昏官巧斷連環案

大明永樂年間，明成祖朱棣遷都北平，南京作為留都，保留了吏、戶、禮、兵、刑、工六部，以及都察院、翰林院等京師機構。翰林院有位名叫卞德民的侍讀，官居正六品，因受方孝孺案文字獄的牽連，被貶為應天府江寧縣知縣。

朝廷大員，被貶七品，行為怪誕，人謂「昏庸」；尋常小案，何足道哉？唯有「昏官」，火眼金睛。偏執援細絲，牽出連環局；倔強走曲線，逮住幕後人。真昏否？世人皆醉，他獨醒！

大明永樂年間，明成祖朱棣遷都北平，南京作為留都，保留了吏、戶、禮、兵、刑、工六部，以及都察院、翰林院等京師機構。翰林院有位名叫卞德民的侍讀，官居正六品，因受方孝孺案文字獄的牽連，被貶為應天府江寧縣知縣。

卞德民的外貌有點兒不隨人意，高高的身軀，精瘦的臉龐上是一雙腫而泛紅的金魚眼。不知是長年伏案編纂文章養成的習慣，還是出自娘胎就這樣，他總愛微弓著背，眯著水泡眼靜思，讓人看不清他是睜著眼睛還是在打瞌睡。昏昏黑黑睡中天，無暑無寒也沒年。

卞德民身為文職官員，改任地方官，要為百姓謀福祉，實為拉馬上磨，趕驢耕田。然文官有文的辦法，來江寧之後，他就地聘請了一位師爺佐官以治。

師爺名叫裘成，與卞德民的長相恰恰相反，矮矮的個頭，碩壯的身體，黝黑的臉上還長了半圈絡腮鬍，毫無師爺之貌，看上去倒像個粗獷的屠夫。然而他輔佐辦案，送往迎來，上報擬稿，下發文告，手到擒來，對當地風土人情也是了如指掌。他天生一副知無不言、言無不盡、閒不住的嘴巴。

卞德民上任的第一天就連鬧了兩個笑話。

其一，他覺得驚堂木很有意思，小巧玲瓏，一寸餘長，半寸見方，十個面，二十條邊線，夾在三指之間，拍下去聲響清脆，於是他拍個不停，不僅將堂下跪著的人驚嚇得一身冷汗，也將持杖的差人們唬得面面相覷。

其二，立於他身後的師爺裘成總覺得老爺在打瞌睡，便不斷地提醒他：「老爺，縣衙公堂！」「老爺，審案呢！」「老爺，別昏睡！」直至卞德民忍無可忍，轉過頭大聲叫嚷：「老爺我眼睛瞪著呢，信不過？扒開眼瞼瞧瞧！」

大堂上一陣鬨笑，從此卞德民便落了個「昏官」之名。

這日剛過晌午，卞德民正在翻閱陳案卷宗，裘成在旁指點講解。這時，衙門外鼓聲大作，大堂上一陣吆喝，兩名衙役將擊鼓人帶上堂來。

「堂下跪著何人呀？」卞德民拍了一下驚堂木，看著卷宗，隨口問道。

「我叫魏寶才，有天大的冤屈，請青天大老爺作主。」擊鼓之人叩首伏地，瘦小的身軀瑟瑟縮縮。

「狀告何人？」

「狀告家父。」

「大膽刁民，父兮生我，母兮鞠我！拊我畜我，生我育我，哪有親子告父的，實為不孝！」卞德民怒眉倒豎，他此生最痛恨的就是不孝之子，他的母親就是被他不孝的胞兄氣得七竅噴血而亡的。

卞德民二拍驚堂木，這一下比第一下重了許多，籤筒中的令籤搖晃起來。他大聲呵斥道：「來呀，先伺候二十大板！」

裘成趕忙輕聲提示道：「老爺，使不得，使不得。」

「如何使不得？」

「堂下跪著的是個頑童。再說您還未問個中緣由，豈有行刑之理？」

卞德民抬眼望去，堂下跪著的果真是個少年，他眉目清秀，稚氣未脫，看上去不過十二三歲。

「罷了，本官體諒你年幼無知，起身說話，如說得在理，可免受皮肉之苦。」卞德民自圓其說。

魏寶才聽得伺候二十大板，張口結舌，驚慌失措，小屁股扭動了幾下，向右一歪，癱坐在地。他哆哆嗦嗦，雙手支撐著地，站了幾次才勉強起身，尚未開口，淚水先流，說道：「家父丟失了一幅畫，疑我所盜，便仗棍追打，若不是我逃得快，小命怕是難保。我雖年幼，卻明事理，豈會做那偷盜苟且之事！青天大老爺，我冤啊，堪比竇娥……」

他話未說完，竟哇哇大哭不已。

細看魏寶才，嫩白的左腮上有三道長短不一、凸起的紅指痕，右腿微屈，身體傾向一側，剛才難以起身，並非全是害怕，而是有傷在腿上。當父親的將孩子打成這樣，這會是丟失了一幅何等金貴的畫呀！

卞德民想是這樣想，但還是不動聲色地問：「令尊何以視你為盜畫之人？」

「家父在我床下搜出兩錠紋銀。」

「紋銀有何出處？」

「說不得的。」

「哦———」

孩童之言，直率坦真，不像撒謊。此案直線一條，屬於家事，民不告則官不究，只要將孩童的父親傳來便知分曉。

「令尊何姓何名，家住何方？」

大堂兩側的衙役暗暗竊笑，裘成提醒道：「老爺，姓魏，姓魏。」

「老爺我姓卞。」卞德民轉過臉正色道，「魏寶才抬起頭來，回答本官。」

「家父魏玉卿，家住魏家村，出縣衙東行，不出半個時辰便到。」魏寶才答道。

「縱屈枉直之過，養不教，父之過。兩過必居其一。來人啦——」卞德民掃了一圈，看見了立於眾衙役身後的張捕頭，遂改口，「不用來啦，張捕頭，勞你辛苦，傳喚魏玉卿。」

江寧縣衙有兩個捕頭，一個姓張，一個姓陸。張捕頭四十有餘，從持杖衙役做起，升職捕房，在縣衙公差八年，江寧哪鄉哪鎮有多少條路口，哪家富得流油，哪個村窮得滴尿，他都了如指掌。陸捕頭二十剛出頭，外鄉人，論資歷他是做不得捕頭的，但前任知縣是他大舅，知縣之令無人敢違。前任知縣貪贓枉法，革職查辦以後，眾人避嫌，都對陸捕頭敬而遠之。陸捕頭獨來獨往，也落得清閒。

「使不得，使不得。」裘成連忙阻攔。

「怎的又使不得？難道魏玉卿也是頑童不成？」

「非也。」裘成附在卞德民耳邊一番輕聲訴說。

原來，魏玉卿之父乃當朝高官，居二品，告老還鄉後，在魏家村大興土木，翻造宅第，又購置良田千畝，成了應天府第一大戶。魏玉卿之父駕鶴西去後，魏玉卿繼承衣缽，不同的是，他樂善好施，深得一方愛戴。皇上朱棣滅建文帝登基，修建北平皇宮，他一下捐了黃金百兩，朱棣贈其一匾，題字為「上善若水」。如此背景，豈能憑小屁孩一兩句誑語，傳喚上堂？

「退堂。」卞德民三拍驚堂木。

這就退堂啦？眾衙役瞠目結舌。

卞德民站起身，雙手反背，優哉遊哉地向後堂走去，裘成想阻擋已經來不及了。

卞德民退堂自有退堂的道理，既然孩童的訴狀不可完全採信，被告又不可隨意傳喚，那唯一的辦法就是登門造訪。

說話之間，縣衙的大轎已經到了魏家村。

卞德民撥開轎簾，讓魏寶才先行下轎。既然是拜訪，除了轎夫，只有師爺裘成跟班。

眼前果然是一大宅，坐北朝南，在魏家村低矮的村屋之中，獨顯鶴立雞群。高聳的青磚小瓦院牆，朱漆大門，門前三層青石臺階，一道寬大厚實的青石門檻，一對雕花石鼓分立於左右兩側，門左側的青牆中鑲嵌著四隻青石拴馬栓。

大門敞開著，一道白色照壁擋住了視線。守門的家丁瞅見下轎的是知縣大老爺，飛也似的報信去了。

卞德民剛走了幾步，尚未跨上臺階，魏玉卿便搶先迎了出來。魏寶才見了父親，像是老鼠見了貓，一個勁地往卞德民身後躲。

「縣太爺大駕光臨，未曾遠迎，失禮失禮。」魏玉卿拱手作揖道。

「哪裡哪裡，魏員外乃陪都名士，早該上門討教。遲也遲也。」卞德民作揖回敬。

「縣太爺請。」

「魏員外請。」

主客穿過天井，來到二進客廳。客廳正中果然懸掛著金字大匾「上善若水」，四個大字筆鋒蒼勁有力，如行雲流水，卞德民一眼認出，四字確實出自當今皇上朱棣的親筆。

再細看魏玉卿，六旬有餘，手持檀木拐杖，身穿繡金長褂，頭戴黑色絲帽，體態臃腫，尤其隆起的肚皮將長褂頂成半圓。其臉龐倒是黑裡透紅，慈眉善目，春色滿園。

賓主重新敘禮，入座上茶。

魏玉卿看見兒子，早已明白了三分，卻故意裝聾作啞地問道：「縣太爺大駕光臨，蓬蓽生輝，不知有何指教？」

卞德民似乎沒有聽清魏玉卿說什麼，反問道：「敢問魏員外膝下有几子？」

「承蒙大人關愛，老朽有四女一子。」魏玉卿作答後，不緊不慢地又問了一遍，「不知何事驚動了知縣老爺的大駕？」

「四個母鶴抬一個把子，魏員外老來得子，好福氣，好福氣。」卞德民搖頭擺腦地笑著，豎起拇指，一個勁地稱好。

「老爺，魏員外問話呢。」裘成提示。

「不急不急，魏員外乃應天府名紳，首登府上，先拉家常，再論公事不遲，此乃人之常情。說到哪裡了？看，斷了線不是？不敘也罷。」

卞德民拉過身後的魏寶才，推至客廳中央，一抹笑臉，一板一眼地說道：「說公事，確有公事一樁。頑童之語，不可作真，也不可作假，特來貴府求實。貴公子擊鼓……」

「老爺的意思是，貴公子受了點兒冤屈，負氣來到縣衙，現已思想明白，回來給員外賠個不是，又擔心員外責難，這不是那不是，老爺就陪著來了。」裘成搶過話解釋道。

「誰說這是我的意思？貴公子擊鼓鳴冤，叫屈大堂之上，本官不得不依案查辦，還得請魏員外說個子醜寅卯，本官有個交代。」

裘成暗嘆一氣，真箇不知人情世故的昏官，給個臺階不下，非鬧得人家父子為仇，雞犬不寧。

果然，魏玉卿大怒，一邊罵著「這個畜生，我讓你擊鼓，我讓你申冤」，一邊舉起拐杖，劈頭蓋臉打了過去。魏寶才拖著受傷的右腿，一瘸一拐，沒命地逃避。

卞德民也不阻攔，眼睜睜地看著一老一少在客廳裡追逐，倒是裘成呼前喚後，分隔在倆人中間。

魏玉卿跑累了，喘著粗氣，一屁股坐下，嘴中不住地叨念：「教子無方，見笑了，見笑了。」

隨後，魏玉卿靜下心來，說出一段緣由：

魏玉卿除了放田收租之外，還兼做字畫買賣。家中藏有諸多名人雅士的字畫，從六朝三傑，顧愷之、陸探微、張僧繇，到明代「吳門四家」的書畫之作，均有收藏。書畫買賣不像放田收租賺的是蠅頭小利，有時一筆買賣，動輒入囊成百上千，這便漸漸成了他的主業。

前日，有一東瀛客商點名要看吳道子的《送子天王圖》。

吳道子生於唐代，號稱書畫界的開山祖師，一桿畫筆甚是了得，所畫之物，栩栩如生，被後人尊稱為畫聖。相傳，吳道子畫驢於僧房，人若黃昏之時經過，常聞驢踏藉破迸之聲。吳道子畫龍，每逢落雨，畫面鱗甲飛動，雲霧升騰，煞有仙境之感。

然而，吳道子喜愛在牆壁上作畫，宣紙之作少而又少，彌足珍貴。其中《送子天王圖》（又名《釋迦降生圖》）最為著名。此圖分為三段，第一段描繪王者天神及圍繞左右的文臣、武將、仙女；第二段一個踞坐石上的四臂披髮尊神居中，兩側是手捧瓶爐法器的天女；第三段為印度淨飯王的兒子釋迦牟尼降生。此圖意象繁富，想像奇特，令人神馳目眩。

