我們生活中常常見到電火花，特別是在拔插老舊插頭或插座的時候。普通人口語中的「電火花」，實際上有一個專業名詞，叫做「電弧」。
電弧的產生
往簡單了說：
電弧是因為兩個導體（其中一個帶有超過20V的電壓）距離很近卻又沒有直接接觸的時候（虛接狀態），電壓直接擊穿空氣產生電流。由於空氣電阻較大，所以在空氣中的電流具有高溫、發光的特點——幾乎所有大電阻導體內流過電流的時候，都會發出高溫和亮光，比如鎢絲（白熾燈）、電爐子等。
說得再詳細一點：兩個導體虛接時，電場強度受到接觸面曲率的影響劇增，在強電場的作用下，周圍空氣被電離，產生大量帶電離子。
這些離子會在電場的作用下移動，進而產生電流。但是這裡的電場並非封閉式，而是在空氣中進行的。當空氣中的中性粒子（灰塵、未被電離的空氣等）接觸到帶電離子時，就會釋放動能——引起發光、發熱。
電弧的危害
電弧的危害主要有兩個：
1.電弧本身溫度較高，對插頭、插座的阻燃性是一種考驗。如果電弧較大，還可能彈出傷人，或者引燃其它物品。
2.電弧對金屬有一定的腐蝕性，經常打火的插座，可能會影響內部彈簧夾的平整——受了傷的彈簧夾，除了影響導電性以外，還會導致下一次打火更強烈。
電弧的防治
為了防止電弧的產生，人們想了很多方法。我們生活中常見的，主要有三種：
1.增加彈簧夾的力度和插頭厚度，插頭進來直接加緊，縮短虛接時間，避免空氣被電離。
2.斷路器中配備滅弧柵，電弧產生後將它拉長，利用空氣及時將其冷卻熄滅（所有家用斷路器又叫「空氣開關」）。
3.提高安全用電知識普及率，大功率電器在拔插插頭時儘量斷電操作（直接切斷線路，或者關閉電器電源再拔插）。