七夕節，天黑後，在頭頂附近，有一顆亮星呈白色，那就是織女星（Vega）。在它東北方不遠處，有顆亮星，天津四（Deneb）；在織女星東南方向不遠處也有顆亮星，那就是牛郎星（Altair），也被稱為牽牛星、河鼓二。用假象的線連接它們，就會組成一個大三角形。這就是著名的夏季大三角。
由於地球自轉，織女星、天津四、牛郎星，也會像太陽那樣東升西落。午夜後，織女星轉到西南方高空，天津四幾乎位於頭頂上方。天亮前，再看夏季大三角，天津四高掛在西北方天空，織女星、牛郎星都接近西方地平線，快要落下去了。
隨著時間流逝，雖然三顆星在星空中位置發生了變化，但是，它們之間的相對位置始終不變，也就是它們之間形成的三角形始終不變。所以，古人才稱這樣的星叫做恆星，就是相對位置恆定不變的星。他們把恆星連出各種形狀，加以命名，就有了星座。
國際通行的星座一共有88個。織女星是天琴座中最亮的星。牛郎星是天鷹座中最亮的星。天津四是天鵝座中最亮的星。它們雖然在自己的星座中都是最亮的，但它們之間進行比較，會發現，織女星最亮，織女星是夜空中第5亮恆星。牛郎星第二亮，在全夜空中第12亮。天津四最暗，但在整個夜空中，也是第19亮。
實際上它們都與太陽一樣，是自己能發光發熱的恆星，只不過距離我們十分遙遠。織女星距離我們25光年，牛郎星距離我們16.7光年，天津四距離我們大約1400光年。太陽距離我們8光分。也就是說，太陽發出的光，到達我們這裡需要8分鐘。織女星發出的光，要25年，牛郎星的光要17年，而天津四發出的光到達地球要1400年。
銀河從牛郎星、織女星中間穿過。織女星在銀河西岸，牛郎星在銀河東岸。天津四位於銀河中，天鵝座的亮星呈十字形，很像一隻展翅飛翔的天鵝。輦道增七是它的頭，而組成夏季大三角的天津四是它的尾巴。不過，銀河總是隱沒在城市的燈光中，只有到郊外，才能目睹它的風採。
銀河看上去是一條白色的光帶。現在我們知道，銀河是由許許多多的恆星組成的。但是，在古代，人們不知道銀河裡到底是什麼，所以，不同民族，有不同的想像。比如，在英語中，把銀河，叫做 milky way，意思是奶路，就是由奶鋪成的路。根據希臘神話故事，天后赫拉在給孩子餵奶時，奶水噴灑出來，形成了銀河。
我國古人認為銀河是一條白茫茫的大河，是王母娘娘用髮簪畫出來，強行把牛郎織女分開，使他們終日隔河相望。只有在七夕節那天，喜鵲們才在銀河上架起鵲橋，幫助牛郎織女相見。我國古人對銀河的想像最浪漫，最富有詩情畫意。
我國古人對銀河情有獨鍾，特別賦予它許多別稱。
「星漢燦爛，若出其裡。」這是曹操《觀滄海》中的詩句，把銀河稱為星漢。
「永結無情遊，相期邀雲漢。」這是李白《月下獨酌》中的詩句，把銀河稱為雲漢。
「五更鼓角聲悲壯，三峽影動星河搖。」這是杜甫《閣夜》中的詩句，把銀河稱為星河。
「雲母屏風燭影深，長河漸落曉星沉。」這是李商隱《嫦峨》中的詩句，把銀河稱為長河。
「白露含明月，青霞斷絳河。」這是杜審言《七夕》中的詩句，把銀河稱為絳河。
2018年七夕日落後星空圖