清朝末期，清王朝國力衰微，西方列強無不虎視眈眈的望著中華大地，英、美列強從海上而來，而盤踞在中國北方的侵略者——沙俄，更是提出了「黃俄羅斯計劃」，意圖將山海關外的中國領土全部收入囊中。
而在中國的邊疆，有這樣一塊龐大的領土，此地面積相當於5個日本，甚至被清政府拋棄了十年之久才得以收回，但是此地如今發現了上百億噸石油。
新疆風光
這塊土地就是新疆，總面積達166萬平方公裡，而日本的總面積才35萬平方公裡，就是這樣一塊龐大的土地，竟被清政府遺棄了十年之久。
新疆的得失還要從沙俄說起，清朝末年時，沙俄意圖侵略中國，而狡詐的沙皇想出了兩個方法來侵略中國。
一是「趁火打劫」，沙俄的趁火打劫的本領已經練得「爐火純青」，兩次鴉片戰爭中，沙俄從中國北方給清政府壓力，幾紙條約就划走了中國大片的國土。
新疆雪山
二是扶持「代理人」。沙俄意圖侵略新疆，自己卻不出兵，而是扶持一些有野心的政權的領導者，比如：阿古柏。於是，阿古柏與沙俄一拍即合，沙俄出槍出錢，阿古柏就率領軍隊開進了新疆。
公元1865年，阿古柏的軍隊就肆意橫行在新疆的土地上。而此時的清政府剛結束第二次鴉片戰爭，洋務運動才處於起步階段。
而且，日本等國還在海上虎視眈眈地望著中國，因此兩位中興名臣李鴻章與左宗棠展開了連續幾年的「罵戰」，兩人各執一詞，李鴻章認為應該放棄新疆，而大力發展海軍，應對海上的威脅。而左宗棠則認為若內陸土地盡失，則清王朝根基不穩，則中華危矣。
這就是同治年間著名的「海防與塞防之爭」。
兩人也經常覲見慈禧太后，尋求慈禧的支持，最終，兩人的矛盾完全公開化，成為了名副其實的政治對頭。幸運的是，最終，慈禧太后同意了由左宗棠收復新疆。
經過近兩年的整軍，1875年，左宗棠命將士抬著棺材，親徵新疆，左宗棠出關前立下誓言，不收回新疆無顏回到京師。
而從1865年到1875年的十年間，清政府的勢力實則淡出了新疆，這十年間，新疆成為了清政府的棄土。
在左宗棠的英明指揮及清朝軍民的奮勇戰鬥後，清王朝終於收復了新疆，左宗棠收復新疆是一件功在千秋萬代的事。而如今的新疆也不再是不毛之地，而是一個蘊藏著上百億噸石油的寶庫。
如今再提起左宗棠，人們最先想起的不是鎮壓太平天國的左宗棠，也不是在朝堂上對李鴻章破口大罵的左宗棠，而是那個抬棺收復新疆的「左公」。
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