氣旋和反氣旋是兩種常見的天氣系統，天氣系統是指遵循一定的規律，始終處於生成、發展、移動、消亡的運動過程之中，其中每一個階段都伴隨著不同的天氣。常見的天氣系統包括鋒面系統和氣壓系統，氣壓系統包括低壓系統和高壓系統，也就是氣旋和反氣旋。低壓系統是指中間氣壓低，四周氣壓高的天氣系統；高壓系統是指中間氣壓高，四周氣壓低的天氣系統。
我們知道，水平方向的空氣在水平氣壓梯度力的作用下，會從高壓流向低壓，所以在低壓系統中，水平方向空氣會從四周氣壓較高的區域，流向中心氣壓較低的區域，並在地轉偏向力的作用下發生偏轉，形成類似水中的「旋渦」，從而稱為「氣旋」，具體來說氣旋的旋轉方向為「北逆南順」。由於四周的空氣向中心流動，氣旋在垂直方向上，空氣以上升運動為主，空氣在上升的過程中逐漸冷卻凝結，從而成雲致雨，產生降水，所以氣旋控制的區域經常以陰雨天氣為主，比如「颱風」就是最常見的氣旋。
反氣旋的情況剛好相反，水平方向空氣會從中部的高壓區域，流向四周氣壓較低的區域，並在地轉偏向力的作用下發生偏轉，運動情況與氣旋相反，從而稱為「反氣旋」，具體來說反氣旋的旋轉方向為「北順南逆」。由於中心部分空氣向四周流出，所以反氣旋在垂直方向上，空氣以下沉運動為主，空氣在下沉的過程中，溫度不斷增加，難以成雲致雨，所以反氣旋控制的區域經常以晴朗天氣為主，比如「副熱帶高氣壓」就是最常見的反氣旋。
如果來總結氣旋和反氣旋的空氣運動情況，我們可以概括為「氣旋以輻合上升運動為主，反氣旋以輻散下沉運動為主」，氣旋以「陰雨」天氣為主，反氣旋以「晴朗」天氣為主。此外，氣旋還通常與鋒面系統結合在一起，稱為「鋒面氣旋」，一般來說，位於氣旋左側的鋒面通常是冷鋒，位於氣旋右側的鋒面通常是暖鋒。
7月海平面等壓線圖