尼古拉·特斯拉vs託馬斯·愛迪生：誰是更好的發明家？

今年是尼古拉·特斯拉(7月10日)誕辰164周年。這位塞爾維亞裔美國科學家是一位傑出而古怪的天才，他的發明使現代電力和大眾傳播系統成為可能。他的勁敵、前老闆託馬斯·愛迪生(Thomas Edison)是美國電燈泡、留聲機和電影的發明者。這兩位長期不和的天才在19世紀80年代發動了一場「電流之戰」，誰將為世界提供電力——特斯拉的交流電(AC)系統和愛迪生的直流(DC)系統。

在科學書呆子中間，很少能有比尼古拉·特斯拉和託馬斯·愛迪生引起更激烈的爭論了。那麼，誰是更好的發明家呢?

「他們是不同的發明家，但你不能說其中一個更偉大，因為美國社會需要一些愛迪生，也需要一些特斯拉，」《特斯拉:電子時代的發明者》(Tesla: Inventor of the Electrical Age，普林斯頓出版社，2013)一書的作者w·伯納德·卡爾森(W. Bernard Carlson)說。從他們截然不同的個性到他們持久的遺產，以下是這兩位競爭的發明家的總結。

誰更聰明？

特斯拉擁有清晰記憶，這意味著他能非常精確地回憶起圖像和物體。這使他能夠準確地可視化複雜的3D對象，因此，他可以使用很少的初步圖紙建立工作原型。「他真的在自己的想像中創造出了他的發明，」卡爾森告訴《生活科學》。相比之下，愛迪生更像是一個素描師和修補匠。「如果你去實驗室看他工作，你會發現他的工作檯上到處都是東西:電線、線圈和各種發明，」卡爾森說。

不過，根據託馬斯·愛迪生國家歷史公園(Thomas Edison National Historic Park)的數據，最終愛迪生擁有1093項專利。根據2006年Nikola Tesla第六屆國際研討會上發表的一項研究，特斯拉在全球擁有的專利還不到300項。(當然，愛迪生有很多助手幫助他設計發明，他還買了一些專利。)

誰更有遠見?

儘管電燈泡、留聲機和電影被吹捧為愛迪生最重要的發明,但是當時已經有其他人已在做類似的技術,倫納德——一個新澤西州愛迪生國家歷史公園的檔案管理員如是說。「如果愛迪生沒有發明這些東西，其他人也會發明的，」倫納德告訴《生活科學》。愛迪生目光短淺，拒絕了特斯拉「不切實際」的交流(AC)系統電力傳輸的想法，而是推廣了他更簡單但效率較低的直流電(DC)系統。

相比之下，特斯拉的創意往往更具顛覆性，沒有內在的市場需求。他在尼亞加拉瀑布建造的交流電動機和水力發電廠——這是第一個這樣的發電廠——真正地使世界電氣化了。特斯拉還花了數年時間研究無線傳輸聲音、圖像和移動圖像的系統——這使他成為一個未來主義者，也是無線電、電話、手機和電視的真正之父。

「我們整個大眾傳播系統是以特斯拉的系統為基礎的，」《巫師:尼古拉·特斯拉的生活和時代》(Citadel Press, 2001)的作者馬克·塞弗(Marc Seifer)說。不幸的是，特斯拉的宏偉計劃失敗了，因為他的財務支持者J.P.摩根厭倦了多年的失敗。

誰的影響更大?

愛迪生的不朽遺產並不是一項特定的專利或技術，而是他的發明工廠，這些工廠把創新過程分成小任務，由大批工人完成，倫納德說。例如，愛迪生從攝影師愛德華·邁布裡奇的一次談話中得到了電影攝影機的想法，但隨後他把大部分實驗和原型製作工作留給了他的助手威廉·迪克森和其他人。通過同時擁有多項專利和發明，愛迪生確保了他的助手們有穩定的財政狀況來繼續進行實驗和充實更多的設計。「正如我們所知，他發明了現代創新」倫納德說。

特斯拉的發明是現代電力和通信系統的支柱，但在20世紀後期，他的大多數發明都已湮沒在歷史長河中，他也漸漸淡出人們的生活。儘管他有很多專利和創新，特斯拉在1943年去世時一貧如洗。

誰是宴會上更好的客人?

在他職業生涯的巔峰時期，特斯拉魅力四射，彬彬有禮，機智詼諧。塞弗說，他會說好幾種語言，作家馬克·吐溫、拉迪亞德·吉卜林和博物學家約翰·繆爾都是他的朋友。「他進入了一個非常高的圈子，」塞弗說。但特斯拉也可能是傲慢的，並被認為是一個潔癖者。在他的晚年，他的強迫症(比如他害怕女人的耳環)變得越來越嚴重，他身無分文，孤獨地死在紐約的一家酒店裡，塞弗說。

與此同時，愛迪生聽力不佳，性格內向，幾乎沒有親密的朋友。愛迪生也有一種卑鄙的性格，這在他在電流戰爭期間對特斯拉的惡毒攻擊中得到了充分的展示。他還就如何使用直流電(DC)建造第一把電椅提出了建議，並詳細介紹了所需的技術細節，塞弗說。

誰更時尚?

卡爾森說，特斯拉修長高挑，儀表堂堂，留著時髦的小鬍子，有著無可挑剔的時尚感。他的禮帽和燕尾服甚至在塞爾維亞的一家博物館展出。

相比之下,愛迪生是一個懶漢。「我們對愛迪生穿什麼並不感興趣，因為那太容易被遺忘了，」卡爾森說。愛迪生甚至穿大兩碼的鞋子，這樣他就可以不彎腰解開鞋子就能輕鬆進出。