鯨鯊身體龐大,通常體長為8或9米。但近十年來,鯨鯊的「性別之戰」依然存在:雄性和雌性誰更大?根據9月16日發表在《海洋科學前沿》上的一項新研究,一項長達十年的分析證實,雌性鯊魚作為海中最大的魚類獨佔鰲頭--體長超過雄性鯊魚,平均體長達到14米。
澳大利亞海洋科學研究所的魚類生物學家、該論文的第一作者Mark Meekan指出,一些鯨鯊體長甚至已經達到了18米。「這絕對是巨大的--大約相當於城市街道上一輛大型公共汽車的大小,」他說。「但即使它們很大,它們的生長速度也非常非常緩慢。每年只有20釐米或30釐米左右。」
測量鯨鯊,圖片來源於:Andre Rereuka / AIMS
由於生長速度緩慢,該團隊在2009年至2019年期間訪問了西澳大利亞州的Ningaloo珊瑚礁,歷時11年的時間裡追蹤了54條鯨鯊個體,用立體視頻攝像機記錄了1000多個測量數據。「這基本上是兩個相機設置在一個框架上,當你在水下時,你會沿著框架推著走,」澳大利亞海洋科學研究所科學家的生物學家、該研究的共同作者Brett Taylor說。
「它的工作方式和我們的眼睛一樣--所以你可以校準兩段視頻記錄,並對鯊魚進行非常精確的測量,」 Taylor說。
該團隊還發現,雌性鯨鯊的體型增大,在生產後代時可能是有利的。研究人員曾在一條雌性鯨鯊體內發現300條幼鯊及卵殼,但與大多數鯊魚產下的2至12條幼鯊不同。
這一發現可能對保護工作也有影響。鯨鯊自2016年起被列為瀕危物種。考慮到它們的生長速度較慢,鯨鯊被漁民盯上可能會導致這些動物的數量進一步下降。
「如果是一種生長非常緩慢的動物,需要30年或更長時間才能成年,那麼在有機會繁殖之前,災難發生的機率可能相當高,」Meekan說。「而對於鯨鯊來說,這確實是一個令人擔憂的問題。」
聲明:本文由優潛YouDive轉載自公眾號Science科學(ID:ScienceAAAS),部分圖片來自網絡。
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