1991年的《戲說乾隆》中，鄭少秋演出了一個風流倜儻、溫柔多情的「俠客版」乾隆，備受追捧、紅極一時。
時隔5年後的1996年，由韓剛、張子恩執導的《宰相劉羅鍋》播出。本劇與過往同題材劇最大的不同，就是開啟了內地劇的「戲說風」。
劇集開篇，就用醒目的紅色字體標示「不是歷史」。
在這個標籤的「護航」下，《宰相劉羅鍋》完全放棄了宮廷戲的嚴謹範兒，而是將正史、雜史、民間故事甚至單口相聲糅雜在一起，用充滿調侃戲謔性的畫風諷貪刺奸、先笑後思。
李保田扮演的「劉墉」、張國立扮演的「乾隆」、王剛扮演的「和珅」，在構建成螢屏「鐵三角」的同時，也都讓各自的角色成為經典。
01 詼諧機智劉羅鍋——李保田
壽高85歲的劉墉是清代名臣，他於乾隆16年中進士，以為官清廉著稱。因為在書法上造詣頗高，有「濃墨宰相」的美譽。
而且，他也並不是羅鍋。
民間傳言中，劉墉個子較高，因常年伏案讀書，所以有些佝背；史料中，則說是劉墉年老後駝背彎腰，被嘉慶戲稱「劉駝子」。
傳到後來，劉墉便在野史和民間故事中，變成了背有羅鍋。
《宰相劉羅鍋》中的劉墉，形象來自於各方傳聞的融合。在這些多出自老百姓口的故事中，劉墉機智多才，鬥權臣、愛百姓，是深受民眾敬愛的「劉青天」。
曾經看過一本《神聊》，書中便都是關於劉墉的民間故事。其中講述的送壽禮、參皇上、懲和珅，《宰相劉羅鍋》中也都有出現。
但李保田的「劉羅鍋」能成經典，除卻劇本的功勞，他的精湛演技更是居功甚偉。
在塑造「劉羅鍋」這個人物時，李保田突出的不是「官」而是「清」。劇中的「劉羅鍋」不像包拯那樣威嚴、剛正，而是於調侃、諧趣之中懲奸肅貪、為民請命。
每每看到他眼睛一眯、唇角一挑、耳朵連動，觀眾就開始在心裡給和珅「點蠟」。
而他與和珅之間的「忠奸之戰」，雖說一樣涉及生死，但因為本劇的基調、氛圍原因，極大的淡化了本該具有的緊迫、沉重，而成了「阿凡提智懲巴依老爺」之類的喜劇故事。
作為劇中的「鐵三角」之一，李保田不僅是本劇領銜男主，也是那時三個人中最大的「腕兒」。
出演《宰相劉羅鍋》之前，李保田已經有近30年的舞臺、銀幕經驗。《鳳凰琴》中的「餘校長」一角，更是讓他先後獲得華表、金雞、百花三大電影獎項的最佳男主角，是含金量十足十的「三料影帝」。
而他對「劉墉」的精彩詮釋，又讓他捧回金鷹獎最佳男主，成了當年的「視帝」。
02 風流多情乾隆帝——張國立
因為有鄭少秋的「乾隆」珠玉在前，張國立接到《宰相劉羅鍋》的戲約時，原本信心並不足。是妻子鄧婕的鼓勵，才讓他下決心出演。
張國立的「乾隆」不若鄭少秋版俠氣，也不像之後的張鐵林版霸氣，但卻更具「文人氣」，更容易讓人聯想到酷愛臨摹、蓋章的「乾小四」。
加上本劇的「戲說」風，劇中的「乾隆」身上還有幾分荒誕性。
像他作為一國之君，卻跑到風塵之地與他人爭風吃醋，還因此鬧出了人命被關進大牢，由此引出「審皇上」一幕。
更荒唐的是，因為貪戀美色沉醉溫柔鄉，他還聽了和珅的建議，給自己在宮中放了個替身。之後還因為這個替身，險些釀出「秦始皇殺扶蘇」的慘劇。
但這個「乾隆」卻也是可愛的。
他的可愛，不僅僅是因為身上的這些凡俗之氣，還因為他關鍵時刻並不昏聵。雖說討厭劉墉「一本一本又一本連奏三本」，還動不動就貶他的官、降他的職，可即便和珅再挑唆，他也認得清劉墉是忠臣。
編劇的筆力和張國立的演技，共同撐起了《宰相劉羅鍋》中的「乾隆」。之前得過梅花獎、拿過百花獎，但事業發展得依舊是不溫不火的張國立，也憑藉這個角色再進一步。
兩年後的《康熙微服私訪記》，更進一步讓他成為國內一線男星。
03 經典和珅由此誕生——王剛
參演《宰相劉羅鍋》之前，王剛從來沒有演過戲。他身上的標籤是演播藝術家、著名主持人。
所以，當《宰相劉羅鍋》的導演找他出演「和珅」時，王剛很意外。