這神作流落民間，東瀛商人不知用何種方法，竟追根溯源，查找到魏玉卿的藏屋。

「天不知地知，人不知我知，《送子天王圖》確實花落老朽藏屋。」魏玉卿露出得意之色，「那東瀛商人不知是何方神聖，如何打聽得到，且扔下一大包定銀給我。」

「一大包定銀？東瀛商人孤身而來，如何帶得？」卞德民眯起眼，頗為好奇地問。

「裝入藍色食袋，系上袋口，路人以為裝著食物乾糧。防賊之心不可無，小心為好。」

「說得極是。《送子天王圖》乃天價之寶，據我所知，宮中曾多次尋訪，均不得其蹤。」卞德民不由得跟著喜形於色。

「那是那是。」

「可願讓本官一睹為快？」

魏玉卿沉下臉來，接著說下去：

那日，東瀛商人打開《送子天王圖》長卷，握著一枚放大鏡，仔仔細細地看了兩個時辰，抬起頭來，說：「贗品，宋人摹本而已。」

魏玉卿淡然一笑，心想，此圖我已收藏多年，何嘗不知是宋人摹本？《送子天王圖》的真跡從未有人見過，早就煙消雲散，眼前之物雖是摹本，世上也僅此一幅，極為珍貴。

「就物而沽，價適而成。」魏玉卿對東瀛商人說。

東瀛商人伸出了五個指頭。

魏玉卿搖了搖頭。

東瀛商人展開另一隻手。

魏玉卿還是搖頭。

東瀛商人沉思了片刻，將兩隻手同時翻轉了一百八十度。魏玉卿想了想，伸出了五隻手指，見東瀛商人不應，遂扳彎了大拇指。東瀛商人聳了聳肩，攤開雙手，做了個無可奈何的動作，意思是多一文也不會給了。

這一陣啞語，只有他倆知道數字後面的位數。

「老實說，東瀛商人所出之價是我所見的最高報價。不怕諸位見笑，生意場就是這樣，你爭我奪，誰沉穩到終，誰就多一分收穫。當時，我不動聲色地端起茶盅，撥去浮葉，象徵性地嘬了一口，然後放下茶盅，合上蓋，示意送客。」魏玉卿繼續對卞德民等人說道。

「後來又如何？」

「東瀛商人走了幾步，依依不捨地返回身來，說：『憑心而論，奇貨難求，價碼過高。我擅自作主，依了你那個數，少不得挨主家責罵，待我回去問過主家，再定奪不遲。』原來，這人並不是真正的買主，而是一個中國通的行家買辦。真正的買主來頭大著呢！」

「接下來呢？」卞德民迷惘地望著魏玉卿，似乎被這個生意場上的故事打動，便打破砂鍋問到底。

「誰知我送客回來，《送子天王圖》竟不翼而飛。」魏玉卿痛心疾首道。

「可惜可嘆，本官真的無福目睹真容了！」卞德民長嘆短哀了一陣，眯起眼睛，似乎沉浸在《送子天王圖》的構想之中，不再言語。

哪有如此查案，猶如走親訪友，閒聊家常！裘成實在聽不下去了，忍不住插話道：「老爺所言，其意指沒能目睹當日之狀況，不知魏員外將畫放在何處？」

「就放在畫室的畫案上。」

「有何人去過？」

「畫室也是藏寶之室，只有家眷進出自由，家丁家傭不得許可，斷然不敢擅自入內。」

「那日，家眷何人去過？」

「只有這不肖之子和他三姐在畫室內嬉戲打鬧過。」

「為何單單懷疑小兒魏寶才？」

「老朽家教甚嚴，平日裡極少給孩子們碎銀零花，我從小兒床下搜出大銀兩錠，每錠三兩，問其來路，他卻閉口不言。以前家裡也曾有畫遺失，不過不是名畫佳作，作罷未究，現在看來，必是小兒何月何日盜畫賤賣所得。有其一便有其二，你說說看，不是他又會是誰？」

裘成還想問什麼，卞德民一擺官袖，轉過臉來斥責道：「自古道，民不報，官不究。皇上不急公公急，你鹹吃蘿蔔淡操心，實為哪般？」

魏玉卿怔了一下，聽出弦外之音，忙不迭地說：「原本因家賊所為，張揚出去，會令家譽掃地。」

「魏員外不必認真，本官嘴不上鎖，隨意說說而已。」

「報！老朽報官，價值連城理所當然報官！還懇請縣太爺明察秋毫，查個水落石出。若不是小兒所為，也好還他個清白。」

「承蒙信賴，本官這就問了。」

卞德民說罷，真的問詢起來，他東一榔頭西一棒子，盡問些柴米油鹽、看家護院的家庭瑣事，幾乎沒有一件與盜案相關。

魏玉卿原本對縣太爺突然造訪心有芥蒂，謹慎以答，再則縣太爺慢言慢語，似笑非笑，亦真亦假，不覺被問得心裡發毛。他打斷話頭，說道：「天色已晚，老朽備薄酒一杯，不如邊飲邊談。」

裘成明白，這是下逐客令呢！他怕老爺隨口應諾，搶先答道：「多謝魏員外，老爺公務纏身，今日多有不便。」

卞德民這次沒有懟他，起身告辭，一隻腳邁出魏府時，似乎又想起了什麼，回身說道：「貴公子右腿傷勢不輕，一拐一瘸甚是可憐，要不跟我回衙，讓醫官醫治醫治？」

魏玉卿一時語塞，同意吧，擔心小兒幼嫩，信口開河，胡言亂語；不同意吧，又怕縣太爺起疑。

魏寶才倒是乖巧，大約是被那一頓打嚇破了膽，不等父親點頭，就連滾帶爬地顧自鑽進了轎裡。

裘成噘起嘴，不再言語，暗下罵道：昏官，昏官，昏到了極致，縣衙哪有什麼醫官？俗話說：靠山吃山，靠水吃水，靠著閻羅吃小鬼，靠著茅廁，蛆蟲嗑嘴。看來跟著這昏官，只能蛆蟲嗑嘴了！

天漸漸黑了，道路兩側的莊稼變得模糊，一陣晚風吹來，沙沙作響，腳下黃土路的坑凹也難以看清，轎夫們的腳步慢了下來。

裘成跟在轎後，遠遠地，漫不經心地走著。他算得上是師爺裡的老字輩了，老爺為主，師爺為輔，時不時地提個醒，策劃個謀略，這是他的本職。前面轎子裡的這位老爺可好，別說不諳官場事理，對於自己的圓場之說也視如放屁。放屁還能燻個頭腦清醒呢，他卻權當不存在！

裘成越想越不是滋味，轎落在縣衙門口的時候，他趁著夜色，繞過轎頭，逕自回家了。

裘成家住平江裡，距縣衙不遠，往西拐兩個彎，再走不到四十步就到了。裘成應下了卞德民這樁差事，在平江裡租住了這套民宅。

拐過第二道彎就遠遠看見家門敞開著，有個女子不時地探頭張望。他知曉，那是他的娘子。

娘子裘湯氏，雖說是二婚，與裘成感情甚篤，每當裘成歸家略遲，她總是燒好飯菜，斟一杯小酒，開門相迎。

裘湯氏巧嘴薄唇，聰慧過人，遇事不驚不急，大凡裘成遭遇難解之事，她總能想出個貼切的解決辦法。她前夫劉國棟的名字取得好聽，實指望為國家棟梁之材，院試取得秀才功名之後，便不思進取。他也曾謀得師爺之職，孰料好高騖遠，清高自傲，常常分不清主僕，與知府、知縣老爺們搞得不歡而散。他在師爺界混跡數年，打開窗戶叫罵——臭名在外。窮困潦倒之時，以酒當歌，經常醉酣如泥，全不顧及娘子及襁褓中嬰兒的衣食。酒醉之後，對妻張口辱罵，其言不堪入耳，舉手便打，出手不知輕重，鬧騰之後倒頭便睡，電閃雷轟不醒，終於前年年頭酒醉而亡。

裘成是劉國棟的師弟，二人素有交往。劉國棟去世後，其妻一人帶著嬰兒小寶食不果腹，有上頓沒下頓的，裘成便經常送些稻米、菜蔬上門。這一送就送出情感來了，二人如乾柴烈火，一拍即合。裘湯氏攜小寶改嫁裘成，一家三口倒也過得其樂融融。

「小寶呢？」裘成進門便問。

「瘋累了，睡得正香。」

裘成進裡屋看了看，回到飯桌前，端起酒杯，一口飲了個底朝天。

「夫君不悅？」裘湯氏體貼地問。

「何悅之有？本師爺在衙門混差十多年，閱官無數，沒見過如此聽不懂人語、聽不進諫言之人！」

「夫君差矣。卞德民在朝廷為官多年，以文字為伴，豈有不明人情世故之理？只怕是故意為之，讓人誤認昏庸，對他放鬆警惕罷了。」

「何以見得？」

「你問我，不如去問他。」

裘成想想也是，胡亂地扒了幾口飯，丟下碗筷，便直奔縣衙而去。

知縣大人與縣衙一幹公差大都居住在縣衙後堂，只有腰纏萬貫的父母官才會在縣衙外置地購宅。卞德民兩袖清風，走馬上任只帶了夫人和一貼身丫環，所以所居之屋極為冷清。

裘成想，這個時辰老爺也不會就寢，他本來就是急性之人，嘴裡喊了聲「老爺」，腳也跟著邁進去了。

卞德民坐在床沿洗腳。一盆熱氣騰騰的水，夫人坐在小凳上，拎著洗腳布的一角，沾著熱水，正掰開卞德民的腳丫，輪番搓擦著。卞德民雙目微閉，搖頭晃腦，正在享受燙腳之樂，聽見有人闖進門來，著實嚇了一跳。

夫人面帶羞色，丟下洗腳布，逕自往內屋去了。

裘成跟了幾步，伸長脖子往內屋張望。

「大膽，窺視婦道人家？」

「看老爺說的，借一百個膽給小人，小人也不敢！」

「那就是找魏家孩兒了。我讓陸捕頭帶走了，那孩子也乖巧，左一聲陸哥，右一聲陸哥的叫得親熱。」

又一昏招！陸捕頭尚未婚娶，又無家人在江寧，一人飽食，全家無憂，如何照顧得好傷病的小兒？

「老爺，小人有一事不明，恕我直言。」裘成挪開小凳逕自坐下。

「不嫌腳臭，但說無妨。」

「魏員外失畫，價值連城，老爺為何撿芝麻丟西瓜，不去偵緝那畫之下落？」

卞德民低頭不語。

「畫失竊之時，只有魏寶才姐弟二人到過現場，請出二姐，當面詢問，豈不省去升堂傳喚之日後繁瑣？再說，老爺將魏家小兒接回府，魏寶才乃魏府獨苗一根，怕被殺了不成？這可倒好，捧回了只燙手山芋……」

「好了。」卞德民拍了下床沿，抬起眼皮，盯著裘成看了一會兒，說，「一事不明，一股腦兒說了三事，三三歸一，不信本官？」

「豈敢。」

「一葉障目，不見泰山。本老爺在禮部數年，誰個剛正不阿，誰個逢迎拍馬，一眼看得透徹。魏玉卿的眼神中非慈父之憐，且有一股仇恨的兇光。」

「老爺遠看似半睜半閉的水泡眼，誰料高深難測。老爺不妨掃小人一眼，看小人是何性格。」這一句說不準是褒還是譏的話，裘成說完，自己也忍不住暗自得意地笑了。

「懼內。」

「準！實是火眼金睛，小人天不怕地不怕，只怕娘子一聲罵。」裘成嘴上這麼說，心裡嘀咕：懼內，這也叫懼內？小人娘子聰明絕頂，見識在我之上，這叫家有賢妻指點，夫君言聽計從。

「逢迎拍馬。」

裘成想爭辯什麼，卞德民對著裡屋喊：「水涼了。」

裘成知趣地退了出去。

裘湯氏收拾好鍋碗瓢盆，洗漱乾淨，早早地坐上了床，還特地換了一件粉紅肚兜，故意透出潔白的玉體。難得今日小寶早早入睡，沒有吵著鬧著要睡在兩人之間，她可與夫君行天作雲水之合。

