□ 文/ 徐敬武
一到春天，春姑娘便來到我們身邊，冰雪逐漸消融，草木開始著裝，「遠天歸雁拂雲飛，近水遊魚迸出水」、春風徐徐，一片春意。
二十四節氣是按太陽運行確立的，當太陽到達黃經315 度時為立春日。這天，一般在陽曆2 月4 日(有時2 月5 日)，年年如此，基本不變。我國春節則是按舊曆計年法確定的，所以，立春有時在春節前，有時在春節後，即有時為「夕交春」，有時為「歲交春」。如2003 年，春節是2 月1 日，立春是2 月4日，一年有兩個春。而2001 年，春節是1 月24 日，立春則錯後11 天。1966 年立春更晚，錯到了正月十五，正趕上燈節。所以，人們是白天喜食春餅迎春，晚上又煮元宵歡度燈節。
我國是最早進入農耕的古老國度之一，立春又是農事的重要節氣，所以，古往今來人們非常重視立春這個與農業生產息息相關的節氣。據史料記載，早在春秋時期，每到立春時就要行迎春禮儀。這天，要在國都的城南筑起高大的「土牛」和「耕人」，表達人們祈求風調雨順，五穀豐登的心願。古詩：「忽見土牛驚換歲，始知春色到人間。」詠的就是這一有趣民俗。後來，該民俗又進一步發展為「春場迎春」呈「春牛圖」及「引牛鞭春」等等有趣活動。「鞭春」即民間俗稱的「打春」。唐代詩人盧肇在《春牛》詩中詠道：「不得職田飢欲死，兒儂何時打春牛」就是這一民俗的生動寫照。最早，春牛是用泥土製作的，後來改為蘆葦和紙紮成，最後索性改用真牛。
清代時的北京，在立春前一日，順天府官員要列隊到東直門外的「春場」迎春。屆時，彩棚香案，鼓樂儀仗，熱鬧非凡。立春的當天，禮部還要給皇室進「春山寶座」，由順天府進呈「春輦圖」。大興、宛平縣令還要在午門外設香案，向皇帝、皇太后、皇后恭進「芒神土牛，配以春山」。禮畢後，「引春牛而擊之」。不過不是真打，而是用彩線做成的彩鞭，在牛身上鞭上三下，這樣就稱為「鞭春」，也就是民俗說的「打春」。在農村，立春這天農民要牽著牛，在鼓樂聲中，于田間麥壠或翠竹茂林走上幾圈，以應節令。宋代田園詩人範成大詩云：「竹擁溪橋麥蓋坡，土牛行處亦笙歌。曲樂欲暗垂垂柳，湖面初期淺淺波。」詠的就是這一有趣活動。
立春這天，婦女們還要用綢布、彩紙剪成「春燕」、「春蝶」的頭飾戴在額上，稱為「 羅幡」、「 彩勝」。宋代女詩人朱淑真吟詠這一歡樂情景時說：「停杯不飲待春時，和氣先春動六街。生菜乍挑宜春餅，羅幡旋剪稱聯釵。」宋代張孝祥在《菩薩蠻•立春》一詞中也有：「絲金縷翠幡兒小，裁羅捻線花枝嫋。明日是新春，春風生鬂雲。」明代張大烈詞云：「新剪釵頭彩勝，開光爆竹轟雷。土牛鞭動報春回。」生動地勾畫出立春時，婦女身著麗裝，頭戴時尚的「羅幡」、「彩勝」情景。立春不僅是農業生產的重要節氣，也是人們防病的重要節令。立春防病習俗在民間形式很多，其中最典型的有踏青、咬春、吃打辛菜防病等。立春這天人們還要結合時令紛紛走出家門，到郊外踏青，即現在所說的春遊，形式多樣活潑有趣。「生菜乍挑宜春餅。」所說的「生菜乍挑」指的就是挑菜，也就是春遊時挖些野菜嘗新，所以古時也稱這一活動為「挑菜節」。
「咬春蘿蔔同梨脆，處處辛盤食韭芽。」立春這天，家家還要吃春餅，獻春盤。《酌中志》上說：「立春之時，無貴賤皆嚼蘿蔔，名曰咬春，互相請宴，吃春餅和菜。」乾隆時《上書房消寒詩錄》中收有《咬春詩》一首，云：「暖津潛催臘底春，登筵生菜記芳辰。靈根斫土寒冰脆，細縷堆盤切玉勻。佐酒暗香生七夾，加餐清響動牙唇。帝城節物鄉園味，取次關心白髮新。」
春餅即北京人說的薄餅，吃的時候，抹上甜麵醬，夾上羊角蔥，把醬肉、炒合菜、攤雞蛋等夾在裡面，捲起來食用。吃春餅的時候，餐桌上還要備些水蘿蔔等生菜。邊吃春餅邊嚼蘿蔔，謂之「咬春」。古詩中「春日試春盤」指的就是這一民俗。
春盤，也叫辛盤，吃辛盤的民俗已相當悠久。《風土記》上說：「五辛菜，乃元旦立春日，以蔥、蒜、韭、蓼、蒿辛嫩之菜，雜合食之」，取迎春之意，謂之五辛盤。立春吃辛盤，還有一層意義就是祛病保健。李時珍在《本草綱目》中說：「五辛菜，朝歲食之，助發五臟氣。常食，溫中去惡氣，助食下氣。」
現在，「 鞭春」活動已不存在了，但立春吃春盤、春餅，仍是民眾津津樂道的時令保健佳餚。