2001年9月11日早晨，紐約布朗克斯區第41消防隊接到一個來自皇后區288消防隊打來的求助電話，稱該隊有一位消防員因病請假，需要一名消防員臨時代班。於是，經過上級指示薩利文被派往皇后區288消防隊，執行這次代班任務。可當他驅車到半路，通過車載收音機收聽到一則驚天新聞——紐約世貿大廈遭遇飛機撞擊！圖為被撞擊前的世界貿易中心雙塔。
正是這次臨時代班，卻挽救了薩利文的生命，讓他幸運的逃過911恐怖襲擊引發的後續災難，成為紐約第41消防隊唯一的倖存者。而時至今日，面對那一起系列恐怖襲擊事件，雖然已經度過18個年頭，但在每個美國人心中仍是忘不掉傷痛，每年9月11日美國人民都會在世貿中心「雙子大廈」遺址舉行紀念活動。圖為遭受襲擊的世貿北塔和正要被撞擊的世貿南塔。
美國世界貿易中心是位於紐約曼哈頓島西南端，始建於1962年，歷時14年才建成由2座110層並立的塔式摩天樓和5座較矮的大樓組成的建築群。其中由於世界貿易中心一號樓和二號樓曾為美國紐約最高的建築物，遂也成為當地的地標建築。登上大廈的頂層，可以眺望整個曼哈頓全景，蔚藍色海灣中的自由女神像，高聳入雲的帝國大廈，只有站在這裡，才能領略紐約這座世界金融之城的風採。圖為世貿南塔被撞擊瞬間。
美國東部時間2001年9月11日早晨8時40分許，四架美國國內航班幾乎被同時劫持，其中兩架飛機先後撞擊到位於紐約曼哈頓的摩天大樓世界貿易中心的雙塔，一架襲擊了位於首都華盛頓的國防部所在地五角大樓，最後一架被劫持的飛機本意是襲擊美國國會山或白宮，但最終在乘客的影響下墜毀於賓夕法尼亞州。圖為火光伴著濃煙吞噬了整個大廈，非常恐怖。
當日8時46分40秒，美國航空公司第11次航班起飛不久就被恐怖分子劫持，隨後這架滿載燃料的波音767飛機大約以每小時490英裡的速度撞向世界貿易中心北塔，撞擊位置為大樓北面94至98層之間。大樓被撞擊的那一刻就發生了爆炸，飛機上的大量燃料也瞬間傾倒進大樓，從而更加劇火勢，整幢大樓結構遭到嚴重毀壞。被撞擊後，機上人員及樓內未知數量人員當即死亡。圖為被飛機撞擊的大樓，火光沖天，空中到處都是瀰漫著煙霧
9時02分54秒許，美國聯合航空175次航班也被劫持，緊隨其後該機撞上世貿中心南塔的78至84層處，並引起巨大爆炸。由於飛機速度過快，飛機的部分殘骸竟從大樓東側與北側穿出。此時紐約兩座地標建築相繼遭到攻擊，沒過多久就在大火中倒塌，除此之外，世貿中心附近5幢建也因受震而坍塌損毀。圖為大廈倒塌的瞬間，場面驚心動魄。
世貿中心2號塔樓倒塌發生在上午9時59分，導致許多市民和第一出動的消防人員死亡，如紐約第41消防隊。然而，身處在世貿中心1號塔樓中的消防隊員和指揮員們並不知道大廈的坍塌，在指揮部下達撤退命令後，但很多消防人員並沒有聽到這道命令，最終在10時29分1號塔樓也發生倒塌，使大批消防人員喪生，最後統計遇難的消防人員足足有343人之多。圖為世界貿易中心二號樓（亦稱「南塔」）伴隨著濃煙滾滾率先倒塌。
9時37分46秒，美國聯合航空公司第77次航班被6人劫持，飛機以高達530英裡的時速墜毀在美國國防部五角大樓， 導致機上所有人員及樓內大量軍官死亡。圖為美國五角大樓遭受襲擊後，受傷的人員正在等待救援。
9時57分，美國聯合航空93號航班乘客在得知世貿中心遇襲的消息後，果斷進行反擊，最終在伴隨乘客持續的反擊下，10點2分23秒美國聯合航空93號航班墜毀在賓夕法尼亞州香克斯維爾的一片空地上，當時距離華盛頓特區只有約20分鐘飛行時間。圖為大樓底部亦燃燒起熊熊大火，美國民眾只能駐足觀看，卻無法靠近大火救援。
圖為濃煙滾滾的世貿中心，不少人站在窗邊，身處百米高空，無路可走，可以想像當時他們得有多麼絕望。
當時，遭受撞擊的大樓瞬間起火，許多被困人員熬不住高溫的烈火，紛紛選擇了跳樓。圖為危難的時候，有人開始選擇跳樓逃生。
在不到兩小時內，美國先後發生四次劫機事件， 整個美國都為之震驚，人們陷入了極度恐慌之中引起了全世界的震驚，而這也是美國歷史上除二戰珍珠港事件後遭遇的最為嚴重的災難之一。最終911恐怖襲擊事件造成2996人遇難，包括四架飛機上的246名乘客，世貿中心1500多人，五角大樓125人等。圖為剛從煙霧中逃生出來的人們，滿身都是爆炸產生的粉塵顆粒。
事件發生後，美國股民開始恐慌性拋售股票，導致股市暴跌，美國股票估計縮水1.4萬億美元。與此同時，美國幾大保險公司也遭受重創，一周內，美國最大的財產保險公司就賠付5億美元，第二大壽險公司賠付3億美元，其他保險公司也元氣大傷。圖為撲滅大火後的五角大樓。
911事件也給美國民眾造成嚴重心理傷害，特別是那些遇難者的家屬。這一恐怖襲擊事件已經成為美國人永遠揮之不去的心病。正如美國專欄作家羅伯特·薩默森所說，恐怖活動炸毀的「不僅僅是世貿中心和五角大樓的一部分，而是美國的平靜和安全感」。「美國人的自由假日從此劃上句號。」圖為911恐怖襲擊後失去至親的人們痛苦不已。
此次事件之後，美國建立了國家紀念館九一一國家紀念館佔地3萬多平方米，位於世貿中心遺址上，它將世貿雙子大樓留下的大坑建成6米深、各佔地4000平方米的方形水池，構成巨大的正方形水瀑池。建築的初衷被確定為，尊重這一損失慘重的地方，尊重所有災難中活下來的人，尊重所有冒著生命危險拯救他人的人。圖為坍塌後的世貿大廈，雖然消防人員正在全力搶救，但面對獨此場景生還的希望非常渺茫！
圖為從高空俯視拍下的場景，顯然大火已經將世貿雙塔摧毀。
圖為911恐怖襲擊後的場景，現場一片狼藉，消防人員正在灑水徹底排除隱患。
圖為世貿大廈倒塌後，衝擊波造成的地面汽車嚴重受損，地面也是一片狼藉。
圖為被灰塵覆蓋的小車，面對如此災難美國民眾猝不及防，只能在受損的汽車玻璃上寫下祈禱語。
圖為一位美國老人手提滅火器孤零零地站在廢墟大樓前，一切仿佛已經塵埃落定，但內心得恐懼卻遲遲不能望去。