裘湯氏原名湯圓圓，嫁給裘成後，從糠籮掉到米籮，從黃連碗落進了蜜罐，再也不用食不果腹，再也不用擔驚受怕了。她主動改名，主要是為了表示自己忠心不二的感激之情。

一陣門響，裘成回來了。

裘成扔下外套，抱起茶壺，「咕咕咚咚」喝了一通，然後坐在客廳裡生悶氣。

「夫君，進來呀。」裘湯氏嬌滴呻吟，故意伸出一雙藕嫩手臂。

「木魚疙瘩，只敲不出聲，三句話沒兌出個悶屁，就這樣將我打發了！」裘成坐著未動。

「什麼了不得的大事，氣得鼻孔不來風？」裘湯氏掀開被褥，趿上木屐，步態輕盈地走出來。

裘成看見娘子穿成這樣，明白其意，不覺心旌搖曳，忘乎所以，嘴上說著「別著了涼」，上前摟著細腰。裘湯氏就勢吊著他的脖子，緊接著胸脯也貼了上去。二人遊魚般上了床，極盡顛鸞倒鳳之歡。

事畢，裘成心情好了許多，遂將今日之事，前前後後，一句不漏地傾訴出來。

裘湯氏思量片刻，用尖尖的食指戳著裘成的前額，笑著說：「我看你才是木魚腦袋。十二三歲的頑童，細皮嫩肉的，家法打得，公堂卻杖不得，如何撬開他的嘴？」

「娘子之意，老爺是明修棧道，暗渡陳倉？他是想從魏寶才床下那兩錠大銀入手？」

「郎君只看山前一片葉，老爺卻遠見山外一片林。」

如此說來，老爺在魏府東扯西拉，皆是為出其不意地帶走魏寶才打下伏筆？將魏寶才交給陸捕頭打理，是因為他們年齡較相近，可誘出床下銀元的真相？

裘成將信將疑，昏昏糊糊的老爺會想得如此深徹？

第二日，卞德民當值大堂，剛剛坐定，陸捕頭便喜笑顏開地闖了進來。

「恭喜大老爺，魏寶才招了，銀元是他三姐魏茹琳所為，他姐弟二人最為要好，魏寶才害怕三姐受父親責罵，才閉口不說的。」

「好，好。」卞德民一連說了兩個「好」字，就沒了下文。他歪著腦袋，瞅著大堂上的房梁，房梁正中頂角有一個八卦形的蜘蛛網，他似乎在尋找蜘蛛的出處。

「老爺，是不是讓張捕頭辛苦一趟？」裘成提示。

「不，不，都去都去。」卞德民搖了搖頭，伸出食指往門外使勁指去。他說罷起身，往門外走去。

師爺、捕頭、捕快，一干人馬跟在他身後，浩浩蕩蕩地出了門。

這一次鳴鑼開道，自然又到了魏府。公差送進官帖，魏玉卿忙不迭地迎了出來。

主客坐定，卞德民也不說話，抖開魏寶才籤字畫押的供詞，展現在魏玉卿眼前。

魏玉卿細看了兩遍，頓時沉下臉來，呼喚家丁尋找小女魏茹琳，打算「三堂會審」。

不多會兒，魏茹琳被隨身丫環連推帶拉地弄進了客廳。

魏玉卿膝下雖說有四個子女，但大女兒、二女兒皆為前妻所生，魏茹琳長魏寶才兩歲，與弟弟年齡相仿，又是一母所生，所以平日裡相處甚篤。

魏茹琳自幼嬌生慣養，很少出家門，如何見過這個架勢，父親臉色鐵青，他身後的家丁、婢女一個個也神情嚴峻。再看父親正對面坐著一位似睡非睡、似笑非笑、頭戴烏紗的官人，官人身後站立著幾名腰間掛著佩刀的公差，人人橫眉豎眼，虎視眈眈地對著自己，她未曾聽得質詢，早已嚇得神色張皇，梨花帶雨。

魏玉卿拍了拍茶几上的供詞，魏茹琳沒敢看上一眼，嚇得「撲通」一跪，聲淚俱下，竹筒倒豆般招供了。

去年中秋節，正逢南鄉中秋大集，姐弟倆得到父親的允許，來到南鄉趕集。大約因為很長時間沒有出府，姐弟倆對府外的世界十分新鮮好奇，人多的地方都想擠進去湊個熱鬧。

他們邊逛邊看，從集市的南端「一路杏花村」逛到集市的北端。那兒擺攤設點的少了，人流也跟著稀疏，但不遠處一塊空地圍著一圈看客，不時發出喝彩。他倆擠進人群一看，原來是一銀匠在現場製作銀器，一隻焰壺，一隻打錘，一張長形四腿桌。匠人邊舞邊錘，動作甚是誇張，的確技藝超人。桌上擺放著剛剛錘打而成的十二生肖，放在正中的大耳狗，用料最多，個頭最大，活潑可愛。

正值狗年，魏寶才又屬狗，他倆掏盡口袋裡所有的錢也不夠付零頭，只好無可奈何地離開了，然而，弟弟那依依不捨的眼神卻纏繞在姐姐心頭。她暗暗發誓，一定將零花錢積攢起來，等到過年時，再幫弟弟買下那個大耳狗。

誓雖然起了，不過，積攢到購買銀飾大耳狗的錢談何容易，眼看著日子一天天一月月地過去，新年將至，魏茹琳數了數口袋裡的錢，仍然不夠，不覺有了愁容。

那日，姐弟二人捉迷藏，魏寶才躲入父親的畫室，魏茹琳也追了進去，恰巧魏玉卿在與東瀛商人談生意，遂將他二人呵斥出屋。

魏茹琳一個趔趄，扶住了椅背。椅子上放著一隻藍色布袋，她順手摸了一下，是銀元寶。魏玉卿送客的時候，她眼前莫名地浮現出這包銀元寶，心想，布袋裡有如此多的銀元寶，我取上兩錠應該無人知曉。於是，她返回畫室，取了兩錠，按原樣系上袋口。哪知她剛剛走出畫室，魏玉卿就匆匆歸來，她一時心慌意亂，躲入畫室隔壁弟弟的臥室，將銀元寶藏在了床下……

「小女子以為自家的銀元，拿上兩錠也算不上是竊。」魏茹琳抽泣著解釋道。

「說得是，自家銀元，自當是拿，不能為竊，不知縣太爺以為如何？老朽當引以為戒，養不教，父之過。慚愧慚愧。」魏玉卿忙不迭地接過話。

「如是說，睜一眼為案，閉一眼為煙，魏員外的家事，本官權當雨過雲煙。」卞德民點頭稱是。

「老朽在此謝過了。怪只怪那逆子猶如犟頭的鵝，隱瞞了實情。」魏玉卿拱手致謝，轉臉又故作驚訝地問，「怎不見那逆子？」

「貴公子傷未痊癒，尚不可下地步行，由陸捕頭代為照料，他二人相處甚好，難道魏員外放心不下？本官讓屬下送回罷了。」

「哪裡，縣太爺體恤民情，老朽叩頭致謝還來不及呢！」

裘成因聽過他娘子的點撥，此時細細聽來，果然覺得老爺談吐之中，不緊不慢，不卑不亢，骨裡句句明爭暗鬥，笑裡藏刺，說得魏玉卿只有招架之功，毫無還手之力，不過開口唱歌七八句，難得一句在調中。於是，他接過話頭，仔細解說道：「貴公子魏寶才腿傷甚重，郎中以夾板固定，醫囑宜躺，不宜動，小小年紀若留下後遺症狀，悔之莫及了。再說銀元一事水落石出，老爺砍去岔枝枯葉，一意偵緝竊畫……」

卞德民打了個響亮的噴嚏，裘成剎住了話頭，他猜測這個噴嚏是老爺故意打的，是讓他不要往下說。

「秋風襲人，本官貪涼，穿得單薄，失禮失禮。」卞德民撩起官袖，按在鼻孔前來回擦了擦，又伸了個懶腰，站起身來，拱手告辭。

魏玉卿也不挽留，禮節性地送至府外，目視著一行人前呼後擁而去。

第二天早堂，卞德民心悅氣暢，滿面春風，抬頭望去，官、吏、役濟濟一堂，都在堂口候著呢。他屁股剛落座，便迫不及待地拍響了驚堂木，聲音也比平日高了許多：「陸捕頭留下，餘下有家歸家，無家牙聚，散了。」

「回老爺，陸捕頭在家看護魏寶才。」裘成提示道。

卞德民睜大眼搜索了一遍，大堂上果然唯獨缺少了陸捕頭一人。

「差人換了，傳他即刻來縣衙，不得有誤。」

「老爺，差誰？」裘成問。

「你問就差你吧。」

差我？裘成疑惑地指著自己的鼻尖，堂口的人輪一圈也輪不到我師爺呀！他站立了片刻，不見老爺有改變之意，無奈允諾了這份伺候孩童的苦差。

不多會兒，陸捕頭來到了縣衙。

卞德民一陣耳語，如此這般交代了一番。陸捕頭依令而行，找了幾名新任不久、當地人眼生的捕快，一同喬裝打扮，日夜守候在魏府左右。

過了兩日，卞德民正在公堂審理一件案子。此案猶如一條直線，婆媳鬥嘴，婆婆不如媳婦嘴巧，婆婆氣急敗壞，用洗鍋刷劃傷了媳婦的腮幫，媳婦破了相，扯扯拉拉到了官府。婆婆說媳婦不孝，媳婦言婆婆霸道。

卞德民最不願審這種公說公有理，婆說婆有理的家庭糾紛案，打又打不得，罵又罵不得，費盡口舌，到頭來「各打五十大板」了事。

這時，陸捕頭匆匆忙忙闖入了公堂。

「老爺，東瀛商人來了，兩名挑擔跟班，日升而進，日落而出。」陸捕頭說。

「不急，慢慢道來。擔子可沉？」卞德民說。

「沉，扁擔悠悠，汗珠如雨。」陸捕頭答道。

「出入如一？」

「不，出府時扁擔一字成形，步履輕盈。」

「那東瀛商人神態又如何？」

「老爺。」裘成攔在卞德民眼前，示意大堂上還有跪著的婆媳，正在審案呢。

「案有大小，浪有緩急，本官正審著呢。婆媳此案交付於你，審出個子醜寅卯，我蓋印便是。」

卞德民說罷，真的離開了縣太爺的寶座，拉扯著陸捕頭去了後堂問話。

我審？縣衙有縣丞、主簿，還有典史，我一個知縣私聘的師爺，算大田裡的哪根蔥？裘成作難了，接著審吧，一名站著不用喊腰痛的師爺，論理論法都無權坐在縣太爺的寶座上審案。不審吧，又違縣太爺之令！

裘成熱鍋螞蟻般躊躇了片刻，發出了他這一生都未曾發過的號令：「傳縣丞———」

晌午，烏雲漸漸吞食了太陽，天暗了下來，隨著昏暗飄落起了雪花。縣衙的大門八字開，颼颼的冷風穿堂而過，坐堂的差役們瑟瑟發抖，一個勁兒地喊冷。

卞德民一連打了幾個寒戰，也感覺像是掉進了冰窖，胸口凍得直冒涼氣。天有陰晴，想不到氣候變幻如此之快。

「前人說得在理，千層單不抵一層棉。晨披單而來，暮無棉而冷。身體乃人生之本，都添衣加巾去吧。」他說罷又打了個寒戰，率先拂袖而去。

眾公差衙役對新任大老爺不按常規常理的做法已經習以為常，大家一鬨而散，樂得早早歸家。

卞德民到了後堂，加了件厚馬夾，仍然覺得抵擋不住徹骨的寒氣，遂掀開被褥鑽入了被窩。不一會兒，夫人遞過銅手爐，他才感到春回大地，不知不覺仰靠床頭進入了夢鄉。

夫人做了三盤下酒小菜，一盤老爺最愛吃的幹筍燒肉，一盤冬蒿炒臭幹，一盤油炸花生米，又溫了一壺紹興酒，這才叫醒呼呼大睡的卞德民。

卞德民望著屋外越發下大的雪，埋頭喝了兩杯酒，無心夾菜。他心中記掛著陸捕頭等人，萬一他們懼冷而避寒，豈不功虧一簣……

「神算啊神算，老爺果然神算！」裘成總是這樣風風雨雨，人未見影，話先進了屋。

「何事喜形於色，語無倫次？來得早不如來得巧，單酌無趣，坐下來陪本老爺喝上一杯。」

「老爺神算，那個東瀛商人帶領四位鏢師申時進了魏府，酉時離開。陸捕頭遵照老爺的吩咐，尾隨盯梢，到了曠野無人之處，將其攔下，從鏢師行囊之中果然搜出《送子天王圖》……」

