太陽黑子是在太陽的光球層上發生的一種太陽活動，黑子實際上是太陽表面一種熾熱氣體的巨大漩渦，大多呈現近橢圓形，因為其溫度比太陽的光球層表面溫度要低1000到2000℃（光球層表面溫度約為6000℃），所以在明亮的光球背景反襯下顯得比較暗黑，看上去像一些深暗色的斑點。但實際上它們的溫度高達4000℃左右。太陽黑子很少單獨活動，通常是成群出現。倘若能把黑子單獨取出，一個大黑子便可以發出相當於滿月的光芒。日面上黑子出現的情況不斷變化，這種變化反映了太陽輻射能量的變化，太陽黑子的數量越多，代表太陽越活躍。太陽黑子的變化存在複雜的周期現象，天文學家從公元1610年起開始有系統地觀察太陽黑子的數量變化，發現太陽黑子活動有11年的周期，他們把這11年的周期稱為太陽活動周期。另外，太陽活動還有22年、80多年、170年左右和360年等多種周期。當幾種周期同時達到最高峰的時候，黑子相對數就特別高，對地球的影響也特別大。1999年中期到2000年中期，是幾個周期達到最高峰的時候，太陽活動比歷史上任何時候都劇烈。2000年是太陽黑子的第23周高峰期，這以後太陽黑子的數量開始緩慢下降，2008年是太陽第24活動周期的啟動期，在2008年全年366天中，無黑子天數是266天，佔全年總天數的73%。
太陽是地球上光和熱的源泉，它的一舉一動，都會對地球產生各種各樣的影響。黑子既然是太陽上物質的一種激烈的活動現象，所以對地球的影響也很明顯。當太陽上有大群黑子出現的時候，地球上的指南針會亂抖動，不能正確地指示方向；平時很善於識別方向的信鴿會迷路；無線電通訊也會受到嚴重阻礙，甚至會突然中斷一段時間。這些反常現象會對飛機、輪船和人造衛星的安全航行、電視傳真等等方面造成很大的威脅。
黑子還會引起地球上氣候的變化。100多年以前，一位瑞士天文學家發現，黑子多的時候地球上氣候乾燥、農業豐收；黑子少的時候氣候潮溼、暴雨成災。我國著名科學家竺可楨研究證實，凡是中國古代書上對黑子記載得多的世紀，也是中國範圍內特別寒冷的冬天出現得多的世紀。有人統計了一些地區降雨量的變化情況，發現這種變化也是每過11年重複一遍，這很可能也跟黑子數目的增減有關係。研究地震的科學工作者發現，太陽黑子數目增多的時候，地球上的地震也多。地震也有大約11年左右的周期性。植物學家發現，樹木的生長情況也隨太陽活動的11年周期而變化。黑子多的年份樹木生長得快，黑子少的年份就生長得慢。更有趣的是，黑子數目的變化甚至還會影響到我們的身體，人體血液中白血球數目的變化也有11年的周期性。科學家們發現，在太陽黑子活動極大的年份裡，致病細菌的毒性會加劇，它們進入人體後能直接影響人體的生理、生化過程，也影響病程。所以，當黑子數量到達高峰期時，要及早預防疾病的大流行。
由於天體的運行影響著人類的情緒，所以太陽黑子周期不僅影響著地球氣候變化，影響著人類的生產生活，而且影響著人們在金融領域上的投資情緒。
有學者總結太陽黑子1610-2000年近四百年的記錄，並與投機市場聯繫，發現黑子高峰期往往出現非理性行情，其後都是可怕的崩潰。
1630年後太陽黑子數量明顯增多。1634年，鬱金香球莖價格開始上漲，到了1637年，一棵上等球莖的價格竟相當於那時一間房子的價格。1637年2月，價格崩潰，球莖的價格暴跌九成。「鬱金香事件」發生在荷蘭，波及西歐，被後人記入教科書，成為「投機恥辱史」的開元。
1645年後，太陽睡著了，黑子少得可憐，歷稱「蒙德極小期」。地球氣溫下降，經濟活動不活躍，生活在北方的民族難耐寒冷向南遷徙——清兵入關，中國歷史上又一次改朝換代，當時情況與蒙古滅南宋如出一轍。
1720年太陽結束了60年的休眠期，出現了自1637後第一次黑子爆發高峰。人類馬上有了感應——英國南海泡沫。南海公司股價從1月的每股128英鎊上升到7月的每股1000英鎊以上，12月份最終回落到124英鎊。南海事件影響深遠，從此有了個專用名詞——泡沫經濟。
此後黑子活動趨於活躍，投機高潮此起彼伏。1910年中國上海「橡皮股票」風波、1929年美國金融危機、1987年美國股災、1989年日本崩盤、1997年的香港股災、2000年美國科網股風潮，無一不和黑子關係曖昧。
中國股市的歷史雖短，計算長周期缺乏數據，但通過短周期統計，太陽黑子對股市也有相應的影響：1996年是太陽第23活動周期的低谷期，上證年初見底512點；1999年6月黑子為當年最大值137.6點，上證見頂1756點；1999年12月黑子見谷值84.6點，上證見底1343點；2001年6月黑子突然爆發見134點，上證見歷史高點2245點；2003年10月底至11月中下旬，大陽出現過肉眼可見的大黑子群，上證於11月13日見底1307點；2005年的9月，太陽上出現了猛烈的耀斑爆發，出現了太陽風暴，始於998點的牛市也從2005年下半年開始的。2008年全年無黑子天數266天，人類正經歷一個「非常深的太陽極小期」，2008年下半年出現一個超大型的底部，上證於10月28見底1664點。2015年6月至2016年初太陽黑子的三波爆發期，也引發了三波大股災。
所以關注太陽黑子周期，對股市預測也會有一定的幫助。