關於地球磁場的來源，早期歷史上曾有來自北極星的傳說，但是到公元17世紀初人們就已經認識到地球本身就是一個巨大的磁體，不過當時仍不清楚地球磁場是怎樣產生的。
隨著科學的發展，對於地球磁場觀測和地球結構的研究不斷增多和深入，對地球磁場的來源先後提出了10多種學說。
在這些學說中，只有發電機學說在觀測、實驗和理論研究上得到較多的證識，是目前研究和應用較多的地球磁場學說。但是由於地球內部結構較複雜，影響地球磁場的因素又很多，因此這的觀測、實驗和理論等方面的研究仍需要不斷地進行。
早在18和19世紀，水手們就對地球磁場著了迷。當時，航海家們使用的導航工具主要是指南針。然而，它並不是指向地理的北極，而是指向磁北極。對海員們來說，分清地理北極和磁北極是生死攸關的事情。他們同樣清楚，磁北極一直在移動，一直在隨著磁場強度的逐漸改變而徘徊在地球的極地。因此，航海者需要知道磁北極和地理北極之間究竟相差多少度角。為此，他們需要比較指南針的指向和天文學上計算出來的地理北極。
其中的關鍵是找到地理北極，為此就要觀察正午時的太陽，並依次測量日出和日落時太陽在空中的位置偏差。正是通過研究航海志及其他資料，科學家就看出了過去300年來地球磁場的走向。在南大西洋海底下面，他們找到了磁異常的證據。在這裡，磁場已經開始反轉，即磁力線不是從地核發出，而是轉著圈進入地核，磁場強度也比原來下降了30％。這預示著如果這種異常規模擴大，那麼整個地球磁場就可能發生反轉。
沒有人經歷過地球磁場的反轉，一旦反轉發生，究竟會出現什麼情況呢？
一種估計是，地球生物所遭遇的宇宙輻射量會加倍，在某些地方情況可能會更糟糕。
如今，地球磁場讓太空輻射集中在北極及南極地區，幸好這些地方人跡罕至。而隨著地球磁場強度的劇減，磁場的結構也會日趨複雜，可以預見，地球磁極將不會只有2個，而是將出現4個，甚至8個。並且這些磁極會在地球表面緩慢地移動，從而人口稠密地區就可能遭到宇宙輻射的傷害。最直接的後果，將是癌症造成的死亡會大量增加，約為每年新增 1 500 萬例。
而最樂觀的估計是，屆時每年死於太空輻射的人數將會新增幾十萬人。總而言之，不會出現大規模的災難，甚至有可能根本就不會出現災難，因為到了下一次地球磁場方向大反轉之時，地球文明很可能已經學會了如何對付它。火星的磁場一旦失去就不可復得，而且持續了幾十億年，難怪今天的火星沒了大氣了無生機。
但是，如果下一次地球磁場的消失只持續幾千年，那麼地球大氣層將不會受到大大的損害。不僅如此，當我們的子孫後代在等待磁北極變成磁南極時，也許他們會面對一個缺乏強磁場的世界，但也會有其他的意外收穫，比如整個地球上空幾乎每晚都會出現美麗的極光。
說不定，還會有更大的驚喜吶，地球磁場強度逐漸變弱近100年來，科學家們一直關注著地球磁場強度的變化，通過數據對比，科學家們驚訝地發現，地球磁場強度正在急劇地變弱。針對地球磁場強度變弱的原因，科學家們有不同的看法：
一部分人認為這是地球磁極即將出現翻轉的信號；另一部分人則認為這只是暫時的衰弱，幾百年後地球磁場將會重新轉強。
地球南北極顛倒一下，本不是什麼可怕的事。關鍵是在兩極翻轉的過程中，賴以保護人類免受太陽強烈輻射的地球磁場將會完全消失，整個地球將暴露在各種致命的宇宙射線下。兩極翻轉過程中磁場消失的時間共有多長，一直是科學家們爭議的焦點。
根據研究火山熔巖中的鐵礦石，一部分科學家認為地球磁場消失的時間將持續幾千年，在這幾千年內，地球將完全暴露在太陽輻射的致命「燒烤」中。然而另一些科學家則認為，地球兩極翻轉導致的磁場消失最多只會持續幾個星期。對於地球兩極翻轉可能產生的天災，目前人類看來不可能做出什麼挽救性措施。
地球磁場消失，磁極逆轉的後果可說是災難性的。但這一假說究竟是危言聳聽，還是未來將要發生的事實，目前還沒有定論。