數字42是一個不神奇的神奇數。說它神奇,是因為它在很多西方人心目中,是一個絕對神奇的數字;而說它非神奇,是因為它確實沒有什麼神奇的,不像中文數字的8,西方數字的13,那麼一如既往地討人喜歡或惹人厭惡,一看到心理上就會產生某種微妙反應。
42實在很平常,我們能勉強找到的它的奇妙之處,大概也就僅限以下這些:
2的前3個奇數冪之和,2^1+2^3+2^5=42,好像有點神奇,不過3^0+3^2+3^4=91是不是也很神奇呢?
6的前兩個非零整數冪之和,6^1+6^2=42,唔,是有點神奇呢,不過7^1+7^2=56,8^1+8^2=72,它們的神奇在哪裡呢?
馬拉松是42公裡195米,好像也沒什麼神奇的;
歐洲活字印刷出版的第一本書《古騰堡聖經》每頁是42行,所以又稱42行聖經,好像也算不上什麼神奇吧;
42是前6個正偶數的和,2+4+6+8+10+12=42,但這個實在不算什麼神奇,因為56是前7個正偶數之和,25是前5個正奇數之和,36是前6個正奇數之和。
你還能找出42的什麼神奇之處嗎?那它又是怎樣神奇起來的呢?
42的神奇完全來自於一個人,嗯,不是基督耶穌,而是科幻作家道格拉斯·亞當斯,他在經典作品《銀河系漫遊指南》裡設定了一個情節,關於生命、宇宙及一切的終極答案是什麼?一個泛維度種族設計了一臺電腦「深思」,運行了750萬年後,終於得出了一個簡單答案,也就是「42」。
泛維度生物感到非常失望,深思說這是因為它們的問題太模糊了,為了尋找42這個終極答案的偉大問題,深思又為他們設計了一臺更強大的電腦,需要運行1000萬年,這臺電腦就是地球,所有故事也由此展開。
《銀河系漫遊指南》五部曲的巨大成功,讓42這個普通的數字徹底成了神奇數字,在科幻迷的心中有了特殊的地位,只要你一提到42,總會讓熟知這本書的人會心一笑。是啊,人類苦苦追尋的生命、宇宙及一切的終極答案,現在終於有了一個簡單的結果42,雖然我們都不知道它有什麼意義,但它在那裡就是意義。
如果我們非要強行求解這個答案的意義的話,《指南》第二部《宇宙盡頭的餐館》裡福特和阿瑟有個對話,裡面談到用6乘以9可以得到什麼,不過算了一下,當然6×9不可能等於42。
然而,這個然而終於來了,6×9有沒有可能在某種情況下等於42呢?
答案是肯定的,六七四十二是在十進位下的答案,如果我們使用13進位,6×9就剛好等於42!
參考:
法國裡爾大學計算機科學名譽教授讓·保羅·德拉海相關文章:For Math Fans: A Hitchhiker’s Guide to the Number 42