「畫呢？」卞德民的眼睛亮了起來，迫不及待地問。

「在老爺堂案上放著呢。」

「哈哈，蒼天所賜，卞某今生有緣一飽眼福。」

卞德民仰頭喝乾了杯中的剩酒，更衣換裝，忙不迭地直奔公堂。

公堂的案上果然橫放著一畫卷，軸頭釉黑，散發出陣陣古檀香氣。畫卷白裡微黃，綑紮著一根金黃絲帶，大約因為年代久遠，閱畫人無數，絲帶色略顯陳舊，帶邊微絮。

卞德民眼中只有畫卷，不見其餘，三步兩邁來到堂案前。他小心翼翼地打開畫卷，用鎮紙石壓住兩頭，果然是傳說中的《送子天王圖》，好一幅疏筆水墨！

行筆磊落，揮毫如流，圓潤有折，凸凹突顯，出新意有圖於法度之中，寄妙理於毫放之外。難怪蘇東坡贊畫「如以燈取影，逆來順往，旁見側出，橫斜平直，各相乘除，得自然之數，不差毫末。」

「好畫呀好畫，奇妙之絕，功力之頂！」卞德民激動得淚眼婆娑，讚不絕口。

「青天大老爺有心賞畫，全不顧及小民死活，冤枉啊，小民一本正經的生意人，不曾違大明法規，何罪之有？」

「何人喧譁？」卞德民頭也不抬道。

裘成湊過身來，耳語道：「老爺，堂下跪著東瀛商人一干人犯，人贓俱獲，陸捕頭功不可沒。」

卞德民抬眼望去，大堂下一字排開跪著五人，個個五花大綁，身後立著持刀捕快，陸捕頭居中，其餘左右各二。陸捕頭滿面堆笑，洋溢著勝利的喜悅。

「錯也錯也。」卞德民驚慌失色，他原意是讓陸捕頭帶回東瀛商人，不料陸捕頭曲解其意，竟將東瀛商人及鏢師五花大綁，緝拿歸案。他轉念又想，東瀛商人是外邦之人，豈能在外邦人面前丟失大明的臉面，向外邦人賠不是？不如錯抓錯審，找個臺階再做道理。

「錯也不錯，不錯也錯，知錯嗎？」卞德民接過剛剛脫口的話問。

這句話的意思不僅東瀛商人沒有領會，眾衙役也沒聽明白，一個個張飛穿針———大眼瞪小眼。

「堂下何方人氏？」卞德民補充問了一句。

東瀛商人想站起身來回答，卻被陸捕頭按住了雙肩，他的頭卻高高昂起，不卑不亢地說：「小民乃東瀛客商，在貴地經商十載有餘，一貫遵法守紀，秤平鬥滿，市不二價，童叟無欺。小民實不明白，犯了貴國何條何款，竟在行進途中突然被緝，淪為階下囚？」

「眾所周知，吳道子《送子天王圖》乃國之寶藏，根據《大明律》，國寶不得流入外邦，為防微杜漸，緝拿你有何不妥？」

「此畫非吳道子真跡，而是宋人臨摹之本，並非大人所言之國寶。再則，《大明律》小人略有研學，未見國寶不得流入外邦律條。枉橈不當，反受其殃，還望大人明鑑。」

「你身攜連城之物，不在本地投宿，星夜啟程，不得不讓人生疑。」

「正因價值連城，魏府人多口雜，倘若就地下榻，被人割下腦袋，閻羅殿前豈不多了個冤死鬼？」

這廝還真是個精通漢語、知曉大明律例、巧舌如簧的外邦商人，不可小覷。卞德民自知理虧，辯解下去也難佔上風，不如三十六計，走為上策。

他不緊不慢地將《送子天王圖》捲起，系好絲帶，恭恭敬敬地放在原來的位置，說了六個字：「鬆綁！奉還！退堂！」

大堂上的所有人皆目滯口呆，縣太爺突兀的轉折使他們丈二和尚摸不著頭腦。還是裘成反應快，老爺鞋底抹油，溜之大吉，留下的屎攤子又得歸他善後了。

第二日，卞德民又去了魏玉卿府上。他接過婢女奉的茶，呷了一口，過了一會兒又呷了一口，仰頭望著「上善若水」四個大字，半晌不說話，似乎在欣賞蒼勁的筆鋒。

魏玉卿也閉口不言，自說過客套話之後，二人就再也沒有交流。其實，越不說話，魏玉卿心裡越發毛，這個卞德民鬼得很，無事不登三寶殿，這一次不知又為何故？動不如靜，語不如默，若說得有差池，那是自入甕中。

二人就這麼幹坐著，急壞了站在一旁的裘成，他想挑開語題，又怕與老爺所想南轅北轍，便一個勁兒地向卞德民使眼色。

卞德民視而不見，冷不丁冒出兩個字，語氣極為平淡：「賣了？」

「何物？」魏玉卿反問道。

「那個圖。」

「老朽主營圖畫之事，一旬成交數十，不知老爺所指……」

「法不阿貴，繩不撓曲。」

「哦，想起來了，老爺問的是《送子天王圖》，賣了，賣了。」

「賺了個盆滿缽盈？」

「實說，忍痛割愛。」

「那便好，本官關切而已。」

原來只是為此事，魏玉卿心頭的石頭落了地。那日他加了四個數，送東瀛商人出門時，東瀛商人雖說「待我問過主家，再作定奪」，隱言之意可以此價成交，只不過是自恃清傲的臺階罷了。魏玉卿看得出東瀛商人志在必得，當即後悔，遂做了《送子天王圖》失竊之戲，以此再次向東瀛商人抬高賣價。

其實，東瀛商人離開縣衙後，就立即將他們的遭遇，差人快報給了魏玉卿。魏玉卿知曉報假盜案有罪，早已想好了應對之策，擬將此責推卸給自己的夫人，假說那一日，夫人偶進畫室，見《送子天王圖》放於畫案，室內空無一人，府內人多手雜，恐遭不測，便將畫私藏了起來，誰知事一忙亂，竟忘了及時對魏玉卿說。

方才卞德民話中帶刺，分明有警告之意，然而又突然封口不再追問，總不能自說自話，自我解釋，豈不此地無銀三百兩？

魏玉卿心想，得設法留下卞德民，拋磚引玉，讓卞德民再次提及賣畫事宜，自己方好解釋，免得留有後患。了不得認個自家人擺了烏龍，言辭上賠個罪過罷了。

「備酒。一回生二回熟，三回同手足。老朽今日要與縣太爺一敘，望縣太爺切勿推辭，賞個老臉。」魏玉卿說完，不等卞德民回答，趕忙轉臉對著家丁說，「吩咐灶頭，多加幾道菜，炒出火候。」

出乎魏玉卿意料，卞德民並無推辭之意。

不多會兒，八碟八碗一砂鍋上了桌，又打開一瓶陳釀古井。

「怎不見夫人？」卞德民問。

「近日偶染風寒，臥床未起，不能奉陪，還望老爺諒解。」魏玉卿答道。

卞德民也不追問，喝酒夾菜，好不愜意。酒多菜多，話自然就多，他東扯西拉，從天氣論到國事，從菜餚談到官場。

這可急得主人汗珠滿頭，無論魏玉卿如何引導，如何旁敲側擊，卞德民就是不再提起《送子天王圖》之事。

這一餐酒直喝到太陽西墜，魏玉卿託詞酒力不勝，逕自離開了酒桌。

卞德民走出魏府，涼風一吹，不覺有些頭暈，腳步也跟著打飄。離席時，他順手拿了幾根牙籤，忙不迭地插入肉菜塞滿的牙縫，剔了起來。

這一頓吃得過飽，家中過年的菜也沒有如此豐盛，尤其那盤見過沒有嘗過的清燉刺參，他一連吃了四隻。酒自然也多喝了兩杯。

裘成跟在他身後，一會兒靠左，一會兒擠在身右，急著有話要問，無奈卞德民猜透了他的心思，不想攪了回味佳餚的興致，加快了腳步。

裘成心裡擺不住疑惑，是個打破砂鍋問到底的人，他一路小跑，超趕在卞德民前面，急切地問道：「老爺，小人有一事不明，盼賜教。」

「一事？」

「魏玉卿謊報假案，應以罪論處，老爺為何不究？」

「無謊何以為罪？」

裘成皺眉思索片刻，試探著說：「老爺的意思是說，旁無證人，魏玉卿可以編造個理由，自圓其說。不過，既是周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，魏玉卿又何必謊報失案，多此一舉？」

「求名有所避，求利無不營。」

「老爺的意思是，魏玉卿對成交金額後悔，故出此下策逼使東瀛商人加價？老爺又如何算得《送子天王圖》實已成交……哦，定銀未取回。那又如何算得東瀛商人必帶鏢師……哦，價值連城。」

「自問自答，不覺累乎？」

「還有一事，向老爺求解。」

「又問了三事，從今而後以一作三罷了。」

「只一事，再問一事，多問掌嘴。魏員外施苦肉計，只須做在表面，掩人耳目，何必真杖真打，將親生小兒打至傷殘？」

卞德民睥睨了裘成一眼，忽然大聲呼喊：「轎呢？我的轎呢？」

他回頭望去，官轎優哉遊哉地跟隨其後。他三步兩邁，掀開轎簾，一頭鑽入，樂得耳根清淨。

陸捕頭很開心，辛苦了幾天幾宿，談不上破了什麼驚天大案，也蜿蜒曲折地繞了一回，雖然卞德民沒有論功行賞，但終可補假好好休歇幾天，這是新知縣老爺上任後合理不合法的慣例。大堂上的衙役們與陸捕頭的想法一致，一個個喜笑顏開地等待老爺發話。

卞德民撥弄了一會兒驚堂木，終於說了第一句話：「山外青山樓外樓，還有狗熊在前頭。」

眾人哄堂大笑。這一次不是嗤笑，而是被老爺時不時出人意料地幽上一默而笑。雖是小小一案，眾人心悅誠服，貌視昏糊的老爺，明鏡高懸，落子果斷，招招制勝。

卞德民忍不住也跟著笑了，一半洋洋自得，一半難以揣度。

「老爺的話再明白不過，開場的鑼鼓，鳴金方收兵。戲只看了半場，好戲在後頭，老爺，對也不對？」裘成解說道。他見卞德民不作答，又小聲問了一句，「老爺，狗熊所指何人？」

卞德民扶了扶官冕，整了整官袍，抽出兩支令籤，點兵點將，一支令陸捕頭繼續行暗中監察魏府之責，另一支派遣張捕頭查訪魏府近日有何異樣，上至魏府家人，下至丫環家丁，有無閒言碎語，有無行蹤詭秘，離府出走。

陸張兩捕頭領命而去。

第二天，張捕頭率先回衙稟報，魏府近日並無異樣，上上下下和悅呈祥，只有魏玉卿的夫人患病臥床。

「夫人姓甚名誰？何方人氏？」卞德民問。

「回稟老爺，魏玉卿夫人姓沈，單名一個芸字，河南人氏。」

「沈芸何疾？何時所患？」

「沈芸患風寒，已兩旬有餘。」

「風寒微恙，長臥不起？」

「小人驗查過藥方，確實是些荊芥、防風、川芎、柴胡等風寒用藥。」

卞德民微閉雙眼，搖頭擺腦思量了一番，心有不甘地又問：「真的無人離府而去？」

「真的無人，死去的倒有一人。數日前，一花匠醉死於花房。」

「就他！」

查人頭，張捕頭拈手便來，魏府的這名花匠姓柳名二保。

有一年元宵節，魏玉卿領著全家在「秦淮燈彩甲天下」的夫子廟賞燈。柳二保立於文德橋頭乞討，他衣裳襤褸，體魄健碩，出言謙和有禮。

沈芸聽其口音，上前問詢，果然是家鄉河南府人氏。他本以種田為生，讀過幾年私塾，略通文墨，因家鄉遭遇特大旱災，外出逃荒，流落至京城，居無定所，走街串巷乞討為生。

沈芸想起自己來京城之時也舉目無親，差點兒客死他鄉，不覺動了惻隱之心，遂與魏玉卿商量，留下了柳二保。

魏玉卿閒暇之餘，喜愛擺弄盆景，在後院蓋了間盆景園。夫人沈芸喜愛花草，尤其酷愛牡丹，魏玉卿續弦以後，將盆景園擴展成了花圃。

柳二保被差往花圃。花圃原來有位老花匠，在魏府栽花弄草二十餘年。柳二保跟在老花匠身後學藝，少不得挨些訓斥責罵和做些搬盆掘地的粗活。他從不反抗，從不吭聲，逆來順受，勤學上進，時日一長，養花弄草的技藝竟也不在老花匠之下。

