再謙卑的骨頭裡，也流淌著江河。丨第1919期
自打將天津的一家鐵貨行盤下來，開了「麗昌」，又在青島開了間「福聚祥」。「德生長」的生意，看起來是比以往大了許多。可收的是人家的老店，一切百廢待興，總需要個能撐持的人。家睦左思右想，便將鬱掌柜調到了天津去，要他統籌新店的局面。一來是跟了東家多年的老臣子，是信得過的；二來年資豐富，也頗能鎮得住當地的夥計。
家睦安排好了這些，又請了新掌柜，便將店裡的事情，漸漸交給了弟弟家逸。激流而退是為勇。家睦又何嘗不懷念「採菊東籬下」的時光，然而，情況並未如他想的順遂。家逸原是個沒太大主張的人，跟了他這些年，又很為自己的媳婦榮芝所左右。商界的規矩與韜略，雖都聽過看過，但臨到自己，卻舒展不開。與客戶的交往，又不是很知變通，夥計們也束手束腳。家睦便漸漸聽到一些抱怨，知道弟弟不是個能夠獨當一面的人，便有些倚重新來的掌柜。
這徐掌柜是家睦重金所聘，原本並不認識，是一個同行的介紹。不苟言笑，但當真做起事來，才看出為人的圓通。不出一個月，柜上的生意往來，已給他收拾得井井有條。夥計們也十分服氣，家睦自然因此放下了心來。但半年後盤點，竟發現，營業額下降了兩成。再一查帳上，並無異樣。只是幾個老客戶，訂貨比以往少了。問起來，都說是錢銀周轉不開。家睦便暗暗地留心，這才發現，幾個跟了自己多年的年長的夥計，紛紛帶上了「小夥」，且銀碼都不小。這「帶小夥」，原本不是了不得的事，幫東家做事賣貨，自己也跟著賣上三五分，也是個幫補。像家睦這樣的東家，往往睜隻眼閉隻眼，從不為難他們。但這有個度，若「小夥」帶出了動靜，在業內鬧出了聲響，甭管幾十年的交情，這東家都得讓夥計出號。這是個規矩，千裡之堤，毀於蟻穴。多少百年老店，就生生讓這「小夥」給吃垮了。
家睦心一硬，便先讓二掌柜老牛出了號。老牛沒言聲，一抱拳走了。一起打下的江山，毫無戀棧之意。家睦雖覺得涼薄，也沒多說什麼。可一個月後入了秋，一間「廣裕隆」卻在石虎街開了張，掌柜的正是老牛。又沒幾天，幾個滿師的夥計，紛紛辭號走了人。原本家睦並沒有太當一回事，所謂「鐵打的商號流水的夥計」。可後來有人來知會，說這些夥計，現在都去了「廣裕隆」。及至後來，「廣裕隆」公然與「德生長」打起了擂臺，一較短長，家睦才心知不妙。這間新鋪裡賣的貨，竟是與自己店裡一模一樣。負責收帳的夥計回來說，幾個長有往來的老主顧，都說明年的貨先不訂了。往深裡一打聽，這幾位前後在「廣裕隆」下了單。每樣貨，也就比家睦給的價錢便宜了一分幾釐，也真是見利思遷。家睦感嘆世態炎涼之餘，也覺得這姓牛的過於神通，跟了自己多年，究竟是一個夥計。他這才想起，店裡就這一份大客的名單，是在掌柜的手中。
盧家睦終於差了一個靠得住的夥計，假意出號，投去「廣裕隆」的柜上。前後跟了一個月，事情漸漸水落石出。原來徐掌柜與「廣裕隆」暗通款曲，不是一兩天的事，甚至在成為徐掌柜之前，已經與老牛過從甚密。而之前的所謂介紹人，正是這個新鋪東家的堂兄弟。
這事情出來了，徐掌柜便主動請辭。家睦給他結算了滿月的工錢，因為訂約時原是頂了身股的，就又多算了一些。姓徐的拿著銀錢，有些開不了口。家睦便說，兄弟，你這麼做，自然有你的道理。可是自己的道理，總比不上這世間的大道理。自古以來，商賈不為人所重，何故？便是總覺得咱們為人做事不正路。我們自己個兒，心術要格外端正，要不，便是看不起自己了。
姓徐的仍然沒有言語，深深地作了一揖，轉身走了。從此，便沒有在襄城再出現過。
