《安德的遊戲》講的是男孩玩了一局遊戲就毀掉一顆星球的故事。在50年前幾艘航母組成的蟲族艦隊入侵地球，人類的防禦力量幾乎被摧毀。危機關頭，馬澤雷漢駕駛一架戰鬥機撞向其中一艘蟲族航母，核爆了這艘異星戰艦。至此，人類在異星戰爭中獲得了第一場勝利。從那天開始，地球史無前例的聯合了起來，飛躍式的發展。人類組建了聯合的太空作戰部，建造並派出了有史以來最強大的一支遠程艦隊。由於過去人類從未有過太空戰爭，因此50年來，指揮學院一直在尋找最優秀的孩子，來培養他們，期望他們成為新一代太空作戰的指揮官，以適應陌生太空戰爭。
身形瘦小、神色憂鬱但目光無比堅定的安德正是這群少年中的一員，他也是國際艦隊寄予厚望並重點培養的對象。經過數輪嚴苛的考評，安德的潛質得到戰鬥學校的指揮官格拉夫上校的肯定，他被上校帶到了位於軌道空間站上的戰鬥學校，在全封閉的環境下，未來的英雄迎來新一輪的磨練。人類，這意志堅定的物種，勢必將橫掃一切，蟲族的蟻后預測到了這些，由於蟲族在生理構成上沒有聲帶，所以蟲族的末代領袖通過心理遊戲，通過無意識的夢境與他交流。
在蟲族入侵地球50年之後，人類的遠徵艦隊將要抵達蟲族母星所在星系，安德的團隊倉促前往曾經被蟲族佔領的小行星殖民地。遠徵艦隊的指揮所就坐落於此，在這裡安德見到了馬澤雷漢，他了解蟲族的思想，在模擬對戰中負責設計蟲族的戰略和戰術。最後一場模擬對戰是的蟲族母星，毫無懸念的，安德又贏了！然而安德發現，這一切都不是模擬，不是遊戲， 他們每次指揮的就是真實的艦隊，每艘航母的隕落就有許多人失去生命。同時失去生命的，是蟲族的整個種族。
眾生平等的價值觀深植安德內心，將一個物種滅絕的行為，在安德看來不可接受，更何況這行為出自自己之手，在幾近絕望的時候，安德突然意識到蟲族或許是通過意識來直接跟自己交流，在心理遊戲中的最後一個場景是被火流星摧毀的蟲族巢穴的遺蹟，安德顧不上指揮所外小行星稀薄的大氣，闖入這個遺蹟。萬幸，還有最後一個蟻后的卵在廢墟中。安德見到了末代的蟻后，承諾會將帶它到一個安全的地方去。
勇敢、堅毅、愛，這些最優秀的品質，集中在一個人身上。安德，天選之人，既是人類的領袖，是蟲族領袖的拯救者，也是兩個種族第一次溝通的使者。作為榮譽艦隊司令的安德，行動不再受到限制，他帶著蟲族最後的希望之卵，駕駛一艘星艦航向拯救之路。