如果地球上曾存在史前高等文明會怎樣？

人類之前有高等文明嗎？眾所周知，人類是地球上居統治地位的物種，如果宇宙其他地方沒有生命存在的證據，人類很可能會認為自己在宇宙中也佔據主導地位。如果幾百萬年前曾存在像人類一樣的生命呢？我們怎麼知道人類文明就是地球上第一個高等文明呢？如果還曾存在其它文明，他們留下了什麼痕跡？這裡是《濤濤隨記》，本篇文章：如果地球上曾存在史前高等文明會怎樣？

我們知道複雜生命已在地球上存在了約4億年，但我們如何回顧那麼久遠的年代？古代遺蹟和手工製品只能帶我們回到幾千年前，地質記錄也只能到約200萬年前，所以如果我們無法依靠直接證據，我們還能從哪裡找到可能已滅絕的文明的蹤跡呢？還有我們要從中學些什麼才能確保自己不會遭受同樣的命運？

這些數字是會讓你腦殼疼的：宇宙約有138億年的歷史，地球有45億年的歷史，人類只不過是在最近300年才發展出工業文明。考慮到這一切在人類出現之前史前文明似乎極有可能已經存在過、發展過、並消亡了，但是找到史前文明存在的證據似乎比開始創造一個文明還困難，實體手工製品是過去智慧生命存在的最有力證據，但我們不太可能找到這些證據。

久而久之，即使是我們的最高建築也會倒塌，我們最堅固的材料也會瓦解，人類城市僅佔據不到1％的地球表面積，因此 史前文明的類似城市很容易被古生物學家忽略。即便人類知道去哪裡尋找，這些人工製品的存在時間也不大可能會超過幾百萬年。當然化石總是有的，但是化石只能提供有限的歷史記錄，由於他們生活的年代和地點不同，持續10萬年的工業文明（人類工業文明的300多倍）有可能根本不留下任何化石蹤跡，所以我們還是多找點間接證據為好，尋找間接證據的最好方法是看看我們的文明在目前狀態下崩潰時會留下什麼痕跡。

水體底部的沉積物是人類能留下清晰痕跡的一個地方。觀察這些物質時你可以立即看到某種怪異的化學平衡，這意味著某種外來的影響。例如人類用來種植作物的氮肥正在流入我們的水體，並產生一些低氧「死亡區」，它們在沉積層是可見的。除此之外我們將會留下長期留存的合成分子，它們源自放射性塵埃、類固醇以及我們扔進海洋裡的所有塑料，所以人類會給未來物種留下深刻的印象。如果這還不夠的話，看看科技進步帶來的環境迅速變化，其導致的大範圍物種滅絕將被記錄在化石中。

諷刺的是高等文明最有前途的標誌可能正是導致其衰落的原因之一。化石燃料燃燒時，碳會被排放回空氣中，化石燃料的最終來源是腐爛的動植物。化石燃料中含有多種碳，它們的原子質量與大氣中多數碳的原子質量不同，這種物質被釋放時它會改變組成大氣的分子，並給未來的科學家留下了清楚的信號。

在2018年的一項研究中科學家們假設道文明甚至能以化石燃料來驅動生命周期，當化石燃料導致氣候變化時海洋中的氧氣水平會下降從而創造了石油和煤炭等新燃料的孕育地，這樣一來一個文明以及它的滅絕可能會播下未來新文明的種子，人類在尋找史前智慧生命的歷程中可能永遠也找不到任何蹤跡，但我們能夠更多地了解自己分析人類長期的生態足跡有許多實際益處，這讓我們認識到在哪方面做得更好才能實現人類與地球的和諧。這樣人類文明在未來便不會被遺忘。

沒有史前智慧生命存在的明顯證據，不意味著它們不存在。據我們猜測，它們應該非常先進，能在離開地球時將產生的垃圾除盡，檢驗史前文明是否存在的唯一可靠辦法就是進入旋轉的時光機親自去看看，但是時光機還有待發展。