美國宇航局曾經從哈勃天文望遠鏡上獲得兩組清晰的木星正面圖像：受1994年7月「舒梅克-列維」9號彗星碎片的撞擊，木星表面千瘡百孔，留下了不堪入目的大傷痕。對此，美國的一些學者產生了一個奇妙的設想：早在12000年前、地球也經歷過這樣的大碰撞，導致數個遠古時期的大陸消失……
美國人最關心的古代大陸就是大西洲，認為它就沉入在大西洋百慕達的海底。其實，有關大西洲的來曆本身就充滿神秘的色彩。許多年前，地球上有個亞特蘭蒂斯島，島上散居著許多民族，共有10個國家。其中面積最大、人口最多、文明程度最高、國力最強盛的國家的國王名叫「大西」。他最後統一了這塊由各部落分割的土地，後人便以他的名字將亞特蘭蒂斯島命名為大西洲。
統一後的大西洲土地肥沃，氣候溼潤，植物繁盛，礦產豐富，人民安居樂業。那兒的城牆鑲滿銅錫，廟宇鍍著金和銀，道路寬廣，河流縱橫，貿易興旺發達。但樂極生悲，富強起來的大西國發動了侵略戰爭，開始時所向披靡，先後徵服了埃及等國，但最後在雅典戰役中，卻遭到希臘人民的頑強抵抗，大敗而歸。後來也不知發生了什麼，大西洲連同它的所有居民都在短短的一日夜裡，從地球上突然消失得無影無蹤。
最早記載大西洲故事的是希臘學者、大哲學家柏拉圖。柏拉圖記述的有關大西洲的傳說，是從他的表弟柯裡西亞斯那裡聽來的，而柯裡西亞斯又是其曾祖父卓彼得斯告之的，卓彼得斯又是從當時雅典著名政治改革家和詩人梭倫的口裡聽來的。
梭倫任職期滿後，曾用了10年時間，漫遊於埃及、賽普勒斯、小亞細亞等地。回國後，想把他在埃及聽到的有關大西洲的傳說寫成一篇長卷的敘事詩留給後人，但是，他還沒有來得及完成這一寫作計劃便與世長辭了。到了柏拉圖的時代，關於大西洲的故事已廣為流傳，幾乎是婦孺皆知了。
據說，柏拉圖為了證明它的真實性，曾親自到埃及去作過調查訪問，他請教了一些有名望的僧侶和祭司，但是也只是聽聽傳聞而已，並沒有找到他所需要的有分量的材料。柏拉圖在公元前350年寫的兩篇對話錄《克裡斯提阿》和《泰密阿斯》中寫道：9000年前，在大西洋有座亞特蘭蒂斯島，面積比利比亞與當時所知的亞洲國家總和還大，那裡土地肥沃，礦產豐富，人們會冶煉，耕作，建築。那裡道路四通八達，運河縱橫交錯，貿易往來十分發達。
為了攫取更多的財富，他們四處擴張，有強大的船隊，曾徵服了包括埃及在內的地中海沿岸大片區域。不料，一場毀滅性的地震和隨之而來的鋪天蓋地的海嘯，使整個亞特蘭蒂斯島載著都市、寺院、道路、運河以及全體國民，在一夜之間沉陷海底，消失在滔天的浪峰洪谷之中……
千百年來，柏拉圖對大西洲的生動描寫不僅給人們帶來了極大的樂趣，同時也給後來的科學家留下了千古之謎。諸如大西洲原先的位置在哪裡？它是否真的沉沒在大西洋海底？如果是，那麼又是什麼力量使偌大一個大西洲沉沒海底？早在公元6世紀時，科學界就曾就此展開持久激烈的爭議。
到了16世紀，一位名叫弗拉卡斯楚的義大利學者提出一個驚人的論點：美洲的印第安人會不會是大西國人種的後裔呢？哥倫布發現的新大陸會不會是大西洲未被淹沒的土地呢？許多年來，有無數的地質學家和地理學家、神學家和考古學家、航海家和冒險家，全身心地投入到了尋找大西洲的實踐中，探索範圍甚至從西半球擴展到東半球。大西洲究竟在哪裡？爭論延續到21世紀。
有人認為，原先的大西洲就位於今天高加索的西部，現在沉沒於黑海底。他們的證據有：1896年，俄國人在黑海邊發現古碑和古墓志銘，很像是1萬年以前遠古時代的遺物：1956年，蘇聯的考古隊又在黑海中找到了沉入海底的城市，大約是1萬年以前的建築物。為證明這些海底的古墓和城市就是逝去的古大陸大西洲，他們搬出了許多古老的傳說。如傳說中的諾亞方舟，在洪水泛濫時救出了阿柯農和別納。而阿柯農的父親是英勇善良的「盜火種者」普羅米修斯，他和宙斯很可能就是大西洲人。
