NASA又接手了一項新項目,代號「發現」選中了一顆「奇葩」天體。這次的任務是對宇宙中一顆很特別的天體進行探索。這是一顆十分獨特的行星,還是人類計劃中唯一欲勘測其內核的小行星——靈神星。
靈神星由加斯帕裡斯發現,後以希臘神話愛神之妻靈魂之神名字命名,也與愛神星互為一對天體情侶,這還被廣泛用於佔卜術中。靈神星質量十分大,據目前數據顯示,它成功拿下太陽系中「最大M-型小行星」的稱號。
作為金屬小行星,其上蘊藏著豐富的金屬資源,尤其是鐵資源,還有黃金和鉑等稀有金屬以及少量輝石的存在,據悉其上鐵資源的總價值能導致全球經濟崩潰。科學家提出靈神星是顆裸露金屬核心的天體,在上面沒有發現水和任何含水礦物存在的跡象。
靈神星自發現以來一直被當作太陽系中的奇葩星球來對待,首先是因為其外表醜陋,表面都是坑坑窪窪的金屬,科學家推測,靈神星很可能是曾經的一顆古老行星遭遇了其他天體的強烈撞擊,殘留下了一個金屬內核形成了今天的靈神星。此外,靈神星在太陽系中沒有歸屬,因其不符合任何小行星家族的加入條件,因此,沒有小行星家族願意收留它。
靈神星運行軌道位於火星與木星之間的小行星帶,直徑約250千米。2016年,NASA通過紅外線望遠鏡觀測到靈神星表面可能有類似於水或羥基的存在,這與之前得到的數據有出入。
科學家迫不及待,將原本定於2026年探索靈神星的時間提至2023年或將更早的時間,靈神星將迎來首位地球訪客。NASA的「發現」項目將靈神星納入探索目標,旨在了解行星形成的框架結構。這個項目計劃發射靈神星探測器圍繞其飛行,進行長達六個月的探索,考察其地表形態、重力場、磁場等特徵值,這些考察將有助於科學家了解古老行星的形成和地球內核的研究。
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