我們常說，中華上下五千年，殊不知中華玉文化更源遠流長，有八千年的傳承史，中國也有著「玉石之國」的美譽。
和田玉在歷史長河中，名稱也在朝代更迭，群雄逐鹿中不斷變化發展，演繹獨屬自己的舞曲。
《穆天子傳》是所存古籍中最早記錄玉的。相傳周穆王駕八駿馬西巡天下，行九萬裡，至西王母國，會見西王母，然後「攻其玉石，取玉版三乘，載玉萬隻。」
起初，玉是一個統稱，有許多品種，可並非什麼玉都能被譽為「石之美者」，也並非都有溫潤瑩澤、縝密堅韌的美感，為了區分玉的品種，即把有這種品質的玉稱為「真玉」，就是和田玉。
和田玉也從此開始自己名稱的演變，開始自己的前世今生。
最優美的美稱——崑山玉
崑崙有萬山之祖之稱，也是萬神之鄉，其間猶如仙境，崑崙二字，讀起來，便十分優美，似在仙境。秦時，和田玉則被稱為「崑山玉」，《史記·大宛傳》中記載：「其山多玉石，採來，天子案古圖書，名河所出山曰崑崙雲」。
《千字文》中也有「金山麗水，玉石崑崙」，都說崑崙山善產玉石，且玉石優質，名之崑崙玉。這時的崑山玉就是和田玉的古稱。
最官方的名稱——于闐玉和和闐玉
于闐和和玉闐都是以地名為玉命名，只是產地之名，讀起來十分官方。于闐玉是以古代西域產玉的于闐國命名的。
古書言：「崑山玉最美在于闐」，《晉書》載：「貴夫人，夫人，貴嬪三夫人佩于闐玉。」李時珍《本草綱目》亦云：「產玉之處多矣，獨以于闐玉為貴。」
于闐玉見證了于闐國幾千年的興衰史，和田玉也以「于闐玉」被稱呼了長達兩千年。
及至清代，康熙戰準噶爾，將于闐改為和闐，於是于闐玉也改為了和闐玉。在康熙年間甚至統一了和闐，光緒九年，正式設立和闐直隸州，和田玉正式命名為「和闐玉」。
新中國成立後，為了簡化漢字，「和闐」改為「和田」，從此就被稱為和田玉。
範圍最大的名稱——和田玉
到了現在，和田玉還是和田玉，但其囊括範圍變得十分大，早不是以前那個代表一地之玉的和田玉，它有了更廣大的意義，是天然玉石的品種名稱，不單單具有產地含義了。
和田玉見證了中國的歷史，也見證了一個地區的興盛衰亡，它名稱的演變並非簡單地改名，而是朝代的更迭，先人智慧的象徵。