直接啟動是低壓電動機最基本的啟動方式，應用範圍很廣，一般中小企業和農村的農副產品加工多使用這種啟動方式。所謂低壓電動機，通常是指額定電壓為380V或660V的異步電動機。
所謂低壓電動機，通常是指額定電壓為380V或660V的異步電動機。功率22kW及以下的電動機可採用直接啟動方式，選用交流接觸器作主開關，不推薦用膠蓋開關合閘啟動。那樣安全性較差，曾發生過弧光燒人的事故。
電動機直接啟動的一次電路和二次電路分別見圖l和圖2。
圖1
圖2
所謂一次電路，是電動機繞組工作電流經過的電路元件和導線：二次電路是保證設備正常運行不可缺少的輔助電路．二次電路的主要功能有控制、測量、信號和保護等。使電動機啟動運行和停止運行的電路是二次電路的控制功能電路；電壓、電流、功率及功率因數等電參數的測量顯示是其測量功能；運行和停止指示燈、異常報警聲響等是二次信號迴路的電路元件：熱繼電器、電動機保護器等元件可以實現電動機保護功能。下面具體分析電動機直接啟動電路的工作過程。
圖１中，三相電源的火線(相線)Ll、L2和L3接在隔離刀開關QS上端。QS的作用是在檢修時斷開電源．使受檢修電路與電源之間有一個明顯的斷開點，保證檢修人員的安全。FU是一次迴路的保護用熔斷器。準備啟動電動機時，首先合上刀開關QS，之後如果交流接觸器KM主觸點閉合,則電動機得電運行：接觸器主觸點斷開，電動機停止運行。接觸器觸點閉合與否．則受二次電路控制。
圖2中，FUl和FU2是二次熔斷器。SB1是停止按鈕，SB2是啟動按鈕，FH是熱繼電器的保護輸出觸點。按下SB2。交流接觸器KMl的線圈得電，其主觸點閉合，電動機開始運行。同時，接觸器的輔助觸點KMl-1也閉合。它使接觸器線圈獲得持續的工作電源，接觸器的吸合狀態得以保持。習慣上將輔助觸點KMl-1稱做自保(持)觸點。
電動機運行中．若因故出現過流或短路等異常情況，熱繼電器FH(見圖1)內部的雙金屬片會因電流過大而熱變形，在一定時限內使其保護觸點FH(見圖2)動作斷開，致使接觸器線圈失電，接觸器主觸點斷開，電動機停止運行，保護電動機不被過電流燒壞。保護動作後，接觸器的輔助觸點KMl-1斷開，電動機保持在停運狀態。
電動機運行中如果按下SB1．電動機同樣會停止運行，其動作過程與熱保護的動作過程相同。
停止指示綠燈HG和運行指示紅燈HR分別受接觸器的常閉(動斷)或常開(動合)輔助觸點KMl-2、KMl-3控制，用作信號指示。電流互感器TA的二次線圈串接電流表PA，電壓表PV則直接接在電源線上，它們對電動機的運行電流和電壓進行。圖2中導線"丁"字形連接的地方無"·"也可。電工圖紙中一般無"·"。其實，該處畫圓點與否，都符合國標GB4728電氣圖用圖形符號的要求，只是在不同的應用領域有各自的畫圖習慣而已。
2、電動機可逆運行控制電路
為了使電動機能夠正轉和反轉，可採用兩隻接觸器KM1、KM2換接電動機三相電源的相序，但兩個接觸器不能吸合，如果同時吸合將造成電源的短路事故，為了防止這種事故，在電路中應採取可靠的互鎖，上圖為採用按鈕和接觸器雙重互鎖的電動機正、反兩方向運行的控制電路。
線路分析如下：
一、正向啟動
1、合上空氣開關QF接通三相電源
2、按下正向啟動按鈕SB3，KM1通電吸合併自鎖，主觸頭閉合接通電動機，電動機這時的相序是L1、L2、L3，即正向運行。
二、反向啟動：
1、合上空氣開關QF接通三相電源。
2、按下反向啟動按鈕SB2，KM2通電吸合併通過輔助觸點自鎖，常開主觸頭閉合換接了電動機三相的電源相序，這時電動機的相序是L3、L2、L1，即反向運行。三、互鎖環節：具有禁止功能在線路中起安全保護作用
1、接觸器互鎖：KM1線圈迴路串入KM2的常閉輔助觸點，KM2線圈迴路串入KM1的常閉觸點。當正轉接觸器KM1線圈通電動作後，KM1的輔助常閉觸點斷開了KM2線圈迴路，若使KM1得電吸合，必須先使KM2斷電釋放，其輔助常閉觸頭復位，這就防止了KM1、KM2同時吸合造成相間短路，這一線路環節稱為互鎖環節。
2、按鈕互鎖：在電路中採用了控制按鈕操作的正反傳控制電路，按鈕SB2、SB3都具有一對常開觸點，一對常閉觸點，這兩個觸點分別與KM1、KM2線圈迴路連接。例如按鈕SB2的常開觸點與接觸器KM2線圈串聯，而常閉觸點與接觸器KM1線圈迴路串聯。按鈕SB3的常開觸點與接觸器KM1線圈串聯，而常閉觸點壓KM2線圈迴路串聯。這樣當按下SB2時只能有接觸器KM2的線圈可以通電而KM1斷電，按下SB3時只能有接觸器KM1的線圈可以通電而KM2斷電，如果同時按下SB2和SB3則兩隻接觸器線圈都不能通電。這樣就起到了互鎖的作用。
四、電動機正向（或反向）啟動運轉後，不必先按停止按鈕使電動機停止，可以直接按反向（或正向）啟動按鈕，使電動機變為反方向運行。
五、電動機的過載保護由熱繼電器FR完成。
電動機可逆運行控制接線示意圖
電動機可逆運行控制電路的調試
1、檢查主迴路路的接線是否正確，為了保證兩個接觸器動作時能夠可靠調換電動機的相序，接線時應使接觸器的上口接線保持一致，在接觸器的下口調相。
2、檢查接線無誤後，通電試驗，通電試驗時為防止意外，應先將電動機的接線斷開。
故障現象預處理：
1、不啟動；原因之一，檢查控制保險FU是否斷路，熱繼電器FR接點是否用錯或接觸不良，SB1按鈕的常閉接點是否不良。原因之二按紐互鎖的接線有誤。
2、起動時接觸器「叭噠」就不吸了；這是因為接觸器的常閉接點互鎖接線有錯，將互鎖接點接成了自己鎖自己了，起動時常閉接點是通的接觸器線圈的電吸合，接觸器吸合後常閉接點又斷開，接觸器線圈又斷電釋放，釋放常閉接點又接通接觸器又吸合，接點又斷開，所以會出現「叭噠」接觸器不吸合的現象。
3、不能夠自鎖一抬手接觸器就斷開，這是因為自鎖接點接線有誤。