伊波拉是排名世界第一的恐怖病毒，致死率高達90%左右，它比愛滋病還要厲害百倍，它讓全世界的科學家都束手無策，很多驚悚電影和懸疑小說都把它當成主角。它首先在非洲的薩伊猴子體內被發現，曾經令整個村莊的人都死亡。生物學家把它列為最高危險級別的病毒！
1976年8月26日，剛果北部城鎮的44歲教師馬巴羅羅科拉莫名其妙地發起高燒來，當時被醫院診斷為疑似瘧疾感染，並且接受奎寧注射治療。這位病人每日回醫院就診觀察，一周後卻惡化為無法控制的嘔吐，還有帶血腹瀉、頭痛、暈眩和呼吸困難，並開始自口、鼻、直腸等多處出血。
如此詭異的病情讓薩伊最好的醫院和大夫也沒有辦法，最後馬巴羅羅科拉在9月18日死亡，全過程只有兩周。不久之後，薩伊有更多病患帶著相似的症狀就醫，包括發燒、頭痛、肌肉痛、關節痛、疲倦、噁心、暈眩等。這些常發展成帶血腹瀉、嚴重嘔吐和多發性出血，初期傳染可能起因於重複使用已用過卻未消毒的針筒，後續傳染則主要是照顧病患時沒有適當的安全措施而受到病毒侵襲。
在以後的十幾年中，薩伊國境內至少有6萬人陸續感染了這種詭異的病毒，在半個月內死亡的人數超過3萬人，在剩下的3萬人中，也有4,000多人在發病後的45天之內不治而亡。按照這個數字計算，這種病毒的半年內死亡率居然達到了恐怖的53%，是地球所有已知病毒中致死率最高的，也就是說，如果有兩個人感染此病，就會死掉一個。而大名鼎鼎、令人談之色變的愛滋病毒，其死亡率也不過10%左右，而且還是發病後10年內的概率。
經從歐美請來的醫學專家研究，這是一種出血熱型病毒，利用電子顯微鏡對病毒的研究顯示，其呈現一般纖維病毒的線形結構。病毒粒子也可能出現「U」字、「6」字形、如意形、纏繞、環狀或分枝形，不過實驗室純化技術也可能是造成這些形狀產生的因素之一，例如離心機的高速運轉可能使病毒粒子變形。
患上此病可致人於死，包含數種不同程度的症狀，包括噁心、嘔吐、腹瀉、膚色改變、全身酸痛、體內出血、體外出血、發燒等，感染者症狀與同為纖維病毒科的馬爾堡病毒極為相似。它擁有90%以上的致死率，致死原因主要為中風、心肌梗死、低血容量休克或多發性器官衰竭。
科學家將這種病毒叫「伊波拉病毒」，是以非洲剛果民主共和國的伊波拉河來命名的，這條河也最接近伊波拉病毒第一次爆發時候的那個城鎮。如果給全世界病毒評選排名的話，高居首位的無疑就是伊波拉病毒了。美國驚悚電影《極度恐慌》和香港電影《伊博拉病毒》都是以該病毒為題材，懸疑驚悚小說《瘋狂的醫院》也提到過伊波拉，它還成了日本軍國主義恐怖分子用來襲擊中國的生物武器。
伊波拉是人畜共通病毒，通常藉由體液、黏膜、皮膚等接觸造成感染。儘管世界衛生組織苦心研究，至今仍沒有辨認出任何有能力在爆發時存活的動物宿主，目前認為果蝠是病毒最有可能的原始宿主。因為伊波拉的致命力，加上目前尚未有任何疫苗被證實有效，伊波拉被列為生物安全第四級病毒，也同時被視為是生物恐怖主義的工具之一。