人類出現在地球上的時間，算起來其實已經算非常晚了。我們知道，在地球誕生之初，地球上並沒有智慧生命，甚至在此後幾十億年的時間裡都一直是單細胞生物統治的世界。顯然，它們是不會記錄地球上的變化，也不會留下什麼記號。那麼，為何人類可以得知地球的年齡呢？
其實，人類對於地球的認知一直都在變化中。最早在17世紀的時候，人類認為地球的歷史不過是幾千年，並且相信人類和地球是同時存在的。當時，還曾有一位教徒根據《聖經》計算，認為地球的誕生日是公元前4004年的10月22號。那麼，他又是如何得知的呢？其實，聖經中記錄著很多傳話傳說，就好像我們民間流傳的「盤古開天地」一樣。於是，這位教徒根據故事中的描述推斷，計算出了地球的「誕生日」。雖然在我們現代人看來這並不靠譜，可是在當時，人們卻將它奉為真理。
到了18世紀的時候，地質學已經相對成熟了。當時，很多地質學家都對地球的年齡產生了質疑，他們認為地球是經過了漫長的地質變化才變成了今天的模樣。如果說它只有幾千年的歷史，顯然是不足以變成今天這般的。除此之外，地質學家們還在勘測的過程中，發現了很多動物的化石，而這些動物都已經在地球上滅絕了。而且從形態上來看，它們與現代動物是完全不一樣的，這就意味著，地球的年齡非常的漫長，且生命的進化也經過了多代的演化才變成今天這樣的。另外，有地質學家開始懷疑，地球上曾經發生過物種大滅絕，之後經過了多次的滄海桑田才形成了今天的世界。
這個時候，有一個關鍵性的人物出現了，他就是達爾文。我們知道，達爾文寫了物種起源和進化論，而這些都是他航行全球5年的時間後，在世界各地採集資料整理而成。之後，隨著達爾文的研究，地球的真實年齡也開始一點點的被揭曉了。
到了19世紀末期，當時一位科學家在研究原子核時，發現原子核在受到排斥力的影響而變得不穩定時會發生元素變化。於是，後來經過一系列的研究，最終放射性測定年代發出現了，地球的年齡也呼之欲出了。不過，雖然科學家們利用科學的手段去測算地球的年齡，可還是將地球的誕生日定在了5億年前。
真正揭開地球年齡的，是一位天文學家，他的名字叫做克萊爾彼得森。在1953年，他通過隕石分析，發現這個隕石來自於太陽系誕生早期。最終，地球的年齡被鎖定在了45億年。後來，又經過很多科學家的推算，目前普遍認同的一種說法是，地球的年齡是46億年，與太陽的年齡差不多。不過，目前仍然有人懷疑，或許地球的年齡還要更長，但這就需要未來進一步去檢驗了。