老花匠是本地人，人稱老湯頭，有一年春節，老花匠回自家吃團圓飯，一晃過了六天。大年初五，老花匠喝了點兒小酒，穿著女兒親手為他縫製的藏青色棉長袍，乘著月色，滿心歡喜地離家往魏府趕，誰料這一去一回，竟活不見人，死未見屍。

半年過後，魏家村頭池塘乾涸，塘底呈腐屍一具，腰間綁一石塊，水蝕魚啄，面目全非，然而那件藏青色的棉長袍卻清晰可辨。老花匠做事認真專注，為人親切和藹，從不與人結怨，官府查了一段時間，毫無頭緒，一樁束之高閣的疑案隨著時間的推移，竟漸漸淡出了人們的視野。

從此，柳二保成了魏府唯一的花匠。他生性孤僻，整日以酒為伴，常常喝得酩酊大醉。他依仗著魏員外喜愛盆景，夫人喜愛花，常常有恃無恐，粗暴蠻橫，府上府下得罪了不少人，家丁婢女見到他大都遠而避之。

近來，他更是有過之而無不及，嗜酒如命，不醉不罷，醉後還發酒瘋。

柳二保醉死的前因後果，魏府上下竟眾口一詞，不願多言。張捕頭自掏腰包，動用了線人，才得以了解詳情。

那日，柳二保為了購買苗木之事，與魏玉卿頂了幾句嘴，魏玉卿大發雷霆，將柳二保一頓臭罵。不是魏玉卿不願花錢，而是柳二保列出的苗木品種過於單調大眾，淨是河南產的水杉、刺槐、金絲垂柳，明擺著柳二保想假公濟私，借道回鄉而已。

柳二保受了辱罵，很不開心，一個人坐在花圃石桌前喝悶酒。他從不需要三盤兩碟，習慣於有個粗菜或花生之類的下酒就行。他喜愛將壺中的酒倒往一隻銅製的酒盅

中，大口大口地喝。酒盅底窄口大，一盅三兩有餘，他自己說過，這酒盅是家中祖傳，端著它油然而生思鄉之情。

他喝著喝著，忽然將酒壺砸了，接著將石桌掀了個底朝天，仍覺不解心中之恨，又舉起老爺最心愛的兩個盆景，砸了個稀巴爛。他砸第二個盆景時，舉力過大，還摔了一跤。眾人遠遠地觀望著，生怕惹火燒身。

第二天清晨，沈芸貼身丫環小雯去花圃取花，發現柳二保躺在床上，身體僵直，嘴邊吐滿穢物，早已一命嗚呼了。他的三隻指頭捏著酒盅，酒盅裡還留有半盅酒。

當時，小雯大呼小叫，沒命似的逃跑，只恨爹娘少生了兩條腿。

「醉生夢死不忘酒？」卞德民聽完張捕頭的敘述，冷不丁反問。

「老爺不信？柳二保死後，家丁婢女爭先恐後地看過，眾口一詞，酒盅裡確實有半盅酒。」張捕頭補充道。

「何以有床？」

「回老爺，花圃走到盡頭，左側有一小屋，專供花匠起居。」

「繼續往下說。」

「那兩盆盆景從揚州紅園購得，是魏玉卿心愛之物。魏玉卿十分憤慨，說柳二保晦氣，衝撞了家中的財運，便叫了兩個外鄉的挑夫，將他的遺體抬出了魏府。」

卞德民伏在案臺上，雙手支撐著歪斜的腦袋，上任以來第一次聚精會神地傾聽。

「繼續往下說。」裘成代言。

「怎不見夫人？」卞德民問。「近日偶染風寒，臥床未起，不能奉陪，還望老爺諒解。」魏玉卿答道。

「繼續個屁，我是老爺，你是老爺乎？」卞德民轉過臉來呵斥。

「不用乎，您是老爺。」

「我是老爺，速速備轎。」

「去魏府？」裘成問。

「去魏府個屁！」

老爺今天總是放屁，而且對著我一人放，而且花那麼大的氣力，也不怕把屁眼撐出血來。不過這是裘成對自己說的，他應諾著，張羅轎夫去了。

卞德民下了轎，順階而上，直達山頂。說是山，其實就一土包，江寧當地風俗，把墓園稱作墳山，埋葬剛過世的人叫做上山。

這是魏氏墳山，魏府家譜中人、丫環婢女、家丁工匠，凡是魏府所有過世的人，皆葬於此。

山包南向皆碑高墓大，按魏氏輩分排列整齊，其中半腰中一墓最為豪華壯觀，想必裡面躺著魏玉卿的父親。山北背陰，墳頭眾多，比肩相連，無論墳塋大小，墳前皆有一塊碑石。

卞德民環視山包四周，墳塋星羅棋布，一覽無餘，並無新墳。

「僅此一處墓葬之地？」卞德民問。

「老爺遠眺，此處四個山包相連，左邊一座是餘府墳山，前面一座由本鄉人經營，給得銀兩，方可入土為安。最遠的那個小山包雜草叢生，人煙罕至，當地人稱亂葬崗。」裘成回答。

「流落於此的三教九流，異鄉的過客，大都葬於此。無錢買棺木，無錢辦葬禮，窮困潦倒之人常以蘆席裹屍被扔於崗上。本地有此一說，亂葬崗上三步走，一腳踩著裹屍布，一腳踢滾骷髏頭。」張捕頭補充道。

「去亂葬崗。」卞德民說著，率先挪動了腳步。

裘成、張捕頭跟隨其後，往亂葬崗而去。

亂葬崗之亂，茅草齊腰，蠅蟲橫行，墳塋大大小小，橫七豎八，有插一木牌寫上幾句碑文的，有壘幾塊石頭做記號的，還有暴屍天地無所掩的，比當地民謠有過之而無不及。

卞德民領著裘成、張捕頭繞著山包走了一圈，一共發現三座新墳，其中兩座留有碑名姓氏，沒有碑名的一座在山腳，是上山的必經之路。這兒沒有雜石荒草，掘坑容易，墳頭也做得十分草率。

卞德民繞著這座新墳轉圈，轉著轉著，依著旁邊的樹幹坐下來。

「老爺，您確定新土之下埋著柳二保？」裘成問。

「不能。」

「何以坐下不走？」

「也不能確定不是。傳陸捕頭。」

「老爺，陸捕頭在家呢。」裘成轉過臉，對張捕頭說，「老爺吩咐了，張捕頭，快去快回。」

「帶上魏寶才。」

「老爺說話大喘氣，一句話分兩次說，若張捕頭行得快，恐怕只聽得前半句呢。」

「張捕頭不能走，這一來一回，已近黃昏，若冒出個冤魂鬼影，你我文弱之人，豈不嚇破膽？」

張捕頭不能走，誰走？豈不輪到我？俗話說，文官動動嘴，武官跑斷腿，我大小也是個文職，屁顛屁顛地跑了半日早已臭汗溼身，還得疲於奔命，幹武官之差？

裘成雖說嘴裡嘰裡咕嚕，但還是唯命是從地沿著山道，垂頭喪氣地走了。

過了兩個多時辰，夕陽西下，卞德民依然倚樹而坐，幾乎沒有挪動過身軀。

張捕頭早就等得不耐煩，雙手交叉在胸前，一隻腳踏在一塊廢棄的碑石上，焦急地往路口眺望。

「來了，來了。」他終於說。

果然，陸捕頭背著魏寶才，跟在裘成身後，汗流浹背地出現在眼前。

暮色之中，荒墳野嶺，人影綽綽，一陣徐徐晚風，飄零的落葉沙沙作響，格外陰森悽涼。

「寶才，坐。別怕，你陸哥帶著刀呢。本官問不了幾句，你直接回答，答完陸哥便帶你回去。」卞德民溫和地說。他那一條縫似的眼眸於暮色下，越發讓人看不清了。

「我，我不怕。老爺快問，答完讓我走！」魏寶才沒有坐，戰戰兢兢，貼著陸捕頭後背，緊緊地拉住他的衣襟。

「你來過這地方？」

「白天來過，記得沿著剛才的小路走到盡頭，有塊傾倒的廢碑石，就是這塊。」魏寶才指著張捕頭坐著的碑石說。

「十天前？」

「是的。」

「是令慈帶你來的，她對你說了什麼？」

「老爺如何知得？母親什麼也沒說，她帶著我在這兒站了一小會兒就走了。老爺，問完了嗎？我剛才說了謊，我很害怕，真的很害怕。」

「問完了，跟著陸哥走吧。」

魏寶才鬆了口氣，躍起身竄上陸捕頭的後背，一個勁兒地催促離開。

這就讓魏寶才走了？千辛萬苦尋來，沒問兩句就走人？就憑這兩句前不靠村後不靠店的話，不會掘墳吧？裘成心想。

「掘墳！」卞德民揀了根樹枝，撥了撥墳頭的虛土，果不其然道。

「使不得，使不得，老爺。掘挖祖墳，暴屍於光天化日之下，自古與十惡忤逆、故意殺人、放火持杖同罪。憑几句飄渺不實之詞，掘墳開棺，倘若不是柳二保，或案無法坐實，何以收場？」裘成使勁地搖手。

「使不得老爺？老爺使得，無碑無字，何有祖墳之說，不看不驗，何以結案？」卞德民說。

張捕頭想起前任知縣也曾有過開棺驗屍之舉，結果惹得村民鬧事，那個失控的場面至今心有餘悸。於是，他也附和道：「師爺說得是，還盼老爺三思。再說，柳二保砸壞魏員外心愛之物，魏員外大怒，將他驅出魏氏墳山，不足為過，且也不是首次。沈芸愛花，多年的花匠意外去世，即使在其墳前祭拜也算人之常情。」

「然而，有一點在情理之外……」

「哪一點？」裘成和張捕頭異口同聲地問。

「傳仵作，挑燈夜戰。」

「老爺，不會再讓我去吧？」裘成哭喪著臉問。

「不會，這次該老爺我親為。」卞德民說著，扔下樹枝，抬腳便走。

「好，好，我去，我去，算我流年不利，佯如報喪練個腿勁，我再跑一趟罷了。」裘成三步兩跨地跑到卞德民的前面，無可奈何地走了。

四人打著火把，四人挖土掘墳，屍體埋得很淺，不多會兒便見了底，哪有什麼棺木，一床舊被褥包裹著一具挺直僵硬的屍體。

張捕頭放低火把，貼近看了看，說：「魏府柳二保，沒錯。」

柳二保仍然穿著那日酒醉的衣服，因為天涼，屍體尚未腐爛。他面部青裡帶紫，周身的屍斑呈暗紫紅色，右胸、右前臂各有一處傷口，傷口四周瘀血微腫。他側臥著，雙腿與雙手微曲，乾枯的嘔吐物從嘴裡一直延伸到被褥。

仵作姓吳，雖來江寧不久，但入行多年，動作老到，經驗豐富。

吳仵作彎曲下身軀，將柳二保的遺體用清水洗淨，仔細查驗。只見他拿出杵臼，將蔥白舂搗碎爛，均勻地撒在破皮之處，然後將蘸醋的棉紙覆蓋在傷口上。

他又取出一條手指大小的銀牌，用隨身帶來的皂角水細細擦拭，直擦得銀牌鋥亮發光，這才塞入柳二保口中。

約摸過了半個時辰，吳仵作取出銀牌，迎著火光細細查看，又自持火把，伏下身驗查了棉紙。

他直起腰來，對卞德民說：「回老爺，柳二保傷口輕微細小，皆酒醉摔倒所致，不足致死。探測銀牌亦無中毒之相。雙眼瞼結膜下點狀出血，口中殘留大量米粥，可見酒醉之後曾喝米粥解酒，可判定為醉酒身亡。」

醉酒身亡，如此簡單？

卞德民瞎子吃餛飩——肚裡有數，他將此案定為情殺。然而推斷僅僅是假想，人證物證才是判案的依據。眼下人證可遇不可求，物證寄託於柳二保的遺體，才有掘墳驗屍之舉。他相信自己的推理，理由很簡單，把點滴的疑點串連起來，形成一條完整的鏈，殺人者動機清晰，目標明確，但眼前吳仵作的一席話卻又擲地有聲，何處出現差池？

