相信大家小時候都聽說過牛郎和織女的悽美愛情故事，兩人被一道天河永久分割在兩岸，每年只有在七夕這一天才由喜鵲搭橋讓二人在鵲橋上相會，長此以往二人分別化成天上的牛郎星和織女星。當然，這只是神話傳說，真正的牛郎星和織女星都是夜空中非常明亮的星星。
牛郎星即河鼓二，又因為它屬天鷹星座，又被稱為「天鷹座α」，它是全天排第十二的明亮恆星；而織女星則屬於天琴星座，又稱為織女一或天琴座 α，它是整個天琴座最明亮的恆星，也是全天排第五的明亮恆星，在我們北半球夜空中是第二亮的恆星，僅次於大角星。
因此，在滿天星辰的晴朗夜空中，我們能很輕易地發現牛郎星和織女星這兩顆明亮的星星。它們分布在銀河的彼岸，似乎在訴說著情話。經管在我們的視覺下它們好像相距的並不是多遠，但實際上的距離卻是天水相隔。根據天文學家的計算，牛郎星和織女星相隔的距離大概有16.4光年之遙。
16.4光年究竟有多遠呢？1光年也就是光在1年中飛行的距離，光的速度是每秒30萬公裡，光從月球到地球也僅僅需要1秒多的時間。那麼一光年大概就是9.5萬億公裡，16.4光年的距離也就是155.8萬億公裡。那麼如果用我們人類目前最快的宇宙飛船從牛郎星飛到織女星得多久呢？
目前，人類研製的速度最快的太空飛行器是太陽神2號，這是美國航天局於1976年1月15日發射的用於研究太陽活動的探測器。太陽神2號創造了令世人矚目的最大速度記錄：25.28萬公裡/h，或70.22千米/秒，我國最新的嫦娥四號目前還遠達不到這個速度。但這個速度也僅僅是光速的4286分之一，所以即使是駕駛太陽神2號，從牛郎星飛到織女星也需要7萬年以上的時間，想想都覺得恐怖。