他原本以為只是導演一時心血來潮，所以用出國演出婉拒了。但沒想到過了50多天他返回國內，卻發現導演還把這個角色給他留著。
被導演誠意打動，加上王剛自己也想試試，所以他進了組。同組的演員看到他，就像他當初接到導演的邀約，都是滿臉的詫異和不解。
劇中出演「六王爺」的李丁老師便說，你做主持人那都是翩然君子風度，為啥要來演這麼一個醜類？
上了妝、做了造型之後，王剛看著鏡子裡的自己，第一次找到了角色的感覺。
王剛的「和珅」可以分作三方面來看。
在皇帝之前，他奴顏婢膝、曲辭諂媚，學狗爬、接唾物，卑賤到毫無底線；在官位相當的同僚面前，他油滑世故、八面玲瓏，人話、鬼話都說得嫻熟；在到位遠不如他的人面前，他又拿腔作調，擺足了架勢。
一向自尊心極強的王剛，為了化解角色給自己帶來的心理壓力，就跟導演商議，在劇中加「和珅」擺譜的戲，來做相應的調整。
王剛的「和珅」同樣獲得了大眾認可，因為太深入民心，還在坐電梯時被小女孩指「大壞蛋」。
自此之後，他幾乎成了「和珅」的螢屏代言人，截至《鐵齒銅牙紀曉嵐4》時，已經出演了10多次和珅，總集數達320多集。
久而久之，便有了這樣一句話「流水的皇上，鐵打的和珅」，很多觀眾常以「和珅」來代稱他，反而忽略了王剛這個名字。
04 「鐵三角」之後再無合作
《宰相劉羅鍋》播出後，因為其有別於以往劇集的通俗諧趣、幽默諷刺性，迅即掀起收視熱潮。劇中那些改編自各類題材的故事情節，遠比「說教式」演繹更受觀眾歡迎。觀眾爆笑的同時，也沒忽略劇集對於世事的針砭諷刺。
該劇的大火，也讓李保田、張國立、王剛這個「鐵三角」熱度飆高。但隨著時間推移，觀眾卻發現他們再無合作。
網絡傳聞中，「鐵三角」之後未能同框，主要原因是因為李保田。
《宰相劉羅鍋》的受歡迎，讓主創原本想繼續挖掘同主題，但李保田覺得「劉羅鍋」的故事已經展現得足夠多，沒有更深更廣的提升空間，所以不想再演。
此外，他也曾建議王剛不要再演「和珅」，說一個角色演多了會讓觀眾反胃。而王剛則覺得，每次出演都會有不足，再次出演則可以彌補這份遺憾。
在觀點存在分歧的情況下，「鐵三角」終究還是分道揚鑣、各行其路。
《宰相劉羅鍋》之後，李保田依舊以挑剔的眼光接戲，憑藉《警察李酒瓶》、《村主任李四平》和《神醫喜來樂》，屢屢成為得獎大戶。
但「好戲」的他，後來卻背上了「戲霸」之名。
2005年的《欽差大臣》，讓李保田與出品方對簿公堂。他狀告劇方注水，將原本30集的劇拉長到33集，最後獲賠190萬。而輸了官司的出品方，則聯合13家影視公司反指李保田「戲霸」。
雖說遭遇13家影視公司聯手「封殺」，但李保田之後還是拍攝了多部影視劇。不過，近幾年因為年歲漸大，李保田確實空檔減產。2019年，73歲的李保田重返銀幕，參演了電影《生不由己》。
另外，讓李保田欣慰的是，兒子李彧如今在演藝圈的發展還算不錯。
《宰相劉羅鍋》中，李彧扮演劉墉的家丁「劉安」，那也是他首次涉足螢屏。從中戲畢業後，李彧開始活躍在影視圈。雖然因為外形原因多是出演配角，但演技很受觀眾認可。2019年的《宸汐緣》中，他扮演的「樂伯」又幫他圈了一批粉。
「鐵三角」中的張國立，在《宰相劉羅鍋》後的演藝之路一樣不俗。
《康熙微服私訪記》和《鐵齒銅牙紀曉嵐》系列，已經足以讓張國立在國產劇圈的地位不可撼動，何況他還有《金婚》、《一九四二》、《五月槐花香》等經典。
能讓張國立搔頭犯愁的，或許只有兒子張默了。
至於「和珅專業戶」王剛，《宰相劉羅鍋》之後則是演戲、主持「兩開花」。同時，感情領域也是繽紛多彩。
從1996年至今，王剛經歷了與成方圓結婚、離婚，與鄭豔東結婚、生子等大事，雖說夾雜著些「風言風語」，但總體來說也算家庭、事業兩廂美滿。