一、系統構成
火災自動報警系統主要由觸發器件、火災報警裝置、火災報警裝置和其他輔助功能的裝置組成，如圖所示（《建築消防技術》P312）。系統中兩個重要的部分是：
1、火災探測器
火災探測器是火災自動報警和自動滅火系統最基本和最關鍵的部分之一，它是整個系統的自動檢測的觸發器件，猶如一個人的「感覺器官」，能不間斷地監視和探測被保護區域火災的初期信號。火災探測器被安裝在監控現場，用以監視現場火情，它將現場火災信號（煙、光、溫度）轉換成電氣信號，並將其傳送到火災報警控制器，在自動消防系統中完成信號的檢測與反饋。本章第二節將詳細討論火災探測器的有關技術。
2、火災報警控制器
火災報警控制器是自動報警系統的重要組成部分，它的先進性是現代建築消防系統的重要標誌。火災報警控制器接收火災探測器送來的火警信號，經過運算（邏輯運算）、處理後認定火災，發出火警信號。一方面啟動火災報警裝置，發出聲、光報警等；另一方面啟動滅火聯動裝置，用以驅動個中火災設備，同時也啟動聯鎖減災系統，用以驅動各種減災設備。現代火災報警控制器採用先進的計算機技術、電子技術及自動控制技術，使其向著體積小、功能強、控制靈活、安全可靠的方向發展。
按報警控制器的作用性質來分，可將報警控制器分為區域報警控制器、集中報警控制器及通用報警控制器三種。區域報警控制器是直接接受火災探測器（或中繼器）發來報警信號的多路火災報警控制器。集中報警控制器是接受區域報警控制器（或相當於區域報警控制器的其他裝置）發來的報警信號的多路火災報警控制器。通用報警控制器是既可作區域報警控制器又可作集中報警控制器的多路火災報警探測器。
（1）區域報警控制器
區域報警控制器具有下列基本功能內：1）為火災探測器供電；2）火災自動報警，接受探測器的火災報警信號後發出聲光報警信號，顯示火警部位；3）故障報警，能對探測器的內部故障及線路故障報警，發出聲光信號，指示故障部位及種類。其聲光信號一般語言火災信號不同；4）火警優先，當鼓掌與火災報警先後或同時出現，均應優先發出火災報警信號；5）自檢及巡檢，即可以人工自檢和自動巡檢報警控制器內部及外部系統器件和線路是否完好，以提高整個系統的完好率；6）自動計時，可以自動顯示第一次火警時間或自動紀錄火警及故障報警時間；7）電源檢測及自動切換，主電源斷電時能自動切換到備用電源上，主電源恢復後立即復位，並設有主、備電池的狀態指示及過壓、過流和欠壓保護；8）外控功能，當發生火災報警時，能驅動外控繼電器，以便聯動所需控制的消防設備或外接聲光報警信號；9）能將火警信號輸入集中報警控制器。
（2）集中報警控制器
集中報警控制器的原理與區域報警控制基本相同，他能接受區域報警器或火災探測器發來的火災信號，用聲、光及數字顯示火災發生的區域和樓層。集中報警控制器還可將若干個區域報警控制器連成一體，組成一個擴大了的自動報警系統，以便集中檢測、管理，發生火災時便於加強消防指揮。
（3）通用報警控制器
它兼有區域、集中兩級火災報警控制器的雙重特點。通過設置或修改某些參數（可以是硬體或者軟體），即可作區域級使用，連接探測器；或可作集中級使用，連接區域報警控制器。
隨著科學技術的不斷發展，越來越多的新技術應用到火災自動報警行業裡。一大批具有先進技術水準的火災自動報警系統應運而生，如具有神經元網絡功能的智能型火災探測報警系統、模糊控制的火災探測報警系統、高靈敏度空氣採樣式感煙火災探測報警系統（High Sensitivity Artificial-intelligence Smoke Detection，HSASD）等等。
二、系統類型
火災自動報警系統根據所保護建築物的重要性和系統的大小，可分為區域監控系統、集中監控系統和控制中心監控系統。三種系統框圖分別如圖所示（《建築消防技術》P314、315）。隨著火災自動報警系統技術的發展，上述主要依據傳統的多線制報警設備來劃分的三種監控系統，現已逐漸被通用型報警控制器+重複顯示屏（又叫樓層顯示器）的方式所替代，其系統中，將原集中監控系統和控制中心監控系統中的區域報警控制器用重複顯示屏替代，集中報警控制器用通用型報警控制器替代。不過在一些小型、簡單工程中，選用多線制的區域監控系統，仍然不失為一種經濟、合理的方案。
三、系統工作原理
當建築物內某一被監視現場（房間、走廊、樓梯等）著火，火災探測器便把從現場探測到的信息（煙氣、溫度、火光等）以電信號形式立即傳到報警控制器，控制器將此信號與現場正常狀態整定信號比較。若確認著火，則輸出兩迴路信號：一路指令聲光顯示裝置動作，發出音響報警及顯示火災現場地址（樓層、房好等），並記錄第一次報警時間；另一路則指令設於現場的執行器（繼電器或電磁閥等）開啟噴灑閥，噴灑滅火劑進行滅火。為了防止系統失控或執行器中組件、閥門失靈而貽誤救火時間，故現場附近還設有手動開關，用以手動報警以及控制執行器（或滅火器）動作，以便及時撲滅火災。同時控制器還發出其他聯動控制系統的報警信號，使整個消防自動控制系統工作，以便及時完成滅火救災，這一完整過程就是火災自動報警系統工作的基本過程。