原創 George Dvorsky SME科技故事
來源 GIZMODO
作者 George Dvorsky
翻譯 SME科技故事
眾所周知，澳大利亞是一個地大物又博的毒物避難所，一篇發表在《科學進步》上的最新研究，基於毒液的毒性強度列出了10個最致命的毒物。
有幸上榜的分別是：
1. 細鱗太攀蛇，俗稱內陸太攀蛇；2. 錐形螺；箱型水母；4.東部擬眼鏡蛇；5.黃腹海蛇；6. Coastal taipan 海岸太攀蛇；7. 大陸虎蛇；8. 雪梨漏鬥網蛛；9. 劍吻海蛇；10. 藍環章魚。
相信很多名字大家都非常眼熟了，毒性更是不容小覷。然而，要比臭名昭著，這些生物或許並不是澳大利亞人民心中的No.1。
畢竟還有一種外表「平平無奇」的毒樹困擾他們。
「感覺像是被潑了硫酸又同時被電擊。」
「腋窩會腫，有種鑽心的疼痛感」
來自澳大利亞的一種臭名昭著的樹木會引起人的痛苦，這種痛苦會持續數周甚至數月。新的研究表明，這種植物實際上是有毒的，而它產生的毒素與蜘蛛的毒液沒有什麼不同。
毒液有多種形式。有些毒液可以攻擊大腦和神經系統（神經毒性），而另一些毒液會攻擊你細胞的分子結構（蛋白水解）、心血管系統（凝血系統）或肌肉組織（肌肉毒性）；它們還可以分解組織（細胞毒）。
毒液可以有任何數量，甚至所有這些化合物。高度神經毒性的毒液被認為是對人類最致命的毒液。毒液的其他副作用包括通過加速或減慢血液流動而破壞凝血，導致出血或凝血。
布裡斯班昆士蘭大學分子生物科學研究所的研究人員進行了一項化學分析，結果發現了一種全新的毒素家族，一類被命名為「gympietides」的神經毒性肽。研究人員稱，這種毒素與蜘蛛和錐蝸牛體內的毒液驚人地相似。它們作用於神經細胞的鈉離子通道，不僅激活疼痛，同時也使細胞難以關閉「疼痛信號」。
這些金皮樹（Gympie-Gympie，金皮的名稱大概是音譯）生長在澳大利亞東部，特別是沿著雨林的斜坡和溝壑生長。蕁麻會產生令人討厭的刺痛，但金皮樹帶來的刺痛遠大於蕁麻。這些金皮樹的莖和橢圓形的葉子上覆蓋著針狀的毛髮，任何不幸碰上它們的人都會有一個可怕的驚喜。
與其他蕁麻相似，金皮樹被一種叫做毛狀體的針狀附屬物覆蓋，它們看起來像細毛，但實際上就像皮下注射針頭，當它們與皮膚接觸時會注射毒素。
這種刺是由毛狀體介導的，毛狀體的長度可達7毫米。在一個健康的41歲個體被意外刺痛期間與毛狀毛體接觸會導致幾乎立即的刺痛感，並伴有局部豎毛，風團和緩慢發展的軸突反射耀斑持續數小時。
這些皮膚反應伴隨著強度不斷增加的疼痛感，包括深處的疼痛和灼痛，可放射至同側腋窩，並且經常散布著間斷的尖銳刺痛。除了疼痛以外，在患者的經歷中，爬行或刺痛感和其他感覺異常也是常見的症狀。
在昆士蘭州，在林間小路上發現警告標誌並不少見，提醒不小心的遊客注意這類「刺人樹」的存在及其螫傷的效果。設置提醒牌的原因，則是考慮到金皮樹已牽涉到兩名需要重症監護的患者住院36個小時 。
「被金皮樹蜇傷住進重症監護室是一種怎樣的體驗？」
科學家們一直在努力解釋這些廣泛的、長期的刺痛似乎並不是由細毛扎進皮膚造成的。更重要的是，神經遞質和炎症介質，如組胺、乙醯膽鹼和甲酸不會引起所觀察到的疼痛效應，儘管它們在毛狀體中發現。
來自昆士蘭大學的研究員說：「儘管它們來自一種植物，但金龜子毒素與蜘蛛和錐螺毒素相似，它們摺疊成三維分子結構，並針對相同的疼痛感受器，這可以說使金皮樹成為真正的『有毒』植物。」
有趣的是，這可能是趨同進化的一個例子，在這種進化中，相似的特徵出現在不相關的物種身上。然而，這是一個特別獨特的例子，就是這種毒液在植物和動物身上都出現過。這是不尋常的，因為趨同進化通常是由相似的環境壓力和生活方式驅動的。
昆蟲學家瑪麗娜·赫莉穿粒子面罩和焊接手套在處理刺樹。圖/Marina Hurley
新的研究表明，這種毒素會對感覺神經元的鈉通道產生永久性的改變。鈉通道是一種膜蛋白，在疼痛的形成過程中起著關鍵作用，它們通過刺激神經元來實現。
在實驗中，裸眼魚可以激活老鼠的感覺神經元，然後阻止它們停止活動。因此，這種毒液除了產生疼痛信號外，還會干擾負責阻止這些信號的機制。一句話，那是令人討厭的，這也解釋了為什麼有時在遇到樹之後疼痛會持續這麼久。
好消息是，通過了解這種毒素的工作原理，我們希望能為那些被植物蜇傷的人提供更好的治療，以減輕或消除疼痛。很難想像那種感覺持續超過幾分鐘，更不用說幾天或幾周了，或許對土澳人民來說，針對金皮樹的有效治療將打開一條發家致富的新路子。
原文連結：https://gizmodo.com/australia-has-venomous-snakes-spiders-and-trees-1845130939
補充資料1：https://advances.sciencemag.org/content/6/38/eabb8828
補充資料2：https://www.australiangeographic.com.au/topics/wildlife/2015/05/top-10-most-venomous-animals-in-australia/
原標題：《毒蛇毒蜘蛛還有毒樹？澳大利亞不愧是全球毒物避難所》
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