前不久，我國首個由中央直接管理的國家公園管理機構——東北虎豹國家公園管理局，正式在長春成立。從機構的名字上不難看出，該機構保護的對象是東北虎和東北豹。這其中，東北虎身為目前世界上體型最大的虎，可謂大名鼎鼎；相比而言，東北豹這個名字就陌生了許多。
東北豹也叫遠東豹，俗稱土豹，是金錢豹的亞種，夏季時，通體黃色，渾身布滿粗大的深黑色「銅錢」。雄性東北豹體型略大，體長在1到1.3米之間，最大可達1.5米，體重在32到48公斤不等；雌性則嬌小一些，體長通常不超過1米，體重最大不超過43公斤。
東北豹曾廣泛分布於我國東北的黑龍江和吉林二省、俄羅斯遠東地區，以及朝鮮半島北部廣袤的針闊葉混交林中，是豹家族中唯一生活在寒溫帶的成員——豹家族的其他成員大都分布在熱帶或亞熱帶。為了適應林海雪原的嚴寒，東北豹在冬季會長出厚達7釐米的灰白色皮毛。這身灰白色的外套不僅保暖，還能讓東北豹與周圍的環境融為一體，便於更好地藏匿和捕獵。
靈敏的嗅覺和聽覺有助於東北豹發現獵物，修長的四肢便於在雪地裡展開追擊，鋒利的爪子和牙齒則用來完成最後的擊殺，集搜尋、追捕、獵殺三項技能於一身，東北豹對於食物自然是來者不拒，領地內的各種食草動物、野豬、狗獾、兔子，甚至是黑熊都在它們的菜單之上。
每年的頭兩個月是東北豹的交配繁殖期，交配成功後，雄豹就會離開，留下雌豹獨自生產並養育後代。東北豹的妊娠期一般在3個月左右，平均一胎產2或3崽。新出生的東北豹幼崽體重不超過0.7公斤，出生後三個月開始斷奶吃肉，2—3歲時會離開母親獨自生活。
歷史上，東北豹曾一度「豹丁興旺」，在1980年以前，僅吉林省境內就發現過50隻。但進入上世紀90年代以來，隨著人類活動的頻繁，砍伐森林倒賣木材，擴大耕地面積等現象日趨嚴重，造成兩個重要惡果。一是，原本連成一片的東北豹棲息地被分割成幾個狹小的區域，這些地區的東北豹受活動範圍的限制，成年後沒辦法到更遠的地方尋找伴侶，建立領地，只能就近安家，近親繁殖的現象不斷出現。近親繁殖使得東北豹大部分體弱多病，幼崽的死亡率大幅度上升，即便活到成年，捕獵能力也嚴重不足。第二個惡果，則是由於林地減少，食草動物的數量也隨之減少，換言之也就是食肉動物的食物減少，食肉動物之間爭搶食物的現象開始增多。東北豹辛苦得來的獵物頻頻被東北虎打劫，近親繁殖加上競爭對手的打壓，再加上偷獵者的「眷顧」，東北豹的數量急劇減少，曾一度僅剩下不到40隻，被《世界自然保護聯盟》列為極危物種。
面對這樣的情況，中俄等國的相關部門終於有所行動，將東北豹列為一級保護動物。在退耕還林、打擊盜獵等一系列措施的保護下，東北豹的數量慢慢有所恢復，在2012到2014年間，至少有42隻東北豹曾在中俄邊境的吉林省琿春市及周邊出現。隨著東北虎豹國家公園管理局的成立，對於東北豹的保護工作會更加完善，我們有理由期待這些林海雪原中的大貓能有一個更美好的未來。