本報訊 （記者毛黎 劉霞）據美國物理學家組織網7月19日（北京時間）報導，人們一般認為，致癌基因是一些在變異時將健康基因變成癌症腫瘤細胞的基因，然而美國科學家的最新研究卻表明，致癌基因也能將健康的細胞變成類似於幹細胞的細胞，科學家可以據此研發出更安全實用的幹細胞療法來治療多發性硬化症和癌症等疾病。
南加州大學克可醫學院的病理學副教授鍾江（音譯）和加州橘子郡兒童醫院、紐約好撒瑪利亞醫院醫學中心的科學家通過抑制被致癌基因所編碼的p53蛋白的表達，成功地將人體的皮膚細胞變成為腦細胞。這項最新研究表明，p53的變異有助於確定細胞的命運讓細胞成為好細胞還是壞細胞，而不僅僅是變成癌細胞。
鍾江表示：「現實比我們的想像更加複雜。什麼是幹細胞基因？什麼是癌症基因？它們可能是同一個事物。」研究發表在7月18日出版的《美國國家科學院院刊》上。
鍾江解釋道，當關閉p53時，人們認為這種細胞會變成癌細胞，因為人們傾向於專注於不好的事物，實際上，這種細胞也會變成「好」細胞。細胞就像一個失業的人，他可能鋌而走險變成一名罪犯，也可能找到另一份工作並為社會作出新貢獻，但是我們還不知道是什麼原因將他推向不同的道路，因為環境很複雜。
幹細胞能分裂和分化為身體內不同類型的細胞。在人體內，胚胎幹細胞會分化成3個細胞胚層，迄今為止，我們還不知道特定的幹細胞為何以及如何分化成特定的胚層，然而，組織和器官都從這些胚層發育而來。例如，內胚層會形成胃、結腸和肺；而中胚層則會形成血液、骨頭和心臟組織。在最新研究中，鍾江團隊使用的人體皮膚細胞則同由外胚層形成的大腦和神經細胞有關。
在研究中，當科學家將p53細胞抑制時，皮膚細胞發育成看起來非常像人類胚胎幹細胞的細胞，但是與其他「多能」且能變成身體內任何細胞類型的人造幹細胞不同，這些類似於人類胚胎幹細胞的細胞僅分化為同樣由外胚層形成的細胞。
鍾江說：「誘導多功能幹細胞能變成任何細胞，而我們的細胞停留在外胚層系內。」他希望抑制細胞其他胚層的其他致癌基因可以有同樣的效果，如果真是如此，那將對幹細胞療法具有重要的意義。
總編輯圈點癌細胞是生命的終點，幹細胞是生命的起點。它們有一點是相同的：能不斷自我複製。早先就有人猜測，這種相似性緣於某種特定機制。p53是一種可以阻止受損傷DNA複製的基因，去年科學家曾發現，如果p53失效，腫瘤細胞就會獲得像幹細胞一樣的永久生存性。由此，癌細胞和幹細胞之間架起了理論的橋梁。而本次美國學者的新發現，進一步確認了p53在細胞永生性方面的關鍵角色它的失效可能會製造出讓人厭惡的細胞，也可能製造出希望之星。差別何來？其中道理一旦闡明，我們就可能利用它來抑制癌細胞，並且更方便地製造幹細胞。
(科技日報)
作者：毛黎 劉霞
(責任編輯：羅園)