「依小人多年經驗，嘔吐穢物堵阻氣道，身邊無人照料，窒息而去了。」吳仵作補充道。

卞德民盯著柳二保的屍體，默默地站立著。他不吭聲，誰也不說話。一陣夜風吹來，倍增幾分寒意。

裘成看了看屍體，又看了看眾人，看了看眾人，又看了看屍體，終於忍不住開口道：「王八盯綠豆，對眼了？動手啊，一埋百了，難道坐等天明，讓路人發現掘墳暴屍不成？」

他見沒人搭理，遂捲起雙袖，拉住被褥一頭，連屍體帶被褥一塊兒拖進了坑裡。

不是眾人不搭理，老爺沒發話呢。

「等老爺發話？等到老媽媽過周年。老爺能發話嗎？胸有成竹，到頭來竹籃打水一場空……」裘成自覺說過了頭，剎住了口舌，他抬頭環視，「咦，老爺呢？」

眾人這才發現老爺不知所終，抬眼四尋，不遠的下山小徑上，有一個影影綽綽的身影在昏暗的月光下逕自前行……

卞德民躺在床上，窗外泛起魚肚白，雞已經鳴叫三遍了，他無論如何也閉不上毫無睡意的眼睛。他總覺得忽略了本不該忽略的地方，哪兒呢？百思不解。

桌上的燈仍然點著，自上床他就沒有打算滅燈熄火。他望著同樣睡不著的夫人。夫人一直等到他夜半歸來，捧上熱騰騰的蓮子銀耳羹，他象徵性地喝了兩口，一貫體貼入微的夫人問他有何心事，他沒有說，不是不想對她說，而是說了也解脫不了心中的困惑。

第一次登門魏府，他洞察出了魏玉卿眼神中的兇光。按理，老來得子，繼承家業，光耀門楣，喜還來不及呢，何況是《送子天王圖》假失竊，面對十歲出頭的頑童，下手如此之狠。倘若魏玉卿確實家教甚嚴，為何又對小女魏茹琳呵護有加，愛之深切？

只有一種可能，那就是魏寶才不是魏玉卿所生。據查，魏玉卿以前對魏寶才疼愛有加，只是近日反轉了一百八十度，說明魏玉卿近日才知曉魏寶才不是親生。分明是假借《送子天王圖》失竊之名，一石二鳥，將他一頓痛打，以解心中之恨。

如果魏寶才不是魏玉卿所生，沈芸又會是與何人所生？自然而然地勾勒出了花匠柳二保。雖說柳二保醉酒猝死也在情理之中，但有三大疑點。其一，柳二保耍酒瘋，摔砸魏玉卿心愛的盆景，必有人報之，為什麼魏玉卿不加阻攔、呵斥？其二，柳二保何膽何能，或是何怒何恨，竟敢怒砸主人心愛之物？其三，酒醉之人手舞足蹈，吐之不及，又如何將酒盅平穩地放置於床，且用指頭捏住？這分明是作案者心虛，為了讓別人相信他是酒醉而亡，畫蛇添足罷了。

倘若是他殺，最仇恨柳二保的人自然是魏玉卿無疑，然而柳二保卻無傷無毒……

「老爺，老爺，中彩了，中彩了。」裘成趿著鞋，撞開房門，聲音隨著腳步闖進來。

「誰人中彩？」

「小人娘子。」

「你娘子中彩，關本老爺屁事。」

「老爺又放屁了。」裘成嬉皮笑臉地說。看得出他特別興奮得意，說話也格外肆無忌憚。

「大膽奴才，夫人安寢也敢闖！」

「我不看就是，小人知道看了是要害瞎眼病的。」裘成說著背過身去，「小人娘子中了大彩頭，柳二保是他殺！」

「哦，快說。」卞德民來了精神。

「踏進家門，小人把掘墳之事，如此這般向娘子說了。娘子笑曰，這等事也難倒了知縣大老爺？虧他原是當朝六品，揮毫弄墨閱案無數。我反駁說，不許玷辱我們大老爺，我們老爺上知天文地理，下知風土人情……」

「放屁。直奔主題。」

「老爺，三句話不到放兩個了。」裘成接著說，「娘子說，往醉漢口中灌粘稠之物，堵塞氣道，窒息而亡，仵作無從查起，只當酒醉了結。我想，對呀，對的去了。那柳二保下酒菜單一，從不吃主食，口裡口外皆是乾枯米粥，哪來的米粥？娘子說，還不快去縣衙報個頭功。所以小人等不得天明，便趿鞋而來了。」

「你家娘子如何知得此法？」

「娘子說了，四年前應天府尹暴屍江寧玉米地，謠言四起，眾說紛紜。有一說，府尹強暴村姑，酒後力疲，脫陽而亡。還有一說，府尹貪收錢財，無力消災，遭遇仇殺。縣衙為了安定民心，張貼公告，告示天下。應天府尹在一大戶人家喝喜酒，醉倒在玉米田裡，嘔吐物阻塞氣道而亡。此公告家喻戶曉，婦孺皆知。我家娘子還說了，那個柳二保腳底生瘡，頭頂冒膿，早就該死了。」

「你家娘子知得柳二保？」

「知得知得，我家娘子與魏府幾個下人熟得很，向以姊妹相稱，常有走動。我家娘子還說了……」

「你家娘子改天再說吧。緝拿魏玉卿！」卞德民彈簧似的坐起來。這一下動作過大，被褥掀開之處，裸露出夫人潔白豐腴的胴體。

「害瞎眼病哪！」裘成捂住臉頰，一雙小眼睛在指縫裡滴溜溜地轉動。

「大膽！」

裘成壞笑著溜之大吉。

卞德民端坐在公堂之上，發出了拘捕魏玉卿的令籤之後，他一直這麼坐著，微閉雙目，苦思冥想。魏玉卿猶如老狐狸一隻，地位顯赫，又有皇上親賜的金匾撐腰，確定罪名絕非易事，如何問案才能既不打草驚蛇，又能誘他從實招供呢？

張捕頭得令而去，他帶著兩個捕快走出縣衙不遠，魏玉卿迎面找上門來。

魏玉卿臉色鐵青，推開張捕頭，撩起衣袍，跨過門檻，快步來到公堂正中，指著卞德民的鼻尖，劈頭蓋臉一頓臭罵：「卞德民，你究竟是清官還是昏官，給你三分顏色竟開起了染坊！柳二保醉斃，自有公論，他好歹是魏府人丁，如何處理，如何安葬是魏府家事，你竟法外濫權，掘墳暴屍，想掘出個殺人犯不成……」

「威武——」兩翼差役擊杖吶喊。

魏玉卿不屑一顧地掃了一眼，繼續說：「還有，小兒魏寶才是魏府獨苗，名為醫治，實作人質，老朽一身正氣，世代良民，難道怕老朽逃跑不成？」

「本官昏，還是你昏？小兒果真姓魏？」卞德民臉色一沉，大聲呵斥，「拿下！」

魏玉卿愣了一下，兩名捕快一人按肩，一人持枷鎖，沒費什麼事，一副沉重的枷鎖已套在了他的脖子上。

「他咆哮公堂，先杖二十。」

「打不得，打不得，我這把老骨頭，几杖下去哪能站得起身！」魏玉卿跪下求饒。他突然間明白了一個道理，這不是魏府，公堂上端坐著的那個才是主人，無論他昏與不昏，都有權杖你二十，讓你身受皮肉之苦。

「招。」

「招什麼？」

「還得要杖。」

「不，老朽實實不知要招什麼，還望老爺明示。」

「這還用明示，禿頭上的蝨子，明擺著。你怎麼做的就怎麼說。何時何處熬的米粥，指使何人往嘴中灌。」裘成忍不住插話。

「熬什麼米粥？」魏玉卿歪著腦袋想了想，明白裘成指的是往柳二保嘴中灌米粥，立刻磕頭如搗蒜，「冤枉啊，小民真沒有熬過什麼米粥，縱使打得皮開肉綻也沒熬過米粥，青天大老爺，屎盆子不能任意扣啊！」

卞德民從籤筒裡抽出令籤，捏在指尖試了試，又放回了籤筒，轉過頭對陸捕頭說：「帶魏寶才，滴血鑑親。」

裘成急忙伸出一指戳及卞德民的後背，指尖上有話呢，暗示老爺，跑偏了。堂下這老傢伙怕打呢，趁熱打鐵，打他個七竊生煙，不怕撬不開他的嘴。這會兒突然拐道滴血認親，無論是否親生，與本案又有何關聯？

卞德民不為所動。除了對付潑皮無賴，他是極少動用刑具的，說是打，也只是嚇唬嚇唬，凡是老幼婦孺，不用打他個七竊生煙，早就屈打成招了。他只是利用此時察言觀色，然後直搗黃龍府一問，使對方亂了方寸。

「不用滴血，我招，我招便是。」果然，魏玉卿不等陸捕頭走出公堂，搶先招了。

他掂量得孰輕孰重，就那麼點兒事，說出來至多是家醜而已，何況滴血之後，仍得如實招供。若是屈打成招，殺人償命，那可是死罪一條。他挪動了一下身體，使自己跪得舒服一些，說出了一個帶有傳奇色彩的愛情故事。

夫人沈芸是續弦，前夫人為魏玉卿生第二個女兒時，遭遇難產，胎兒倒置，血崩離世。

十八年前的初秋，魏玉卿去東關頭接一位外埠客商，因其父臥病在床，一位當朝為官的家父門生前來探望，他忙於應酬張羅，耽擱了時間，帶著四個轎夫匆匆趕路。

一行人出了聚寶門，拐上小街的時候，一不小心撞倒了一位迎面而來的姑娘。

姑娘衣衫襤樓，蓬頭垢面，問話也不說，只是自個兒爬起來，坐在路旁一個勁地掩面哭泣。

魏玉卿想了想，走下轎來，掰開姑娘的手，在她手心放了兩枚碎銀。

姑娘抬起頭來，這一抬還了得，梨花雨中透露著一張粉嫩的臉龐。

魏玉卿心有所觸，這姑娘不是官衙千金，就是大戶人家的小姐，不知遭遇什麼變故，落得如此悽涼。但因為趕路要緊，他又加放了兩枚碎銀離開了。

過了月餘，魏玉卿早已淡忘了此事。一日清晨，家丁發現一位女子昏厥在大門外，立即稟報，魏玉卿出門一看，竟是那轎夫所撞的女子。真箇是千裡有緣來相會，無緣對面不相逢。魏玉卿遂讓家丁將那女子抬回府中，請來大夫診脈，好在並無大礙，只是飢餓所致。

梳理打扮之後，此女果然另有一番風韻，舉止端莊，言語默默含羞。她自稱沈芸，來自河南府洛陽縣，家境殷實，父母雙亡，隻身一人來京城尋找兄長，不料兄長未曾找到，住店時又遭賊人偷盜了隨身所帶的銀兩。

魏玉卿將沈芸留在了魏府，不做丫環使喚，也不讓做粗活打雜，就這麼養著。養著養著，就養出了續弦的算盤。沈芸無路可走，且魏玉卿對她有救命之恩，便點頭應允了。

沈芸先為魏家生了個女兒魏茹琳，兩年後又生了個兒子魏寶才。魏玉卿老年得子，對魏寶才更是呵護有加，捧在手心怕摔，含在口中怕化。原本一對老夫少妻琴瑟在御，莫不靜好，豈料那一日的偶見，讓魏玉卿五雷轟頂，身心交瘁，棺材後咬牙，恨人不死。

平時，魏玉卿絕不去下人的住房，哪怕在花圃欣賞半日花草盆景，也決不會走到花圃盡頭的花匠屋，他覺得做粗活的下人屋裡一定髒亂不堪，無從下腳。

數日前，揚州紅園的摯友駕車來訪，在府上一連住了三日。摯友十分滿意開心，臨別時忽然想起自家園中剛剛完工了一盆上好的楓根盆景，邀魏玉卿一同乘車前往揚州，打算作為謝意饋贈。