許久之後，老六媳婦的娘家人打聽出來，這人原先是個跑單幫的襄樊人。榮芝便說，大哥，天上九頭鳥，地下湖北佬。我們這識人的眼睛，要說還得放得精靈些。這泰半的家產，若是都給外人這麼折騰，老爺子泉下有知，也不會心安啊。
家睦心裡也的確有些愧疚，盧老東家一路辛苦在襄城幾十年，才攢下的這一爿家業，是不該在自己手上散掉，敗掉。要說起誠實可靠，他便念起家鄉莒縣人。這一次店裡的變故，留下來的夥計，都是家鄉帶過來的弟兄。而今要請一位新掌柜，他就憶起家鄉裡，有一個一起開蒙的髮小。年紀雖然比自己小了很多，多年不見，聽來人說很有了一番出息。這一日，經昭如說起秀娥的事，他便也想，該回去看一看了。
正月初十這天，家睦離開了襄城。原本未出了農曆年，心裡多少不舍。但秀娥的姥姥央人來了信，說開春便帶了秀娥走，好歹娘仨一起過上一個元宵。囫圇團圓了一回，便可永別。姥姥是個通情理的人，當年她閨女染了傷寒去世，家睦鰥居七年，著他再娶的不是別人，正是這個老嶽母。他對她的感恩，便非三言兩語道得明白。如今老人家發了話來，他自是一口應允。走時千叮萬囑。昭如便笑說，不過一個來月便回來了，倒好像交代下往後十幾年的事情。家睦也笑，笑了心裡也就暖了一些。
十五這天夜裡，竟然下起了大雪。襄城多少年來，都沒有這樣的大雪。鵝毛一樣，紛紛揚揚，連成一片，天地間沒有了界線。笙哥兒從未見過下雪，先是目瞪口呆的樣子，再下來便要出門去。昭如怕他受了寒涼，卻又一想，男孩子不應該太嬌慣，便趁雪小了些，帶了他出去。母子兩個走到院子裡。笙哥兒踩在雪上，陷下去，便是吱呀一聲。他便有些心驚，腳步也緩了，生怕將雪踩碎了似的。走了幾步，又回頭看自己的腳印，看一看，又遠遠望一望昭如，眼睛裡頭有些光芒。昭如心裡突然有了一些快樂，誠心誠意的。自打離開了天津，這快樂幾乎被她忘記。這時候拾起來，因為兒子小小的滿足。她便撿起花圃旁的小鏟子，也蹲下來，就著石凳，鏟起腳邊的雪，一點一點地碼起來，漸漸也碼成了一個形狀。笙哥兒便也被她吸引了來，目不轉睛地看。她也便顧不上凍了，用手將那形狀修整與雕琢，心裡頭似乎也慢慢地熱起來。待要完成了，手背已泛起微紅，額上卻滲出細密的汗。笙哥兒便抬起胳膊，用一雙小手裹住她的手。這小手的溫熱順著她的手指傳上來，她便有了一些安慰，說，兒啊，知道娘做了個什麼？這是你的屬相。這時候，雪住了。居然放了晴，便有一些陽光從雲層中透射出來，照在這小小的老虎身上。她便也伸出了手，用指甲在虎的額頭上一筆一畫地寫下了一個「王」字。老六家的兩個女孩子笑鬧著，走過來，手裡各執了一枝蠟梅。大些的見著一對母子，便也停下來，喚住那個小的說，妹妹，你快來，大伯娘堆了一隻貓呢。這一刻，昭如想起曾和家睦在天津的對話，心下一片悵然。
-作者-
葛亮，原籍南京，現居香港，任教於高校。香港大學中文系博士。著有小說《北鳶》《朱雀》《七聲》《謎鴉》《浣熊》《戲年》，文化隨筆《繪色》，學術論著《此心安處亦吾鄉》等。部分作品譯為英、法、俄、日、韓等國文字。
曾獲首屆香港書獎、香港藝術發展獎、臺灣聯合文學小說獎首獎、臺灣梁實秋文學獎等獎項。作品被收入"當代小說家書系""二十一世紀中國文學大系"，入選2008、2009、2015年"中國小說排行榜"和"2015年度誠品中文選書"。長篇小說《朱雀》獲選"《亞洲周刊》全球華文十大小說"。2016年以新作《北鳶》再獲此榮譽。
-主播-
舒星皓
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