編者按：本文介紹了電容傳感器技術在智能家電中的應用，以及基於 PEDOT 的電容技術方案及其應用。
作者/ Greg Kuchuris Molex印刷型電路解決方案市場經理
本文引用地址：http://www.eepw.com.cn/article/201709/364869.htm摘要：本文介紹了電容傳感器技術在智能家電中的應用，以及基於 PEDOT 的電容技術方案及其應用。
在這個智能連接的時代，即使是家用電器也在積極地參與其中。電子解決方案和設計策略的範疇不斷拓展，協助製造廠商開拓創新，推出各種精巧的智能家電。下一代電容技術可以帶來更高的自由度，以經濟節省的方式來整合起各種增強功能，提高家用電器的功能性和娛樂性，滿足當下社會以技術為中心的家庭消費者的需求。
固態電容液位傳感技術
液位傳感對於一系列現代化的家用電器來說是一種核心技術。浸沒式機械系統在傳統上一直服務於這一領域，用於製冰機、洗碗機、洗衣機、水過濾系統及飲料售賣機等。這類系統中使用的傳感器、浮子和開關都浸沒在液體當中，這會造成過度的磨損、腐蝕，甚至是交叉汙染。傳統的機械流體傳感系統存在局限，使用標準的圓柱形或矩形的儲罐才能得到一致的測量結果。長時間不斷地與流體接觸會使機械精度降低，並且縮短傳感器的壽命。
對於尋求更好的設計策略的家用電器製造商來說，現在可以使用電容式液位傳感器來應對這些挑戰。電容式傳感器可以保證精準的液位測量結果，同時提高精度，並降低設置成本，採用了定製的端對端解決方案，校準軟體安裝簡便。這一技術提高了設計的靈活性，與傳統的機械式系統相比，電器的操作也更加耐久、效率更高。電容式液位傳感器採用了與智慧型手機屏幕相同的基本概念，對手指的觸摸做出響應的傳感器，可以方便地安裝在容器的外部，通過幾乎任何非金屬材料都可對流體或顆粒材料進行測量。可以採用定製的設計，並且針對從自動飲料出售機到洗碗機在內的一系列家用電器應用進行優化。電容式液位傳感器採用了固態設計，不含任何運動的部件，無需浸沒在儲罐內，因此，產品壽命更長，而測量結果也更加精確。
傳統的印刷電路板可以用於安裝在平面安裝儲罐上的電容式液位傳感器，而超薄的聚酯或聚醯亞胺柔性電路則更適用於罐體表面彎曲或者空間受限的應用。採用柔性電路後，設計人員可以選擇使用非傳統形狀的儲罐來優化可用空間。電容式液位解決方案一般包含優化的嵌入式軟體，在配置後可以自動校準，方便安裝，或者採用手動校準來達到高精度。可以將一臺獨立的電容式液位傳感器作為點傳感器來提示在液罐中的給定液位位置是否存在流體。或者，在高低液位處同時使用兩臺傳感器可以觸發補充液位，在達到所需的液位後再關閉液流，從而對儲液器中的流體進行調節。
電容式液位傳感器的輸出接口可包含 USB、I2C 或離散信號，具體則與應用有關。在結合了微處理器使用後，傳感器可以無線方式將信號數據發送到控制單元。隨著越來越多的家用電器與家用系統都在通過物聯網 (IoT) 連接到用戶的設備，從而簡化維護功能，電容式液位傳感器提供了一種使能的技術，可以提醒更換過濾器或添加液體，並且增強了為家務安排時間之類的功能，還可以直接連接到製造商處，詢問有關維護的問題並且進行軟體更新。
高效的電容式用戶界面
高品質的功能與設計可產生良好的第一印象。在家電設計中，電容式觸控螢幕現在的發展速度已經超過了配有雜亂的按鈕和開關的機械界面以及電阻式觸摸功能。這是由於電容式技術在整體上具有更高的可靠性，提供更加直觀的用戶界面。從品牌塑造的觀點來說，許多製造商現在正在轉向電容式觸控螢幕，因為觸控螢幕的設計更加具有吸引力、博人眼球，為消費者提供一種「貨真價實」的感覺。定製的電容式觸控螢幕可以整合併結合多種開關形式與布局，包括離散開關、滑動開關、滾輪等，還可以結合起觸摸式及非觸摸式的產品。
環境因素對於設計、材料的選擇以及製作來說也是重要的考慮事項。儘管大多數家庭中的環境都相對穩定，電器往往會受到每天溫溼度變化的影響，此外還有頻繁的使用，以及消費者不經意的錯誤使用，都會造成影響。選用印刷電路板、聚醯亞胺，還是聚酯基板將取決於具體應用。其中每一種選擇都將帶來獨一無二的設計上的挑戰、製造成本，以及在電容接口上的操作限制。
基於電容式觸摸的應用正在日益流行起來，以導電銦錫氧化物 (ITO) 為基礎構建的技術具有其固有的弱點(易碎、不易彎曲，並且形成圖案的成本較高)，這樣就促使著對替代材料的尋找，這類替代材料應具有較高的透光率、相似的電阻率且便於加工，而總應用成本卻要低得多。在這些替代材料中，導電聚合物正在引起越來越多的關注。PEDOT 是 Poly (3, 4-ethylenedioxythiophene) 這一化學名稱的首字母縮略詞，作為一種極具潛力的材料，具有絕佳的電化學性質、熱特性以及解決方案的加工特性，是電容式開關設計的理想選擇。這種高分子混合物無色且溶於水，一般作為水中懸浮的凝膠顆粒的分散劑使用。在基板表面上絲網印刷一層這種分散劑，然後再通過加熱乾燥其中的水分，即可形成電導開關。PEDOT 分散劑可以作為塗層應用在一系列成型基板或柔性基板上，包括 PET、PC、PMMA、玻璃或者其他材料。
PEDOT 混合物具有良好的粘附力，以極高的化學穩定性、光透明性以及導電率而見長。採用這種化合物開發出了特別衍生的配方，可以滿足背光電容式按鍵、滑塊和滾輪輸入之類光學應用高度嚴格的要求。該技術已部署到各類穩健的汽車應用當中，在塑料擋板後部使用。PEDOT 可用作背光觸摸開關的導電墨水，以更低的成本實現低外形而又易用的接口。PEDOT 電路可以做到透明，具有極佳的柔性(易於彎曲)。不需要焊接工藝(因此可降低應用成本)，並且具有柔性電路特有的低外形。多功能的 PEDOT 應用還可為精密的觸控面板提供定型的導電結構。
相對於傳統的機械式和印刷電路板式電容開關來說，基於 PEDOT 的電容技術在家用電器和其他消費品應用中具有更多的優勢。基於 PEDOT、完全合格的電容式解決方案與標準的 ITO 基板相比可節省可觀的成本。對於背光電容式觸摸按鍵來說，將易用的控制功能和圖標整合到基於 PEDOT 開關的可能性幾乎是無限的，這樣就更有助於設計出更加智能、經濟且美觀的產品。
本文來源於《電子產品世界》2017年第10期第25頁，歡迎您寫論文時引用，並註明出處。