獨眼巨人是古希臘神話中出場率最高的一個奇異生物之一，其故事直到今天依舊在地中海地區廣為流傳，甚至還可以追溯到比古希臘更古老的時代——那麼作為巨人族一個分支的獨眼巨人在歷史上真的存在嗎？
雖然歷史上絕大多數獨眼巨人都是一個無名無姓的路人甲，但在他們這個族群也仍有一些被載入史冊的角色，如其中較為著名的是一個生活在西西里島上名為波呂斐摩斯（Polyphemus）的獨眼巨人，而當時的西西里島據說也同樣生活著一個龐大的獨眼巨人族群，並且那裡一直以來都被認為是獨眼巨人的家鄉。不過究竟它們的起源是什麼，又是怎麼消失，這些在各種神話中均沒有闡明，所以要探尋獨眼巨人的秘密還要從更古老的典籍中尋求答案。
獨眼巨人的傳說
（▲波呂斐摩斯，為數不多被載入史冊的獨眼巨人）
事實上，沒有具有說服力的證據顯示獨眼巨人是真實存在的，然而得益於古代作家的文筆，這些不可思議的生物才得以活躍在各種傳說中，成為世界文學中最有著名的故事之一，影響著地中海地區的每一代人。而關於獨眼巨人的描述，最著名的便是古希臘詩人赫西奧德（Hesiod）和荷馬（Homer）所寫的神話，如赫西奧德寫於公元前8世紀至7世紀時的神話描述到：
大地女神蓋亞（Gaia）和天空之神烏拉諾斯（Ouranos）生了三個兒子：分別是代表雷霆的布龍特斯（Brontes）、代表閃電的斯忒羅佩斯（Steropes）、以及代表光明的阿爾古斯（Arges）。儘管他們都有著神的血統，但因為只有一隻眼睛在額頭上，所以他們被稱為獨眼巨人。
對於所有蓋亞和烏拉諾斯的孩子來說，獨眼巨人是最可怕的，他們不僅恨自己的父親，而且力量強大以及詭計多端，因為他們在出生後就被烏拉諾斯帶到了一個秘密地方藏起來，以讓他們永遠都看不到光明，而烏拉諾斯也為自己的這種惡行而竊喜。
（▲途徑獨眼巨人領地的船隻遭到他們攻擊）
又如根據荷馬的著作《奧德賽》所描述，伊塔卡島之王奧德修斯（Odysseus）曾遇到了一個名叫波呂斐摩斯的獨眼巨人，並最終聯合他的手下刺傷波呂斐摩斯唯一的眼睛使之從此失明。而在公元前275年，西西里島詩人忒奧克裡託斯（Theocritus）也寫了兩首描述波呂斐摩斯的詩，稱波呂斐摩斯非常迷戀大海女神葛拉蒂（Galatea），並還為此準備了許多追求葛拉蒂的計劃。
（▲奧德修斯和他的手下弄瞎了波呂斐摩斯的眼睛）
此外，古希臘作家卡裡馬克斯（Callimachus）也在其著作中提到了獨眼巨人，稱是獨眼巨人修建了邁錫尼和泰林斯的防禦工事。又如古希臘詩人歐裡庇得斯（Euripides）在公元前408年寫了題為《獨眼巨人》的戲劇，而這個戲劇的劇情是發生在西西里島的埃特納火山附近。
除了古希臘外，古羅馬時期的文學著作中也有關於獨眼巨人的描述，如和荷馬同等地位的羅馬史詩詩人維吉爾（Virgil）就在其著作《埃涅阿斯紀》（The Aeneid）中描述到：特洛伊英雄埃涅阿斯（Aeneas）逃離特洛伊城後來到了一個生活有獨眼巨人的島。而值得注意的是，這個故事也與《奧德賽》的獨眼巨人故事非常相似，也就是說從古希臘到古羅馬時期，獨眼巨人就已經被普遍認為是生活在地中海上的某個島嶼上。
傳說還是真實存在
一直以來許多人都在試圖探尋獨眼巨人的秘密，那麼神秘的獨眼巨人究竟是傳說還是真實存在的？據古生物學家厄賽尼奧·阿貝爾（Othenio Abel）的研究指出，所謂的獨眼巨人很可能只是一種分布於西西里島、馬其他島、克裡特島以及賽普勒斯島的史前矮象，而由於這種矮象的頭骨中有一個大鼻腔，所以人們常誤以為這是一種單眼生物，再加上幾個世紀以來人們無法確認這一頭骨的真實身份，所以便逐漸演變成了獨眼巨人的傳說。
（▲收藏於義大利保羅奧爾西博物館的矮象遺骸）
另一個關於獨眼巨人觀點是由德國異教學者和神話學者沃爾特·布爾克特（Walter Burkert）所提出，他認為獨眼巨人源自於戴著一個眼罩的傳統鐵匠形象，是某個秘密社團的圖騰，並在後來被各種文學家添油加醋才慢慢演變成了一種奇異生物。而且沃爾特也指出，《奧德賽》中所描述的獨眼巨人與赫西奧德所描述的獨眼巨人有所不同：赫西奧德的獨眼巨人象徵著一種對鐵匠的崇拜；而《奧德賽》中的獨眼巨人則象徵著古希臘時期一種名為波呂斐摩斯的惡魔。
幾個世紀以來，許多地中海地區的人都認為是獨眼巨人建造了那裡的各種宏偉建築和防禦工事，但歷史上是否真的存在有獨眼巨人這一直都是眾說紛紜——或許真有這種生物，又或許這只是想像的而已，但無論怎樣，獨眼巨人的形象直到今天都依舊被廣為流傳，成為許多文藝作品的靈感來源。
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