每年10月都是海外高校申請季的開始，國際教育展、留學[微博]展一場接著一場。很多人關心一個問題：外國學校有什麼申請攻略。他們眼中的申請攻略包括面試技巧、材料撰寫、自選材料的選擇等。我也是一個孩子的母親，關心孩子的教育，這些年擔任校友面試官的經歷給我一個強烈的感受，中國家庭少的不是攻略與技巧，而是一些有關心態的東西，而這正是校友面試官在尋找的東西。
口述：張瑜芳(史丹福大學校友面試官、UKEAS諾思留學特約顧問)
證書是可以買的，我想看點別的
校友面試官，是美國許多高校招生錄取中普遍採取的一個環節，由分布在與學生同一地區的校友擔任面試官。學生在遞交給史丹福大學的申請表中，都會有一欄：是否願意接受校友面試。
到底是接受面試還是不接受面試好？這是許多人問我的問題。學生們要知道，不接受面試不會減分；接受面試了，也不一定會加分，只是選擇面試的同學可能多一些機會讓學校看到自己在「申請紙」上無法體現的東西。當然，招生是個系統工程，並非校友面試官一錘定音，校友面試官只是會把一些信息反饋給學校供參考。
緊接著，許多人又會問我，校友面試官到底看什麼？說得簡單些，就是看你是否適合這個學校——在美國，大學都有自己獨特的文化，尤其在常春藤盟校，以及排名前50的學校。所以大學希望找與自己文化契合的人，事實上，如果不契合，學生自己也會過得很痛苦。
2005年，在上海的我開始擔任校友面試官，6年多的招生經歷讓我有個強烈的感覺，那時的申請材料少有「包裝」，學生和申請材料很清楚是「同一個人」。現在「包裝」多了，我們需要在面試中找到孩子的本來樣子。
參加過面試的人會好奇，校友面試官會問很多奇怪的問題，比如你暑假做什麼？你參加哪些戶外運動？課餘時間做些什麼？花多少時間幫媽媽打理家務？
為什麼問這些不著邊際的問題？有家長[微博]會跟我說，我孩子課外參加了很多活動，不過都沒有證書……其實不需要證書，證書是可以買的。我們也不需要一個很會讀書的人(再次強調，美國每個大學的錄取價值觀是有差異的)，而需要能夠看到一些其他東西的學生。比如，你是否願意花時間做可能沒有收穫的事情，或者說不會有立即收穫的事情？
說得簡單些，不會有立即收穫的事情，比如有運動。在美國，高校其實是很殘酷的，學生們壓力很大，有人會因為承受不了壓力在課堂上尖叫，慢慢地不去上課，還有人甚至選擇跳樓。基於這些因素，校友在面試時首先會考察，這個學生是否能在斯坦福生存下來。顯然，運動有釋放壓力的功能，我們傾向於認為愛運動的孩子生存能力更強些。
此外，願意花時間投入一些看似無用的東西，也是考察學生是否有足夠的應變能力。我在面試時曾遇到一個男孩，他帶來了厚厚幾本教科書，不是要告訴我他在學校裡上什麼課，而是給我看他在教科書上畫的漫畫，在上課時畫的。他想告訴我，他很會畫畫。許多人批評這個孩子不認真上課聽講，我卻不這麼認為，我覺得這孩子有「一腦多用」的潛質。進入美國大學後，你會發現，學業很繁重，一門科目一周的閱讀量往往是400、500頁，如果有三科，那就是接近2000頁，這時候你就要學會時間管理，學會根據重要級、緊要級，安排完成事情的先後順序等。
我一直認為，當孩子們願意花時間做些學習之外的事情，涉獵面廣泛，看到許多別的事情，那麼孩子們就不容易鑽牛角尖，不會為小事而煩惱，當遇到困難時，你會告訴自己，「It'sno big deal。」(這不是什麼大事)。你會學著去應變，而創意往往來自於應變。
孩子們，請給我一個答案
這麼多年擔任校友招生官，有人被錄取，也有人被拒，有人跑來問我：張，你覺得中國學生還欠缺些什麼，你有什麼建議給孩子們？我就來說說我面試時的一些感受。
通常我在面試時，會問一些模式化的問題，比如：你有什麼心儀的專業？你將來想幹什麼？天哪，如果碰到這些問題，很多同學會不知所措，他們會說我現在如何如何，將來如何如何，將來的問題現在沒法說，太複雜……完全糾結在思路中，而我只想問此時此刻你的感受，你想幹什麼，我也知道將來是未知的，有許多變數。但，要從孩子們嘴裡得到一個實質性的答案很難。
這在我此後的面試中感受愈來愈強烈，我覺得孩子們似乎很怕「得罪人」，因而害怕有自己的立場。一些孩子說話總有很長的鋪墊，我卻很難找到一個明確的立場。有些孩子我聽出了他們的一些觀點，但是說到最後他們會發現一個「大流的觀點」，於是就隨大流站在了與其他大多數人相同的立場上。我自己猜測這種心理或許是害怕犯錯，但殊不知，這樣你會失去許多機會。很可惜，有些孩子很聰明，卻不曉得自己支持什麼，選擇大家都支持的東西，你跟大家都一樣，那我為什麼要選你？
說這些，不只是為了讓孩子們了解美國高校的文化，我想對你們應對生活的變故或許也有用。如果說你們從小的教育都有標準答案，不允許你們犯錯，但生活與學校是不同的，犯錯是難免的。要相信，在犯錯中能學習成功，創新有時候甚至來自於犯錯——如果一直循序亙古不變的「標準答案」，或許我們會錯過許多美好。