魏玉卿聽說有上好的盆景，自然是高興得了不得。運送盆景的體力活少不得柳二保，他怕摯友的車在門外等候時間過長，便一路小跑，直奔花圃。

他推開花匠屋的門，出乎意料地發現，屋內雖然簡陋，但很整潔，地面一塵不染，工具籮筐擺放得井井有條。

「二保，二保。」他高聲呼喚。

沒有應聲，裡屋掩著門，傳出一陣窸窸窣窣的響動。

魏玉卿推開裡屋的門，裡屋狹小昏暗，一巴掌大的木窗，還掩遮了一半，四壁蕭然，一床一桌，兩條長凳支撐著一隻斑駁的兩門小櫃。

柳二保聽見響動，挪開床帳躍身而起，慌慌忙忙往光溜溜的身上套衣服。

「二保，帶幾件換洗衣物，即刻跟我去揚州。」

柳二保一邊應諾，一邊趿著鞋直奔小櫃。

魏玉卿發現柳二保神色慌亂，隱約可見帳內被褥微微顫動，心想這個柳二保好大的膽，光天化日不在花圃幹活，竟與不知哪個婢女廝混。他遂上前一把揭開被褥，想看個究竟。

床上也睡著個赤條條的女人……天呀，不是婢女，而是夫人沈芸！

魏玉卿氣得眼前發黑，差點兒鼻孔不來風。他掄起手杖，劈頭蓋臉一頓痛打。沈芸何曾經受過這等皮肉之苦，從床上滾到床下，該說的說了，不該說的也說了，供認了十四年前便有了這苟且齷齪之事。

魏玉卿聯想起小兒魏寶才與自己長得沒有一個地方相像，以前儘管別人議論，他毫不在意，眼下卻像誤食了茅廁中的大頭蛆蟲，噁心萬分，卻又吐不出來……

「作孽啊作孽，天作孽猶可恕，自作孽不可活。」魏玉卿話未說完，情不自禁，掩面而泣。

自覺聰慧過人的卞德民不曾料到審出這麼個結果。方才裘成提及米粥之時，他注意到魏玉卿不見驚慌，一臉茫然，可見他對米粥一無所知，後來明白裘成之意才嚇得磕頭討饒。如此說來，作案人不是魏玉卿，而另有其人尚未浮出水面。

「退堂。」卞德民一拍驚堂木。

裘成一把拉住卞德民的衣袖，心想，這真的使不得，你一走了之，這案沒頭沒緒，我可審不了。再說犯人如何處置，上刑逼供，還是押入大牢？

「放人。」卞德民咽了口唾沫，說了後半句。

這就放人？裘成望著卞德民起身離座的背影，轉身對堂下喝道：「放人，老爺說放人，耳朵都掛鈎上啦？」

眾差役這才七手八腳地解下了枷鎖。

魏玉卿走了幾步，忍不住又回頭張望，究竟是清官還是昏官，說抓就抓，說杖就杖，又這麼一走了之？

魏玉卿領頭走進花圃，心裡直犯嘀咕，說是來欣賞盆景，一行七八個人，穿著官服，帶刀帶杖的，像是緝拿逃犯，這個七品芝麻官又耍什麼鬼名堂？他不由得出言三思，謹慎行事。

卞德民倒是看得很投入，彎著腰，低著頭，一盆一盆地仔細觀望，一不小心被枝條撞歪了烏紗，也全然不介意。他不僅看盆景的巧妙構思、精湛的工藝，而且連盆體旁的題詞也看得仔細。

「這一盆何解？」卞德民問。

「這是一盆羅漢松盆景，層疊錯落，線條明快，從遼東千裡迢迢而來，極其難得。行內有北派重構圖，南派重技法之說。」魏玉卿回答。他說起盆景頭頭是道。

「這一盆又如何稱得花好月圓？花甚好，哪來的月？」

魏玉卿無語，東看西看，看了一個時辰，從未接觸過盆景的門外漢也該略懂一二了。他心裡不著實地，揣度不出這位無釐頭的縣太爺，何時何刻會做出何樣的轉折。

卞德民今天興致極高，看完盆景看花。花與盆景不同，盆景由魏玉卿親自打理，花的品種眾多，一段時間無人打理，有的凋零，有的枯萎，顯得有點兒荒涼。

「恕本官直言，理論盆景，魏員外說得引人入勝，理論花草恐難得心應手。令夫人風寒已多日，不會至今未痊癒吧？」卞德民轉身問。

魏玉卿揮了揮手，立在一旁的家丁心領神會，轉身走了，不多會兒，沈芸隨著家丁匆匆來到花圃。

沈芸衣著華麗，略顯臃腫富態，歲月的年輪難以遮掩她年輕時的秀美。她眉目藏憂，右手僵直地彎曲在胸前，走起路來只有一隻手擺動。

「夫人前幾年中風，幸好用藥得當，撿回了一條命，卻落下右手殘疾。」魏玉卿見卞德民注視沈芸的手，搶先解釋道。

果不出所料，沈芸說起花來如數家珍，從牡丹配芍藥說起，一直講到傳說中的七色堇。

卞德民雙目微閉，點頭晃腦，聽得如痴如醉。他聽著聽著，突然打橫插話，問道：「柳二保死了，花草荒了，沒想再找個花匠？」

沈芸毫無戒備，突然聽到提及柳二保，不覺閃現出一縷慌亂。

「如是說思念故人，不想再找？對哉，柳二保為夫人澆花弄草十餘年，非鳥非獸，人之常情。」

沈芸又是一驚。

卞德民緊接著又加上一句八竿子打不著邊的題外話：「本官聽言，平日裡丫環小雯緊隨夫人前後，秤不離砣，砣不離秤，今日不會也偶感風寒了吧？」

沈芸再一驚，連續三驚使沈芸亂了方寸，一時語塞，紅唇哆嗦了半天，沒能說出一個字。

魏玉卿又揮了揮手，家丁領命找小雯去了。

小雯跑步而來，她聽說知縣老爺請夫人解說奇花異草，夫人又堅決不同意帶她前往，心中忐忑不安，有一種不祥的預感。

「坐，坐，莫要慌急，本官只是問詢，實話實說即可。」卞德民說著，在石凳上坐下來。

魏玉卿、沈芸、小雯依次圍著石桌坐下。

「忘了說，還請魏員外迴避。」卞德民說。他說話總是喜愛大喘氣，先說一半，後再補充一半。

魏玉卿無奈，帶著家丁退去。

卞德民也不問詢，看看沈芸，又看看小雯，看著看著，情不自禁地笑了。

小雯看卞德民的長相滑稽，又歪戴著官帽，想笑又笑不出，只是覺得這個當官的挺平易近人的。

沈芸反倒越發緊張了，忍耐不住，搶先開口道：「知縣大老爺，民婦大病以後，大門不出，二門不邁，長年蝸居魏府，府中之事了如指掌，老爺詢問何事，直說無妨，民婦理當必答。」

卞德民喝了一口茶，用杯蓋撥去浮葉，又喝了一口，慢吞吞地說：「夫人莫急，我先問小雯。」

他說罷轉向小雯，聊起家常：「小雯姑娘，每日幾時起床？」

「回老爺，小女卯時起床。」

「起床第一件事做什麼？」

「伺候夫人洗漱。」

「然後呢？」

「去廚灶頭取早膳，用完早膳陪夫人散步。」

「如是說，你每天去花圃取花已過了辰時。」

「不，平時午膳前去花圃取花。」

「柳二保醉死的那一日，你為何一改常態，清晨去花圃？」

小雯語塞，幼嫩的臉上閃過慌亂，不知所措地掃了一眼沈芸。

「那日，小雯擦抹茶几時，無意間弄翻了花瓶，民婦記得花瓶裡的花散落，水溼了一地，小雯怕我責難，故提前去花圃取花。」沈芸接過話來解釋。

「我問小雯。」

「老爺問小雯，小雯答。問你，你開口。」裘成狐假虎威地補充道。

張捕頭將沈芸坐的石凳搬至小雯身後數尺，讓小雯看不到沈芸的眼神。

「那日你見得柳二保何樣？」卞德民繼續問。

「手持酒盅，嘔吐穢物滿床。」

「臭不？」

「奇臭，令人掩鼻。」

「你如何知得柳二保醉酒而亡？花匠屋內終日昏暗，弱小女子不懼奇臭，近身測試鼻氣？你在花圃取花即可，為何去花匠居屋，難道不懼男女授受不親？好酒之徒大都惜酒如金，沽酒而飲，每每不剩點滴，何餘半盅之說？酒醉嘔吐，甚是難受，翻轉難眠，何能手持半盅酒而不潑灑？再則，柳二保沽來之酒價廉，其味衝腦，而盅中餘酒溢香撲鼻，分明是府中待客佳釀，應是後人所作，不覺畫蛇添足麼？」

一連串的問句，句句直擊要害，小雯毫無招架之功，早已渾身上下瑟瑟不停。卞德民說完，使勁地拍了下石桌，這一拍將她驚嚇得從石凳上滑倒在地。

「我招，我招，我全招。」沈芸搶先答道。她撲地跪倒了，手腳並用，爬到卞德民近前，聲淚俱下。

沈芸如竹筒倒豆，一口氣說完如何熬米粥，用何物裝盛米粥，如何趁著夜色來到花匠屋，用什麼辦法撬開柳二保的嘴，米粥灌入多少，還剩多少，直至柳二保咽氣。然後又如何放上酒盅偽造現場，每一個細節都說得一清二楚，詳盡合理，不是身臨作案現場的人，絕對編造不出。

卞德民沉思了片刻，問：「你一個婦道人家，如何想得用此法作案殺人？」

沈芸從衣袖中抽出一張摺疊成長方形的紙呈給卞德民，道：「柳二保酒醉當日，有人在民婦床頭放下這份公告，並在『嘔吐穢物堵塞氣道而亡』一行字下方畫上明顯標記，暗示此法可神不知鬼不覺地置人於死地。柳二保是民婦心中之患，不除不足以平恨。」

「此公告魏玉卿可知曉？」

「不知，民婦早已與夫君分室而眠。玉卿居二進主屋，民婦睡三進主屋。」

卞德民展開摺疊的紙，果然是一份公告，下方還蓋著官印。

公 告

陽月初七，應天府尹潘天一赴江寧午宴，不顧親友勸阻，獨自回城，途經牛首李家凹，鑽入秋種玉蜀黍地大解，酒勁發作，醉倒不起。因玉蜀黍距村偏遠，杆高株密，次日方被路人發覺。仵作勘驗，潘天一因酒醉，嘔吐穢物堵塞氣道而亡。

連日來有村民妖言惑眾，蜚言愈傳愈烈，特此公告，以正視聽。

果然，「嘔吐穢物堵塞氣道而亡」幾字下方被筆墨畫了一道寬寬的橫線。

卞德民將公告按原樣摺疊為長方形，遞給身後的裘成，接著問話：「柳二保與你何仇何怨，讓你動此殺機？」

「青天大老爺，柳二保與民婦仇深似海，怨比天高。他強暴民婦，威脅恐嚇。民婦病弱體衰，他又將淫色轉向丫環小雯。小雯自少年在我身邊，情同母女，所以……」

「所以護犢心切。」卞德民打斷沈芸的話。

裘成聽得早已不耐煩，幾次想插嘴都未插上話，見老爺挑明，按捺不住，將自己的推斷一吐為快，說道：「你瞞天瞞地，瞞蒼蠅放屁，瞞不過我們老爺的火眼金睛。老爺早就看出小雯丫環是假，你們母女是真；你尋兄是假，尋夫是真。原本一家三口神不知鬼不覺，團聚於魏府，誰料偷腥敗露，你不忍失去魏府的優越，權衡利弊，萌出殺前夫的惡念。」

「青天大老爺，冤字帽下是個兔，弱兔帽框無處逃。民婦生於河南洛陽，柳二保為河南孟津人氏，雖相隔不甚遠，原確為陌路之人。」沈芸說罷，慟天哭地，道出了一段悲愴的故事：

「我生於河南洛陽縣沈家村，上有兄長二人，父親做玉石生意，家境優越，自幼被父母公主般寵著。方圓百裡，有兩個大戶人家，一個是我家，一個是做布匹生意的楊家。沈楊兩家閒暇之餘都喜愛玩花弄草，尤其酷愛培植牡丹，因而成為世交。

楊家獨生一子楊志平，長我三歲，指腹為婚。後來，我父母相繼病故，我由長兄嫂哺育成人。父親去世後，兄長分家，各自為政，玉石生意一年不如一年，落得勉強度日。

楊家沒有背違當年的承諾，我年方二八時，風風光光嫁入楊家，次年生一女，取名楊慶雯。

楊家世代經商，一心想讓兒子楊志平取得功名，在官場一顯身手。大約是因為名字取得不好，楊志平厭學，又不敢違抗父命，鄉試中舉之後再也不見長進。

楊志平整日被按在書房苦讀，原本少言寡語的他，越發不願多言，即使夫妻之間，一日也說不到三句話。

這一年春季，楊慶雯四歲，恰逢京城南京貢院舉行三年一次的會試。楊志平被他父親早早地催促上路。過了四個月，家丁與書童返鄉了。家丁說：放榜那天，他與書童在幾百名貢士名單中瞪著大眼，一連看了幾遍，沒有找到少爺的姓名，再轉過臉，少爺早就不知去向。

