世界上最大的魚是雌性，平均身長14米。科學家發現，對於鯨鯊來說，雌性比雄性長得多，這使得雌性鯨鯊成為世界上最大的魚類，通常比雄性鯨鯊長5米。
鯨鯊是一種緩慢移動的濾食動物，在全世界的熱帶海洋中都能找到。此前發現，鯨鯊可以長到18米長，相當於一輛可彎曲的公共汽車的長度。
它們被列為瀕危物種，受到捕魚和船隻碰撞的威脅，因此研究人員想要更多地了解它們的生活，以便找到更好地保護它們的方法。在這項研究中，海洋科學家們在2009年至2019年的11年間訪問了澳大利亞的寧格羅礁——鯨鯊的覓食地，追蹤了54條鯨鯊的成長過程。研究人員可以通過鯨鯊身上獨特的斑點「指紋」來識別每條鯨鯊，他們用「立體聲錄像」攝像機總共測量了1000多次。
澳大利亞海洋科學研究所(AIMS)的布雷特·泰勒(Brett Taylor)博士說：「這基本上就是兩個安裝在框架上的相機，當你在水下的時候，你可以推著它們前進。」「它的工作原理和我們的眼睛是一樣的，所以你可以校準這兩段錄像，得到非常準確的測量鯊魚的數據。研究人員發現，雄性鯨鯊的生長速度比雌性鯨鯊快，但平均長度在8 - 9米左右，而雌性鯨鯊的平均長度超過了它們，達到了14米。
首席研究員馬克·米坎博士說，雌性大一些有好處。她說：「人們只發現過一隻懷孕的鯨鯊，而她體內卻有300隻幼鯊。」「這是一個驚人的數字，大多數鯊魚大概只有2到12隻。所以這些巨大的雌性可能會變得越來越大，因為需要攜帶大量的幼仔。」
雖然雌性鯨鯊體型巨大，但研究還發現，它們的生長速度極其緩慢——每年只有20或30釐米，這對保護有意義。
米坎說：「如果你是一種生長非常緩慢的動物，需要30年或更長的時間才能成熟，那麼在你有機會繁殖之前發生災難的機率可能相當高。」「這是鯨鯊真正擔心的問題。」
讀者問答：鯊魚真的可以很遠就聞到水裡的血腥味嗎？
當你聞到空氣中的氣味時，那是因為氣味分子溶解在你溼潤的鼻子裡。除了這些分子已經溶解在海水中之外，在水下聞起來也沒有什麼不同。鯊魚在一英裡外就能嗅到一滴血，這是一個「神話」。
實際上，鯊魚的敏感度和其他魚類差不多，它們能探測到的氣味在2500萬分之一到100億萬分之一之間，這取決於化學物質和鯊魚的種類。在海洋頂部，大約是一個小遊泳池裡的一滴血。