東漢末年，有一個少年俠客獨自一人遊走於亂世。當時很多人仰慕他，千裡迢迢投奔而來，可少年俠客家中貧困，無法招待客人，於是揮劍殺死了家中唯一一頭用作犁田的耕牛，以肉食待客。追隨者們感動不已，其中更是有贈給少年俠客千匹牲畜，錢糧布帛無數。不久之後，少年俠客從軍入伍，屢立戰功，皇帝賜下九千匹絹，他又一次全部贈與手下。有人說，這樣的少年，真乃英雄也！若生於亂世，定當追隨於其麾下，這位少年後來成為了禍亂天下的大國賊。這位少年就是董卓。
董卓，字仲穎，隴西臨洮人，生於潁川。父親董君雅在擔任豫州潁川郡輪氏縣尉時，生下了董卓和董旻，於是分別給他們取表字：仲穎、叔穎。
董卓這人喜愛行俠仗義，結交好友。他曾經到羌人部落遊玩，與很多羌人首領結交。後來，董卓回鄉耕種，一些羌人首領來看望他，董卓和他們一起回家，把耕牛殺掉款待眾人。羌人首領們非常感動，他們回去後湊了上千頭各種牲畜贈送給董卓。
董卓成年後，在隴西郡府擔任官吏，負責地方治安。當時匈奴人經常騷擾邊境，劫掠百姓，涼州此時成就徵辟董卓為從事，董卓領兵大破匈奴，斬獲千計。并州刺史段熲將董卓推薦入朝廷公府。
中 平元年，黃巾起義爆發。給予了東漢政府沉重的打擊，涼州的羌胡少數民族也乘機起義反抗東漢政府的統治，聲勢浩大，一度嚴重威脅關中地區。在對黃巾軍和涼州羌胡少數民族的戰爭中，董卓逐漸培養了一支只聽命於自己的部隊。這支部隊以羌胡少數民族為主體，主要將領有牛輔、李傕、郭汜、樊稠、張濟等人，但東漢政府對董卓的這支部隊並不放心。
中平六年，東漢政府徵董卓為少府，試圖解除董卓的兵權，董卓不願放棄兵權，上書曰：「所將湟中義從及秦胡兵皆詣臣曰：『牢直不畢，稟賜斷絕，妻子飢凍。』牽挽臣車，使不得行。羌胡敝腸狗態，臣不能禁止，輒將順安慰，增異復上」。漢靈帝病重後，東漢政府又拜卓為并州牧，欲將董卓之兵劃歸皇甫嵩。董卓復上書曰：「臣既無老謀，又無壯事，天恩誤加，掌戎十年。士卒大小相狎彌久，戀臣畜養之恩，為臣奮一旦之命。乞將之北州，效力邊垂」。從東漢政府兩次試圖收取董卓兵權未果和董卓的上書可以看出，東漢政府在經歷了黃巾起義的重大打擊之後，已經外強中乾，對於董卓這樣擁兵自重的大將，已是無力制約。而董卓對此自然也是心知肚明，第一次受徵召上書時尚且遮遮掩掩，以羌胡兵對自己的挽留加以推脫。朝廷第二次徵召時漢靈帝已經病重，董卓更是無所顧忌，上書直言羌胡兵只願為自己賣命打仗，拒絕交出兵權。「於是駐兵河東，以觀時變」。此時由於漢靈帝病重，董卓預料朝政即將生變，因此駐軍於離京畿較近的河東郡，意欲伺機而動，乘亂插手朝政。
董卓一生殘暴，滿懷私慾和野心。他從隴西發跡到率軍進京操縱中央政權，始終考慮和盤算的是如何滿足私慾和野心。為了達到目的，董卓不擇手段玩弄權術，踐踏法律，破壞經濟，殘害人民，他的種種倒行逆施，造成了東漢末年政權的極度混亂，給國家和社會的穩定帶來了巨大的破壞。東漢政權日趨衰敗、最終傾覆，雖然是由多種複雜因素所致，但是，董卓無疑加速和促進了東漢政權的滅亡。董卓一生殘暴，滿懷私慾和野心。他從隴西發跡到率軍進京操縱中央政權，始終考慮和盤算的是如何滿足私慾和野心。為了達到目的，董卓不擇手段玩弄權術，踐踏法律，破壞經濟，殘害人民，他的種種倒行逆施，造成了東漢末年政權的極度混亂，給國家和社會的穩定帶來了巨大的破壞。東漢政權日趨衰敗、最終傾覆，雖然是由多種複雜因素所致，但是，董卓無疑加速和促進了東漢政權的滅亡。