楊志平從此失去蹤跡，杳無音信。婆婆思子成疾，常常精神恍惚，丟三落四，一日夜間起床，碰翻了油燈，引起大火。這一場火燒掉了大半個楊宅，公公葬身火海，婆婆身負重傷。婆婆悔恨交加，去世前拉住我的手，一雙渴望的眼死死地盯著我，無休無止地落淚，想說什麼，但什麼話也沒說出。

我明白，婆婆是想說，讓我去京城找她的兒子楊志平，功名官爵都不再重要了，盼著他能回鄉重整家業。

我將女兒楊慶雯託付給長兄嫂，帶著婆婆的遺願，隻身來到南京。

未曾料及，京城之大，尋人之難，差點兒讓我命赴黃泉……

到了魏府以後，魏玉卿問及，我將夫君說成了兄長，自以為暫且落腳，原本隨口一說，豈料萬般皆是命，半點不由人，竟成了魏府的女主人。

柳二保來魏府一年以後，告假回河南探親。我看他平時不多言語，忠厚實誠，便捎信一封，委託他帶些銀兩給長兄嫂，謝長兄嫂代養之恩。

人有千算，天則一算。柳二保返程之時，沒有帶回長兄嫂的書信，卻將我女兒楊慶雯帶了回來。

我又喜又驚。喜的是遠隔千山萬水，以為難有見面之時，如今母女團圓。驚的是，原本之說家中無人，來京尋兄，現在又冒出個女兒，難圓其說。好在柳二保推說這小姑娘是路途中撿來的孤兒，瞞過了魏玉卿。我也順水推舟，說這孩子靈巧乖覺，甚是歡喜，便留在了身邊。

從此，我對柳二保感激涕零，時而送些菜蔬瓜果，萬沒料到這一送竟釀成終身悔恨。

這一日，灶頭燒了清燉豬蹄，我夾了幾塊放在砂缽裡，像往常一樣送往花圃。

柳二保正在埋頭修理盆景，滿手汙泥，他囑咐我送至花匠屋內。我剛將砂缽放在裡屋的桌上，他突然衝了進來，用他那沾滿汙泥的手，發瘋似的在我身上亂摸亂抓。我驚慌失措，拼命反抗，奮力呼喊，可惜後院無人。

他怒目暴突，像一條發了瘋的狗，從腰後抽出一根麻繩，三纏兩繞拴在我的脖子上，他說十幾年前，這裡的老花匠就是他用這根繩索勒死，然後系石沉塘的，反正殺一人是殺，殺兩人也是殺。我嚇得魂飛魄散，六神無主。他乘勢將我壓倒在床上……

有一就有二，而後他越發變本加厲，肆無忌憚。小雯則成了他的籌碼，他威脅我，如果不就範，即刻向魏員外揭露真相。再後來，我懷孕了，更成了致命的把柄。

說來心悸，可憐我兩面作戲，度日如年，對柳二保恨入骨髓，卻想不出用何法結束夢魘，對魏玉卿深覺愧疚，卻一步失足步步錯，不知何以能報！對小雯雖呵護有加，卻無法給她一個應有的名分。十餘年混混沌沌，不知何以度過！

隨著時間的流逝，小雯一天天長大，成了亭亭玉立的大姑娘，柳二保色迷迷的目光開始轉向了她，時而語言挑逗，時而動手動腳，便激起了我除掉他的決心……」

沈芸話未說完，母女倆抱頭痛哭。偌大的花圃沉默了，不再有厲聲的審訊，不再有衙役的吆喝，只有斷腸的哭聲久久縈繞，不能平息。

這真是：回黃轉綠無定期，世事反覆君所知。

裘成湊近卞德民耳邊，輕聲提醒道：「老爺，審案呢。」

卞德民打了個激靈，似乎從沉思中驚醒。他輕輕地拍了下桌面，說：「退堂。」

「老爺，這是在魏府花圃。」

「哦，緝拿歸案。」

「緝拿歸案，聽見沒有？」裘成對立在沈芸母女身後的張陸兩位捕頭吼叫，轉過頭又問，「老爺，拿誰？」

「誰招供拿誰。」

「緝拿殺人案犯沈芸歸案。」

兩個捕頭帶著一群捕快一擁而上，將沈芸綁了個結實。沈芸被押走了，留下楊慶雯呼天搶地地慟哭。

卞德民長長地嘆了口氣，緩緩地站起身來，正準備挪步，裘成擋在了面前。他附在卞德民耳邊，悄聲詢問：「老爺，明擺著沈芸是主謀，楊慶雯為主犯，為何單單緝捕沈芸一人？」

「世事一場大夢，人生幾度秋涼！」

「老爺是說，咽苦吐甘，舐犢情深，感天動地。故法外開恩，放楊慶雯一馬？」

「這可是你說的。」

「老爺，老爺，還有一事不明，裘成切盼指教。」

「你一事即三，自解自答，何不自己慢慢斟酌。」

「只一問，真的只一問。老爺如何得知柳二保酒盅裡換了酒？」

「猜的。」卞德民說完拂袖而去。

裘成搔了搔後腦勺，老爺這話是真還是假？

卞德民走下案臺，雙手交叉背在身後，在公堂正中那一塊無人站立的空間，來來回回踱步。他垂著頭，眯成一條細縫的眼睛望著邁動的腳尖，但凡文思堵塞之時，他就喜歡用這個姿勢苦思冥想。

今天縣衙所有差役均已到場，破盜案，拔出蘿蔔帶出泥，破出兩個殺人案，府衙發了賞銀。他是個賞罰分明的人，按頭功、二功、末功，論功行賞，賞銀瓜分，每人分得的數額雖不高，但皆大歡喜。

他卻高興不起來，柳二保以怨報德，十惡不赦，死有餘辜，卻搭上善良的沈芸陪葬。倘若沈芸不將柳二保帶回魏府；倘若沈芸向魏玉卿告之實情；倘若沈芸第一次受侵犯報官；倘若……人世間沒有倘若，只有結果，結果便是沈芸包攬了罪責，秋後問斬。禍兮，福之所倚，福兮，禍之所伏。

卞德民突然在大堂正中停住了腳步，向大門外揮了揮手。

眾衙役三三兩兩退堂離去。

「裘成留步。」卞德民說。

裘成回過頭來。

「坐。」

裘成沒有坐，反而滿面堆笑地湊到近前，自作聰明地說道：「案雖結了，但留有小尾巴，估摸著老爺會留下我裘成。」

「何為尾巴？」

「放置公告於沈芸床頭的嫌犯未查實呀！」

「錯也。置放公告之人，可能是魏玉卿，可能是與柳二保結怨的家丁婢女，也可能是沈芸自以為計，還有一種可能，柳二保有一個尚未露面的仇家……查實又何如，不能指證唆使之罪，花了氣力，卻是勞而無功。」

「那老爺留我何故？」

「此案得以順利告破，你家娘子功不可沒，本想重賞，無奈她不是公役之人，思來想去，擇日不如撞日，我想在寒舍設個便宴，薄酒一杯，小菜幾碟，以示感激。」

裘成聽罷，不覺心花怒放，歡天喜地地回家報喜去了。

裘湯氏聽說，自然高興得不得了，取出壓在箱底的紅衣綠襖，又精心打扮了一番，跟著裘成來到縣衙後堂。

八仙桌上早已擺好菜餚，四隻冷盤四味小炒加上一湯：皮蛋、海蜇、清拌馬蘭頭、椒鹽花生米；炒香椿、蘆蒿、炒鴨胰、炒牛柳、菊花腦雞蛋湯。清清淡淡，談不上山珍海味，卻是南京家常特色，夫人親自下廚，做得精緻悅目。

桌子中央放了一瓶洋河、一瓶紹興老窖。卞德民為主，自然面向朝門，裘湯氏是主客，對面而坐，知縣夫人、裘成打橫，正好各坐一方。

酒不醉人人自醉，幾口下肚後，裘湯氏已經漲得滿面通紅。她心裡有話呢，知縣大老爺宴請，知縣夫人親自夾菜，小小民婦這得有多大的臉面？比磨盤還大！

裘湯氏於是來者不拒，乾杯如飲茶，謝老爺，謝夫人，謝夫君，最後還得謝自己，誰叫自己立了頭功呢！不多會兒，她喝得暈暈沉沉，兩眼放光，話也多了起來。

卞德民面帶笑意，雙手舉杯立起身來，對著裘湯氏道：「再謝再謝，好事成雙，第一功非裘娘子莫屬，本官理當先幹為敬。」

「哪裡哪裡，民婦不過是村姑一個，老爺抬舉實在不敢當，往後老爺有何吩咐，讓裘成帶個口信，民婦砍頭掉腦，不叫一聲疼的。」

「好，女中豪傑，性情中人，本官言語也就隨意了。」卞德民一口乾了杯中酒，百思不解地問，「本官尚有一事不明，沈芸一個婦道人家，手無縛雞之力，如何敵得過七尺男兒？」

裘湯氏仰頭將杯中的酒也喝了個底朝天，不屑一顧地答道：「那是因為沒有醉透，古語說，酒醉如泥，真的醉透了，那就是一攤泥。」

「為何用米粥？」

「米粥黏稠，易熬製，又難以發現端倪。其實不一定非要米粥，黏稠的都行，若是用米粉糊更勝一籌，只要能堵塞氣道，什麼食材都行。」

「醉漢會吐啊，吐了豈不前功盡棄？」

「吐了再灌啊，一口不行灌兩口，兩口不行灌三口，直至臉色紫黑……」裘湯氏說得得意忘形，突然感到說漏了嘴，警覺地頓住了話頭。

卞德民霍地變了臉色，他那一向睡不醒的眼睛睜得大大的，泛出少有的光亮。他扔下筷子，變魔術似的從袖口掏出一塊驚堂木，使勁一拍，道：「大膽潑婦，從實招來！」

這一拍，聲響了得，如雷貫耳，連坐在一旁的知縣夫人也驚嚇不已，抖掉了手中的筷子。

原來，卞德民對裘湯氏提供米粥殺醉漢之法生疑，暗地查閱了刑房三年前的卷宗，果然，裘湯氏前夫劉國棟《屍格》上填寫著「口中、嘔吐物中有大量米粉糊，系醉酒身故」。他當即找來當年現場勘驗的仵作問話。仵作說，酒醉之人喜愛喝些湯水之物解酒，不知為什麼，劉國棟酒後喝黏稠而難以下咽的米粉糊，但沒勘驗到其他破綻，只得以醉死了結。

在門外等候多時的張、陸兩捕頭聽到老爺發信號，一擁而進，兩把寒光閃爍的腰刀已經架在了裘湯氏的脖子上。

裘湯氏何日見過此等架勢，嚇得面如土色，癱地成泥，忙不迭道：「我招，我招，我給劉國棟灌了米粉糊，一口不行灌兩口，兩口不行灌三口……」

「放在沈芸床頭的公告可是你所為？」

「是，是。」

「何以借刀殺人？」

「借刀？哼，民女恨不能親自一刀結果了他。」裘湯氏忽然挺直了腰杆，一雙驚魂的眼眸突出眼眶，閃亮起嫉惡如仇的兇光。

「何仇何冤？」

「實不相瞞，那魏玉卿府上的老花匠不是人稱老湯頭嗎？他其實是民女的父親，民女明知柳二保是殺父仇人，卻苦無旁證，無能讓官府將其繩之以法。多年來，民女一直在尋找機會……」

卞德民愣住了，半晌沒有說出話來。千算萬算，裘湯氏是魏府老花匠的女兒沒在他的算計之中，這個殺害前夫的惡婦，對她的父親倒是情深意厚，為了報仇，竟不惜鋌而走險。他墨著臉，有氣無力地擺了擺手，張捕頭、陸捕頭架起裘湯氏拖向門外。

「別，別，別那個什麼……」裘成追了兩步，停住了腳步，失措地望著卞德民。

裘成早已確信被稱作昏官的老爺，斷案的時候腦袋比誰都清醒。俗語說，山雨欲來風滿樓，如此大事，老爺竟屁大的微風也不曾透露。他滿懷喜悅而來，喝得酒意正濃，卻毫無徵兆地變了天。他愛自己的媳婦，視媳婦為尊，視媳婦為命，可媳婦幹出這等殺人勾當，那可是天大的死罪啊！

他不知是急火攻心，還是無法接受眼前的現實，眼前一陣天搖地動，暈了過去。

這正是：

世事風雲詭，

舉頭有神明。

善惡終有報，

昏官斷案靈。