一戰時，英國海軍還非常強大，它們造出了5艘復仇級戰列艦，其中一艘名為「皇家橡樹」號，排水量達到了驚人的31000噸，是當時世界上最強大的戰艦之一。
「皇家橡樹」號裝備有8門主炮，14門副炮，動力輸出4萬馬力，能夠加注3000多噸燃油，裝甲厚度達到了330毫米，它憑藉如此強大的火力在日德蘭大海戰中重創德軍主力戰艦，威名遠播。二戰爆發後，「皇家橡樹」號繼續光榮出徵，1939年10月12日，它抵達斯卡帕灣停泊，遏制德軍的海上進攻路線。
斯卡帕灣是德軍重要的海上運輸線的要衝，因其獨特的地理位置，英軍在此地戒備森嚴，布下了大量兵力，英國海軍天真的以為德軍不敢在此地冒犯它們，更何況還有大名鼎鼎的「皇家橡樹」號戰列艦坐鎮，德軍攪不起什麼大的風浪。可英軍輕敵的心態正中敵人下懷。1939年10月14號，在夜幕的籠罩下，德軍的U-47號潛艇像幽靈般潛入水底，通過斯卡帕灣的防禦缺口溜進了港內，航行3海裡後發現了「黃家橡樹」號。然後，果斷髮射了一發魚雷打中了「黃家橡樹」號的頭部。
「黃家橡樹」號確實十分堅硬，在一發魚雷的攻擊下竟然沒什麼大事，英國海軍也沒發現不妥繼續睡覺，接下來，U-47號潛艇開始發威，連射三發魚雷，全部命中「黃家橡樹」號關鍵部位，隨著猛烈的爆炸聲響，沖天火光撕開了黑色的夜空，僅僅10分鐘，這艘3萬噸排水量的巨艦就消失在了海面之上，833人遇難。
這便是轟動一時的斯卡帕灣偷襲戰，是世界潛艇史上的一次重要作戰，使英國海軍蒙受了巨大損失。戰後，「黃家橡樹」號被列為「水下墓園」，1990年英國海軍開始抽走「黃家橡樹」號內的燃油，可截止2010年仍然沒有抽乾。