在英國首都倫敦地區，矗立著一座標誌性建築——伊莉莎白塔，俗稱大本鐘。它的名聲享譽全球，也是英國王室權力的象徵。可是您肯定想不到，超級巨大的大本鐘在被調試時間時，居然要用到小小的便士硬幣。這究竟是怎麼回事？小小的便士又會有何妙用？如果您想知道，就讓小編來為您揭秘：
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英國大本鐘是聯合王國國會大廈威斯敏斯特宮的附屬鐘塔，原來被稱作「鐘塔」，後改名為伊莉莎白塔，坐落於英國倫敦泰晤士河畔，是倫敦當地最有標誌性的建築之一。該鐘樓於公元1858年4月10日建成，高95米，大鐘直徑7米，重量約為13.7噸，時針長度約合2.75米，分針長度約合4.27米。尤其值得一提的是，在大本鐘每一個鐘面的底座之上，都刻有一行由拉丁文書寫的題詞——「上帝啊！請保佑我們的女王維多利亞一世的安全」。
作為「世界三大鐘」之一，大本鐘有著極為悠久的歷史。1834年時，有人曾在英國的議會大廈焚燒政府文件，導致一場火災的發生，將大廈徹底夷為平地。至1840年時，議會大廈開始重建，主要由工程師奧古斯塔斯·普金以及弗雷德裡克主持。大本鐘則是在19年後建於議會大廈主體的東北角，由當時的工部大臣班傑明爵士監製，在大鐘建造完畢之後，人們為了紀念他的功績，便將其取名為「大本鐘」。
大本鐘被成功鑲嵌在議會大廈後，立即引起了當時英國上層社會的熱烈反響，所有英國貴族都為這一雄偉建築而感到驕傲。可是誰也想不到，僅僅過去一年的時間，大本鐘鐘體便出現了裂痕，究其原因，很可能是鐘體本身太過龐大笨重，導致建築物被強力撕裂。
經過三年的返工維修，大本鐘終於被重新鑄造完畢，而此次負責監督任務的人，名字也叫班傑明。在為大鐘取名時，英國君臣為此糾結了好久，最終還是決定將其定名為「大本鐘」，只是此「大本鐘」非彼「大本鐘」了。
既然是人工製造的機械裝置，必然會因為時光的流逝而出現某些故障，大本鐘也同樣如此。按照正常情況而言，大本鐘每隔一個小時都會報時一次，報時的鐘聲深沉且渾厚，方圓數裡都能聽到迴響的鐘聲。可是到了1962年元旦，一場突如其來的大雪，令大本鐘的零點鐘聲比正常時間晚了近10分鐘左右。15年之後，大本鐘又因內部小零件出現故障而停擺，令鐘錶維修師整整檢查了三天三夜。除此之外，1997年8月30日與2005年5月27日，大本鐘都因意外而停走一段時間，這不免令人擔心大鐘內部已經出現了部件老化的現象。
百年以來，英國政府一直沒有放鬆對大本鐘維護保養的工作。大本鐘擁有自己專業的維護師，每隔一段時間，這些維護師都會對鐘體進行整體的檢查。不僅如此，鐘體齒輪一直處於轉動狀態，相互之間的磨損較為嚴重，必須要時常進行清洗、上油，否則就會出現鐘面時間誤差，影響大本鐘最初的精確度。當然，對於大本鐘時間精確的把握更加必要，一般來說，維護師們都會將大本鐘的時間誤差控制在每周兩秒左右。
如果按照我們的猜想來看，大本鐘一旦出現誤差，調節的方法必然十分複雜。可是令人感到有趣的是，大本鐘的調節方式其實非常簡單，甚至只需要幾枚小小的硬幣即可。調節大本鐘時差的硬幣，一般會採用英國隨處可見的便士，只要將它們小心翼翼地放置在大本鐘鐘擺上，便士的重量就足夠影響鐘擺的擺動速度。
一般來說，一枚便士就可以令大本鐘的時刻每天調慢0.4秒，如果想調節的更慢一些，則可以添加更多的便士。談到這裡，我們不得不感嘆，對於英國大本鐘來說，時間果然就是金錢。
2017年8月14日，英國國會下議院宣布，國家要對大本鐘進行長達4年的維修，也就是在2021年前，除了除夕夜等重要時間外，大本鐘將不會再度發聲。英國政府對於大本鐘的保護舉措，是對古老建築的高度負責，大本鐘是人類共同的財富，對它的保護的確需要重視，因為它是一筆不可再生的財富。
文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：常山趙子蟲