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西醫是以「蛇杖」作為自己的標誌的。所謂「蛇杖」，就是一支盤繞著蛇形圖案的手杖。 這裡有個掌故，源於古代希臘的傳說：古希臘醫學創始人之一——阿斯克雷庇亞，傳說是太陽神阿波羅和凡人科羅妮的兒子，曾經跟隨醫技高超的開隆學醫，醫術非常高明。一天，他正在潛心思索一項病例時，一條毒蛇爬來，盤繞在他的手仗上，阿斯克雷庇亞大吃一驚，當即把這條毒蛇殺死了，誰知這時又出現了一條毒蛇，口銜藥草，伏在死蛇身邊，用藥草敷在死蛇身上，結果死蛇復活了。 阿斯克雷庇亞看到這一情景，立即省悟到：蛇是有毒的，可以致人於死地，但蛇又有神秘的療傷能力，可以拯救人，怪不得人們一直就認為蛇是智慧的化身。從此以後，阿斯克雷庇亞去各地行醫時，不但要帶著手仗，而且在手杖上總是放條盤繞著的蛇。 此說一經傳開，從事醫業的人紛紛效仿，於是「蛇杖」就成了西方醫業的標誌。舊時國民黨軍醫官的領章就是「蛇杖」圖徽。 作為醫學象徵的蛇杖 世界上的醫學標幟有兩大系統：一種是雙蛇纏杖，上頭立著雙翼作為主題；另一種則是以單蛇纏杖作為主題。雙蛇雙翼之杖源自於希臘神話中的神使赫密斯／馬克裡之魔杖。而單蛇之杖則為羅馬神話中之醫神亞希彼斯之主要表徵。傳統上的看法均認為單蛇之杖才是正統的醫學標幟。不管是單蛇杖也好或雙蛇杖也好，兩者皆隱含了「性」的含義，表示療疾養傷之根本來自於創造生命的神奇力量，梵文中的昆達裡尼(Kundalini)，中文譯作「靈量」可以與之對應。總之，蛇杖象徵神奇的醫術和中立的醫德。
「生命之星」的符號故事
120急救車上的標誌叫「生命之星」
生命之星（Star of Life）是藍色，六邊突出的星，並在中間加上阿斯克勒庇奧斯之杖（另一種說法是摩西所鑄之柱），其原本的設計及決定是來自美國交通部（DOT）屬下的國家高速公路交通安全署（NHTSA）。國際上生命之星是表示急救照顧單位或人員。而類似的橙星是給搜索及救援人員使用。
由來
第一個由來源是由古希臘神話中的蛇與權杖，是為了紀念阿斯克勒庇奧斯這位偉大的神醫。
而符號中間的蛇與權仗的來源則有兩種不同故事，第一是由古希臘神話來，蛇與權杖是為紀念阿斯克勒庇俄斯(Asclepius)這位偉大的神醫。阿斯克勒庇俄斯(asclepius)為太陽神-阿波羅(Apollo)的兒子，阿斯克勒庇俄斯從半人獸-Cheron學得醫療的技術，但眾神之王-宙斯 (Zeus)擔憂 阿斯克勒庇俄斯淵博的醫學知識會所有人因此而長生不死，為了避免這樣的事發生，宙斯(Zeus)便以雷電將阿斯克勒庇俄斯(Asclepius)擊死。之後人們將阿斯克勒庇俄斯(Asclepius)奉為眾神之一膜拜，並聚集在他的神殿內休息、睡覺，民間更相信可以在睡夢中將治療的秘方傳給病人，使之立刻痊癒，有鑑於民眾對阿斯克勒庇俄斯的信仰，宙斯最後只好讓 阿斯克勒庇俄斯 復活並正式封為神。
由於阿斯克勒庇俄斯通常以站立的姿勢出現在民眾前面，且身穿長袍，手持一根權杖，權杖上有一條蛇纏繞而上，而後權杖就變成醫學唯一的標誌。權杖上的蛇是醫學與健康的象徵，權杖與一對翅膀則是和平的標誌。其由來據說是有一次阿斯克勒庇俄斯(Asclepius)遇到一位病情非常複雜的病人，令阿斯克勒庇俄斯無法醫治，於是他向一條蛇諮詢並尋求建議，最後病人終於痊癒，在與蛇諮詢討論期間，為了能與蛇面對面討論，並表示兩者的地位相等，阿斯克勒庇俄斯請蛇纏繞在他的權杖上。而翅膀的由來是莫丘利(Mercury)看見兩條蛇打鬥當用盡各種辦法都無法讓她們停止，就將權杖放在地上試著分開她們，可是好鬥的蛇去順著權杖纏繞而上。
第二個第由來，是依據聖經中的摩西以青銅鑄造一條蛇的形狀並將他鑲在一根柱子上，若有人被毒蛇咬到，只要到柱子下注視著青銅鑄的蛇，就會馬上獲得痊癒。
以上兩個故事是設計生命之星符號時所參考的故事背景。
歷史
生命之星最初(1967年)的專利為美國醫學組織（AMA）擁有，其後「轉讓」予NHTSA，並成為屬下急救服務（EMS）的標誌。當初，美國交通部（DOT）的道森·米爾斯（Dawson Mills）曾請求美國紅十字會提供紅十字標誌給EMS的救護車使用，但被拒絕。其後，米爾斯向AMA的「德克」法林頓查詢可否提供生命之星，後來被批准。而這六邊突出的星由裡奧 R‧喬納森（Leo R. Schwartz）命名。生命之星在1977年2月1日註冊為保證記號。
香港消防處在2006年9月為擁有的救護車車身加上生命之星。而臺灣的消防隊救護技術員會穿上印有生命之星且在下方寫上EMT（Emergency Medical Technician）的衣服，在救護車亦有相同圖案。
符號的象徵
這六分支的星是代表6種主要通過救援者執行的連串緊急任務：
1. 第一位救援者觀察及了解現場，明白當前問題，確認病人/傷者(們)的危險，作出適當的估計，保證現場的安全（傳染、電流、化學、輻射等）。
2. 第一位救援者報告及要求專業的救援。
3. 第一位救援者提供急救及以限度的能力提供立即的照顧。
4. EMS人員到達及以限度的能力提供立即的照顧。
5. EMS人員進行運送病人/傷者到醫院接受治療。並在運送途中提供醫學上的照顧。
6. 以適當及專業的照顧送到醫院。
更通常地，以下6個能代表EMS觀點:
1. 發現（Detection）
2. 報告（Reporting）
3. 回應（Response）
4. 現場處理（On scene care）
5. 運送處理 （Care in transit）
6. 運送到醫療機構（Transfer to definitive care）
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