若身體死亡，大腦還可以繼續存活嗎？
這看似是一個很荒謬的問題，大腦就存在於身體之中，依靠身體的供養而存活，如果身體死亡了，大腦又怎麼能夠獨存呢？然而在現代科學的幫助下，這的確成為了可能，相信你也一定聽說過大腦冷凍技術。我國第一個進行大腦冷凍的人是女作家杜虹，她將自己的大腦冷凍保存，期望在未來的某一天能夠重新復活。
以人類現在的科學發展速度來看，50年之後，我們未必能夠給復活的大腦匹配一個身體，但我們卻可以將大腦放置在營養液之中，通過外部供能，而讓大腦脫離身體繼續存活。從生物學的角度上來講，我們所說的「自己」其實就是我們的大腦，我們對於整個世界的感知全部來自於大腦。一個物體是不是紅色的，與其本身是不是紅色關係不大，只要神經向大腦傳遞的信息是紅色，那麼我們就會看到它是紅色的。
如果我們感覺指尖疼痛，也並不代表指尖是否真的受傷，這也是神經系統向大腦傳遞的信號。
舉個例子吧，很多人都有吃冰頭痛的經歷，吃冰和頭痛是兩件看似不相干的事情，而之所以會發生聯繫，就是因為冰刺激了口腔黏膜，引起顳動脈痙攣，使得血流衝擊了動脈壁上的痛覺神經，於是我們的大腦就收到了疼痛的信號，於是疼痛就發生了。
我們感覺頭疼是因為痛覺神經向大腦傳遞了疼痛的信號，而並非吃進口中的冰真的能夠把頭給弄疼了。所以，即使我們的大腦脫離了身體，而存活在營養液之中，仍然可以通過外接電極刺激，從而產生各種各樣感覺，而且這些感覺對於我們來說是完全真實的，就好像神經系統向大腦傳遞了指尖疼痛的錯誤信號，但我們會確實感覺到自己的指尖疼一樣。
脫離了身體而獨自存活的大腦，可以依靠計算機所提供的信號，一直活在虛擬世界之中，而這一切只有處於大腦外部的旁人可以知曉，而對於大腦擁有者而言，計算機所模擬出的虛擬世界就是真實的，這其實就是一個著名的思想實驗：缸中之腦。
缸中之腦的概念早在1981年就提出了，大致意思就是將一個大腦取出放置在營養液之中，然後接通計算機對大腦輸入特定的電信號，從而使大腦產生幻覺，就好像自己還活在現實中一樣。缸中之腦並不是一個單純的想像，腦神經學家彭菲爾德就曾經使用電流對大腦皮層的不同部位進行過刺激，參與試驗的人反饋，他們有的聽到了聲音，有的聞到了氣味，還有的甚至看見了顏色，這證明了通過電刺激可以使大腦產生真實的感覺。
既然「缸中之腦」的假設是可行的，那麼就非常值得我們深思了，我們怎麼能夠判斷自己是生活在現實之中，還是虛擬世界之中呢？
如果我們就是那個被浸泡在營養液之中的大腦，那麼我們所感受到的一切就都是計算機所製造的幻覺，而這種幻覺對於我們來說就是完全真實的，我們能夠看到眼前的事物，能夠通過觸摸感受到身邊的物體，但誰又能證明我們的視覺和觸感不是計算機傳遞給我們的信號呢？
「缸中之腦」可以說是一個無解的思想實驗，如果我們真的生活在虛擬世界之中，我們是沒有任何辦法可以證明自己的世界到底是不是虛擬的。分清虛擬和現實重要嗎？這就要看是怎樣的虛擬世界了。
我們常說人生如夢，但夢就是夢，現實就是現實，無論是做了噩夢還是美夢，只要醒來，就沒有人會再去在意夢中的事情，但現實就不同了，無論是睡前還是醒後，我們都會為現實而擔憂，這是為什麼呢？因為夢境與現實的最大差別在於不具有連續性。
今天做夢賺了100萬，這與明天的夢一點關係也沒有，明天的夢中，你可能是一個億萬富翁，也可能窮困潦倒。然而現實是連續的，今天賺了10塊，明天再賺10塊，那就是20，每一天都不是獨立的，而是與之後所有的日子緊密相連，所以我們只在意現實，而不在意夢境。如果夢境也可以連續，那麼夢境和現實就真的沒有了區別。同樣即使我們是一個「缸中之腦」，只要我們的虛擬世界是連續的，那麼對於我們而言，它與現實也並無不同。