獨角獸是西方神話傳說中的一種十分神秘的生物，大多數西方的神話傳說認為，獨角獸的特徵是長得像一匹白馬，眼睛深藍色，額頭的正中長著一個螺旋狀的長角；它敏捷有力，奔跑速度非常快，甚至沒有其他動物可以追上它……
傳說中，獨角獸的角有著非凡的作用：它可以解毒，人吃了後可以治療各種疾病，甚至還可以延長人的壽命……為了得到它的角，很多人都試圖捕捉獨角獸，但獨角獸神出鬼沒，聰明伶俐，人們很難捉到。在西方的神話傳說中，獨角獸被當作是純潔的象徵，任何人們所做的不好的事情都可以被它的角壓制。
那麼，在現實中獨角獸真的存在嗎？研究認為，神話傳說中的獨角獸有兩個原型，其中一個是印度犀牛。
印度犀牛隻有一隻角，角比較短，但非常堅硬。印度犀牛在受到威脅時會全力用自己的角頂撞對方，攻擊性非常強。除此之外，印度犀牛還有著厚厚的皮膚，皮膚有著明顯的皺摺，和非洲的犀牛外表區別明顯。印度犀牛現在全世界大概只有3000頭，屬於易危物種。
獨角獸的另一個原型就是一角鯨。一角鯨也叫獨角鯨，是主要生活在北半球寒冷海域的一種鯨。獨角鯨的「角」並不是類似犀牛那樣的真正的角，而是一個伸出嘴外的長牙，其長度可達2米多。幾個世紀之前，一些西方人把這種可愛的海洋精靈當成獨角獸來捕殺，獲得其長牙，然後以數倍黃金的價格進行售賣。在當時，一個極品獨角鯨的長牙甚至可以換來一座城堡。現在，國際上已經把獨角鯨列為瀕危物種。
無論是印度犀牛還是獨角鯨，都急需人類的保護。否則，人們以後連神話傳說中獨角獸的原型也見不到了。