現在咱們生活的地球好像氣溫越來越高，溫室效應越來越明顯，這基本上是由於人類活動不當導致的，不過從長遠的歷史發展，咱們現在的地球或許還處在一個小冰期，它並不是地球最溫暖的時候。天文學家表示地球的冰河世紀會循環的不斷發生，也就是說每隔一段時間就會出現一次大的冰河時期，不知道小夥伴們對冰河時期有多少的了解。所謂的冰河世紀，在地球的地質歷史上曾經出現過氣候寒冷的大規模冰川活動，也被稱之為冰期。那麼這種冰河時代發生的原因到底是什麼呢？咱們地球什麼時候會迎來下一個冰河時代？
在地球45億年漫長的發展過程中，前前後後總共出現了五次大的冰期，最早的一次冰期是在22億年前，那一次被稱之為太古大冰期，最晚一次是250萬年前的第四次冰期。從發展的速度來看，地球冰期的時間好像越來越短，關於冰期的成因，現在天文學界還沒有一個統一的觀點，不過存在著很多不同的假設，而且也提出了很多的可能性。
冰期的形成需要具備兩個基本的條件，首先就是較低的溫度，雪線高度有明顯的下降，第二就是有豐富的降水量。這兩個基本的條件缺一不可。從咱們整個地球記錄時代發展來看，溫暖時期佔著絕對的優勢，近2億5000萬年以來，冰期只佔了大約有兩百萬年。關於這段時間冰期形成的原因，科學家提出了以下幾種假說：
第一種就是太陽系在宇宙之中的位置發生了變化引起的，這主要是因為太陽系會隨著銀河系的自轉，而通過宇宙間最寒冷的一個區域，或者是說在宇宙中塵微粒子比較稠密的區域，在這個區域內大部分的太陽輻射並與住的塵埃所吸收，所以到達地球的太陽輻射就會減少，溫度自然就會降低，這樣地球就會進入冰河時期。
第二種說法就是地球強烈的地殼運動，導致地球表面火山活動頻繁，火山噴發出大量的碎屑，這些碎屑就會遮蔽陽光，減弱太陽的輻射性強烈的地殼運動還會造成大陸的不斷上升，大量新的巖石暴露在空氣之中，巖石的風化使大氣中保護地球熱量不致散發的二氧化碳含量降低，這就造成了地球表面氣溫的下降，這就導致了冰川活動。由此地球也會進入冰河期，當然現在地球上的火山活動並不稀奇，每年很多國家都會產生火山爆發，像是阿拉斯加、日本等地，幾乎每年都有許多火山連續的噴發，但這些噴發都只是小規模的，還不足以引發這種全球性的冰川效應。科學家表示，火山的冷卻效應只是一個開始，火山噴發會讓地球冷卻，然後把冰川推到一個臨界緯度，隨著冰山的增加，地球表面要把反射更多的陽光，導致地球進一步冷卻如此的循環慢慢的就會將地球推入冰川時代。
最後還存在著兩種不同的說法，一種是大陸漂移，使大陸相對南極的位置在不斷地發生變化，大陸靠近兩極氣候寒冷的時候就會出現冰期，像是科學家，之前探測的非洲其實是當時的南極大陸，北極是在太平洋中，所以那時南半球的古大陸都有冰川行動。另一個說法就是地球南北磁極的相互翻轉，磁場相對微弱，大氣層中瀰漫著帶電離子和宇宙塵埃，陽光被遮擋，氣溫下降，雨和雪持續不斷，這樣也可以導致冰川的到來。
那麼我們地球什麼時候會進入下一個冰河時代？美國科學家表示，其實我們現在已經是間冰期的末期，但是與地球軌道相關的影響冰川和間冰期寒冷氣候的兩個因素都關閉了。再加上我們地球人類的活動，將大量的二氧化碳排入的空氣之中，導致溫室效應，這也就是說我們的地球至少在最近的十萬年不可能進入冰川時期。
大家都知道我們現在地球的氣候是一個非常複雜的系統，其實是很難改變的，但在過去的幾年中曾經發生過非常劇烈的變化，而這些變化很有可能在未來還會發生，尤其是現在地球上存在著不少巨型的火山，這些火山的噴發概率並不算低，所以我們一定要預防，而且這種冰期循環的情況並不是只有在地球上出現，或許在太陽系乃至銀河系之中很多不同的星球之上也存在著這種情況，只是我們現在還無法探知而已。