當時大西國比希臘文明進步得多，普羅米修斯把火種的秘密悄悄地告訴了希臘人，由此觸怒了宙斯，而被長期囚禁在高加索。這樣，大西洲與希臘的仇恨就越來越深，釀成了一場戰禍。又如古希臘人曾經前往高加索尋找金羊毛，而這一傳說中提及的克爾斯大宮，就與柏拉圖在著作中描繪的大西國的海神波塞冬的神宮非常相似，這不能說只是一種巧合。
1968年，美國學者曼森瓦保丁在哈馬群島進行水下考察時，發現海底有一條由長方形與多邊形石塊鋪成的大道，這些石塊排列整齊，周邊平滑，分明是經過加工的，而在石頭大道的終端略呈弧形，這符合古代車輛轉彎行駛的需要。據此，發現者推測它就是人們努力搜索的古洲。1974年，蘇聯的一艘海洋考察船在大西洋底下拍到了8幅照片，它們共同顯示了一座宏大的古代人工建築物。考古學家對此作了分析，認為很有可能就是大西洲建築奇蹟的遺存。
1977年，法新社報導了一則轟動世界的奇聞：科學工作者在百慕達三角區發現一座金字塔，塔高200米，位於900米深的海底。並說百慕達海底可能存在著一個高度發達的古代文明。1979年，美國和法國的科學家聯合對百慕達進行科學考察，採用當時最先進的電子掃描儀器探測海底，在掃描圖像中，發現有10個高200米、底邊長約300米的海底金字塔。
根據圖像上的海水動力參數分析，塔身上可能有兩個巨大的洞穴，一個涵吞駭浪，一個噴吐驚濤，其場景攝人心魄。那麼，這些金字塔會不會是大西洲人的傑作呢？爭論是十分激烈的。有人推測：大西國曾經討伐過埃及，並把文明播種於埃及，所以後來埃及人也學會了建造金字塔的技術。此外，美洲也有類似的金字塔，它很可能來源於大西國，而不是古埃及。但這一學派的論點同樣沒有得到其他同行們的贊同，甚至還有人對一些照片的真實性表示懷疑，因為他們也到百慕達考察，卻沒有發現金字塔等古建築。
在人們熱衷於探尋大西洲原來位於何處的同時，科學界也在為大西洲是怎樣消失的這一問題而大傷腦筋。偌大一個大西洲，有什麼力量可使它在日夜間就沉入茫茫大海之中呢？這又是一個天大的謎案，其爭論之激烈比前者更甚。其中「火山地震」說認為，大西洲是在一場劇烈的海底火山噴發以及由此誘發的海底地震或海嘯的聯合襲擊下，導致地殼突然發生沉降，使大西洲沉入海底。
「冰川融化」說認為，距今14000年前，地球氣溫開始不斷升高，冰川逐漸融化，導致連續2000年的特大洪水泛濫，直至距今12000年時，大西洲終於被淹沒了，此說雖然符合地球演變歷史，但問題是，大西洲既然是被冰川融水所淹沒，就不可能日夜間完全消失，那麼大西洲就會有成千上萬的人可以逃生，例如遷居北非、埃及等，為何柏拉圖的記載中卻無一人逃出？
在眾多學說之中，目前最流行也最易使學者們接受的還是「小行星撞擊」說。在12000年之前，從天外飛來一顆直徑為400千米，厚度僅為800米的小行星烈撞擊地球，具體位置是大西洋百慕達，從而使大西洲這個古老的三角形大陸沉入海底。這顆小行星有特殊的磁場，至今仍在影響百慕達海區，使飛機和船隻經常在此失蹤遇難。此外，小行星撞擊大西洲時引起大爆炸，這些爆炸性氣體後被海水的低溫和高壓凝固在海底，形成一種叫水合天然氣的海底礦物資源。
當舒梅克-列維9號彗星撞擊木星時，天文學家親眼目睹這種驚人的威力之後，相信小行星不僅可撞沉一個大西洲，而且可以撞出一個太平洋。但學者們認為，對大西洲是否被小行星撞沉在大西洋百慕達之說，尚需持謹慎態度，需要有更多的鐵證才能宣布此謎已被解開。