一些研究人員認為,這幅圖中描繪的木星衛星木衛二的冰雪景觀可能有一部分是由冰VII組成的。
在庫爾特·馮內古特1963年的小說「貓的搖籃中,有一種虛構的物質被稱為冰-9。
這位科幻作家想像的一種特殊類型的水,冰-9不僅能夠在室溫下保持固體,還可以改變普通的水分子形成固體。九號冰在地球上蔓延,幾乎殺死了地球上的所有生命。
幸運的是,九號冰並不存在。
但是,除了冰、液態水和蒸汽--我們熟悉的水的三個階段--之外,實際上還有很多其他形式的水。
這些不太為人所知的迭代包括許多冷凍版本,晶體在低溫和/或高壓下形成奇怪的幾何形狀。
其中之一是冰VII,又名ICE-7,這是一種超緻密的冰形式,發現於我們太陽系的巨大外行星及其結冰的衛星上,理論上甚至是由小行星在太空中碰撞形成的。
冰VII也是一種「熱冰」,由於其密度,它可以在高於地球上沸水的溫度下存在。
史丹福大學的科學家使用世界上最強大的X射線雷射器--直線加速器相干光源,創造了一種被稱為冰VII的外星人形式的「熱冰」。
你在地球上不會發現冰7號--至少直到最近,所以史丹福大學的研究人員才設法製造出一些這種物質。
在SLAC國家加速器實驗室,科學家們使用世界上最強大的X射線雷射器將一束綠色的光束對準液態水的樣本。
光束產生的力給水施加比地球大氣層大5萬倍以上的壓力。
當光束壓縮樣品時,來自一種名為X射線自由電子雷射器的設備的另一束光束將冰暴露在一系列持續時間僅為飛秒,一千萬億分之一秒的明亮脈衝中。
閃光燈捕捉到了水變成冰VII的圖像,分子鍵合成棒狀,而不是科學家根據過去的研究預測的球體。
這項研究結果發表在「物理評論快報」雜誌上。
這並不是科學家第一次在實驗室裡創造出七號冰,但能夠實時觀察它的形成是很重要的。
除了酷的因素,為什麼要做這個實驗呢?
創建冰七號有助於科學家更多地了解它自然存在的地方,如木星的歐羅巴衛星,以及被稱為超級地球的大型巖石系外行星的海洋。
在宣布這一進展的新聞稿中,地質科學專家、斯坦福材料與能源科學研究所(SIMES)首席研究員、研究資深作者溫迪·毛(Wendy Mao)表示:「人們對冰進行了大量的研究,因為每個人都想了解它的行為。」
「我們的新研究展示的是實時觀察冰層結構形成的能力,這是以前從未做過的。」