人們常用成語「飲鴆（zhèn）止渴」來比喻不顧後果，用錯誤的辦法來解決眼前的困難。從字面看，「鴆」一定是一種非常可怕的東西，事實真的如此嗎？
鴆是傳說中的一種有毒的鳥，人要是喝了用它的羽毛泡過的酒，就可能會喪命。古書記載 ：「人有飲吞鴆酒，白眼朝天，身發寒顫，忽忽不知如大醉之狀，心中明白但不能語言，至眼閉即死。」根據記載，製作鴆酒的方法非常簡單，只要將鴆的羽毛浸泡在酒中就可以了。酒的顏色和香味雖然不會發生變化，但鴆毒已經進入酒裡，喝了鴆酒的人會五臟破裂，神經麻木而死，所以鴆酒一直是帝王賜死罪臣的上品。
在古人及古書的描述裡，鴆的形象是 ：體型較大，眼睛充滿血色，脖子長長的，全身長著紫綠相間的羽毛，生活在毒蛇毒蠍出沒的深山老林裡，並以毒蛇毒蠍為食，常常雌雄雙飛，雄鳥叫「運日」，雌鳥叫「陰諧」。鴆一般生活在嶺南地區，由於它毒性太強，所以很多朝代當政者都嚴令禁止南方的鴆過長江。據說，西晉時的大富豪石崇早年得到了一隻鴆的幼雛，為了巴結晉武帝的舅舅王愷，石崇將鴆的幼雛獻給了王愷，結果遭到言官上書彈劾，那隻鴆的幼雛最後被當街燒死了事。
對於歷史上到底有沒有鴆這種毒鳥，現在並沒有明確的說法，不過吃毒蛇的動物並不少，比如雕、蜜獾、蛇獴等，所以「喝下用鴆的羽毛泡過的酒就能毒死人」的說法，確實有些誇大其詞。如果說鴆酒真的有如此大的毒性，最大的可能性就是，人們在酒中同時摻入了其他毒性物質。
「飲鴆止渴」最早出自《後漢書》。東漢時期有位讀書人名叫霍諝（xū），有一年他的舅舅宋光被人誣陷說擅自更改了皇帝的詔書，當時的霍諝才 15歲，他給負責此案的大將軍梁商寫了一封信，信中說道 ：「舅舅宋光出身仕宦之家，仕途順利，升官入朝指日可待，而且品德高尚。這樣一個人，即便對皇帝的詔書有懷疑，也絕對不會冒死對詔書進行更改。如果他這樣做，無異於止渴於鴆毒，斷送自己的前程。試問，有誰會傻到如此做呢？」霍諝的這封信說動了梁商，他經過一番調查，終於還了宋光清白。
最後需要提醒大家的是，很多人常常把「飲鴆止渴」錯寫成「飲鳩止渴」。鳩（jiū）是鳩鴿科部分鳥類的通稱，有 200 多種，很常見，大多也沒什麼毒性。大概是因為「鴆」和「鳩」這兩個字太形近，所以人們才會經常寫錯吧。
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