我們是如何計算太陽的年齡的？科學家們用一張圖就解決了

我們知道，太陽以它巨大的質量，主宰著整個太陽系的秩序。當地球沐浴在太陽傾瀉的能量中時，生命也就此誕生。太陽如今已經度過了漫長的46億年，來到了自己一生的中年階段，當時間消磨掉太陽內部的氫元素，太陽將走完自己一生的路程，變成一顆暗淡的白矮星，人類可追溯的歷史僅有數百萬年，那麼我們是如何知道太陽已經46億歲了呢？

在科學發展的早期階段上，人類發現整個太陽系內的天體形成時間十分相近。整個太陽系起源於一個原始的太陽星雲，當某一天，這團巨大的星雲發生了坍塌，大量的物質匯聚成為了太陽，其它的邊緣角料成為了環繞太陽的各大天體，我們的地球就是其中的一個。因此當我們測量出地球的大概年齡時，就可以確定太陽的大概年齡。

科學家們發現，放射性元素的半衰期非常穩定，且不受外界的溫度和壓力的影響。利用放射性元素可以精確地測量地質年齡，這種方法被稱為放射性定年法。通過大量的測定，科學家們認定地球的年齡大約在46億歲左右，而太陽的形成時間應該比地球要早，因此太陽的年齡應該在46億歲到50億歲左右。

然而在浩瀚而廣闊的宇宙中，像太陽這樣的恆星數之不盡，僅僅在我們的銀河系中都有2000億到4000億顆，它們有的才誕生數億年，而有的已經高達100多億歲，這些數量眾多的恆星大多都距離我們十分遙遠。距離我們最近的一顆也有著4.22光年的距離，我們無法到達這些遙遠的區域去測定它們星系巖石的年齡，那麼我們是如何得知這些遙遠恆星的年齡呢？

來自美國和丹麥的兩位科學家通過大量的觀測和計算，他們發現，雖然宇宙中的恆星種類繁多，各具特色，然而它們的性質主要由兩個參數決定，一個是恆星表面的溫度，另一個是恆星的光度，也就是恆星的絕對星等。而恆星的光度與表面溫度有一定的聯繫，他們把光度與溫度作成一個圖，這就是著名的赫羅圖。赫羅圖的縱軸是光度與絕對星等，而橫軸則是光譜類型及恆星的表面溫度，從左向右遞減，通過赫羅圖恆星數據，科學家們可以著到宇宙中大部恆星的過去、現在和未來。

大部分的恆星往往誕生於同一團原始星雲，當這團星雲能夠誕生10顆以上的恆星，並存在物理性質上的相互聯繫時，我們將其稱之為一個星團。在一個星團內，恆星幾乎都是同時形成，它們各自的壽命也不盡相同，科學家們只要對星團中大大小小許多不同的恆星，進行觀測，再把它們標在赫羅圖上，確定恆星脫離主星序的拐點在哪裡，然後再根據恆星演化模型，推算出這個星團的年齡。而對於一些單獨的孤星來說，測量它們年齡比測量星團年齡複雜得多。

科學家們需要通過旋轉速率、周圍天體的運動、亮度，光譜來計算這顆恆星的質量、燃燒速率，從而利用恆星演化模型來粗略的估算這顆恆星的年齡。雖然利用這些方法，我們已經能夠推算出大部分恆星的近似年齡，然而恆星的演化是一個複雜而漫長的過程，我們只能通過觀察來計算這顆恆星的年齡，這些計算方法並不十分準確，科學家們都在尋找其它更加準確的年齡計算方法。

然而受限於科技的落後，我們連太陽系都無法飛出，想要「近距離」的測量大量的恆星樣本，是一件極為困難的事情。人一生的壽命只有短短的數十年，縱觀人類群體的進化史也才數百萬年，對於大多數人的人生而言，恆星的年齡無關緊要，很有可能當你仰望天空時，你看的只是繁星點點，對於你的生活來說，無非增加了一點浪漫僅此而已，然而對於那些目光深入宇宙的人來說，確定恆星的年齡可能是尋找其他可居住世界，甚至是外星生命的關鍵，或許這才是人類探索宇宙的意義所在