依據「哈勃」太空望遠鏡先前觀測結果，宇宙可能有兩萬億個星系。不過，美國科學家最新研究認為，星系實際上可能只有數千億個。
美國有線電視新聞網13日報導，美國科學家近期使用美國國家航空航天局「新視野」號冥王星探測器收集的數據研究宇宙背景亮度，結果與預想的差距甚遠。
參與研究報告撰寫的美國太空望遠鏡科學研究所天文學家馬克·波斯特曼12日發表聲明說：「星係數量是人們需要知道的重要數據。我們確實看不到兩萬億個星系發出的光。」
按照波斯特曼說法，宇宙中星係數量可能數以千億計，而不是數以萬億計。
「新視野」號位置接近太陽系邊緣。它觀測到的星空亮度比「哈勃」觀測的最暗星空暗10倍。
「哈勃」太空望遠鏡1990年發射升空，在距離地面大約558公裡的軌道上運行，因位於地球大氣層之上，從而彌補地面觀測的不足。但是，「哈勃」觀測結果受黃道光幹擾。黃道光由行星際塵埃對太陽光散射而成，屬於光汙染。
天文學家先前認為宇宙中90%的星系隱藏在「哈勃」視野之外，但新研究認為實際數量沒有那麼多。
研究牽頭人、美國國家光學—紅外天文研究實驗室天文學家託德·勞爾說：「『新視野』號向我們提供一個測量宇宙光學背景的有利位置，比以往任何一個探測器做的都好。」
研究成果13日在美國天文學會線上舉辦的第237次會議上發表，即將刊載於美國《天體物理學雜誌》。
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