河童，許多人對這個字眼並不陌生，河童大概是五到十歲孩童的模樣，大約一米左右，體重在四十五斤，渾身上下散發著腥臭味和附著著粘液，河童的頭部是平的，頭部中間會凹陷下去一部分，裡面呈碗型，裡面會有水，一旦缺水的話，河童便會變得虛弱無力。
日本的河童傳說類似於中國古代的河伯，都是在老百姓中間流傳著的民間故事，日本的河童也居住在河裡面，是一種長的類似於兒童的生物。在日本的妖怪傳說裡，河童時好時壞，相傳河童力大無比，有時河童是為非作歹的惡人，有時河童會幫助村民，減輕水患，這個和中國古代的河伯比較相似，不過河童的傳說版本更加多樣化。一直到現在，在日本的動畫和動漫裡，河童還會是其裡面角色的經典人物，已經成為日本妖怪文化的重要一部分，究其原因，日本河童的變遷都經歷的什麼呢？
一、河童形象的變遷，在文學作品中，對於河童外在形象的描述。
首先，十七世紀的日本，最早出現河童一詞的書籍是《節用集》，對河童的影響進行了具體描述，最早河童的形象大多數是以水瀨或者獼猴的形象出現的，在以後的《大和本草》書籍中對河童的形象進行描述，說其狀似孩童，以後大多數河童的形象便以孩童的影響出現；
在後來的《百鬼夜行》中將河童的形象描繪成了鬼的形象，其中在文中寫到提到「其形狀如人,兩目圓而黃,鼻子突出如猴。嘴大如犬，齒如龜，上下共四顆尖牙。頭頂短髮,赤色。額上有一孔，深約一寸。上有蓋，如蛤。面青黑色，背色如龜，堅硬亦如龜甲。腹如龜板，黃色。」河童的形象經歷了從猴到龜，再到孩童的形象，由此可見河童形象變化萬千，可是最重要的形象還是以孩童的形象出現。
其次，河童的形象大多數是在文學作品中體現出來，日本的文學家對於河童來說，總有一種特殊的偏愛，總是喜歡在筆下描繪河童，將河童的形象進行千變萬化的改造和想像，形成了後世不同版本的河童形象，這與當時日本文學家的文學創造是有很大關係的。
最重要的是，河童的形象跟人們的生活是息息相關的，跟一個時代的文化特徵和歷史特徵也是密不可分的，人們對於生活的渴求，對於生活的嚮往，自然而然衍生出來的河童形象也會發生著巨大的改變。河童的形象是根據人們的期望值所想像出來的，滿足人們對於生活的嚮往。
二、河童行為形象的變遷，根據民間傳說對於河童行為的描述。
首先，在日本的18世紀，河童的形象也發生了巨大的改變，不再是簡單的傳說中的形象，而是深入到日本民眾的生活之中。河童是日本的三大妖怪之子，在日本的妖怪文化中有著特殊含義。在十八世紀之後，河童的形象是毀譽參半的，河童在這時的日本的形象中有的是正義的化身，有的河童形象則是兇狠毒辣的形象，這與當時的日本社會狀況是息息相關的。在民間有許多關於河童的傳說和神話，這些傳說大多數都是與日本民眾的日常生活密不可分的。
其次，在日本，這個時期的河童長期被看作一種非常狡猾無恥高而且令人害怕的動物，有時甚至是陰險可怕的，它會攻擊人類，而且在日本的傳說當中，河童跟中國的河伯有相似之處，會求娶新娘，要不然就會發大水，淹死附近村莊的人類。有時還會將受害者拖進水中並吃掉。它的力氣很大，可以淹死過河的馬和牛。
最後，為何河童的形象總是和河流分不開，因為日本的地理環境，日本四周環海，是一個島國，周圍也會有喝酒，所以在日本河童總是和河流相關的。雖然對河章懷有一定的敬畏和恐懼心理,但更多的是親近喜愛之情。從故事中人與河童的關係我們可以看到日本民眾對待自然與環境的態度可以看到日本民眾的自然觀，日本民眾對河童的膜拜歸根到底是對自然的崇拜。
河童的傳說一直很多，據傳河童非常喜好吃黃瓜，還喜歡找人玩相撲，有時候甚至會偷偷摸人的屁股，在日本人的心中，認為河童是個喜歡惡作劇的妖怪，有一些小孩子的特質。在日本的近代史，也就是江戶時代，日本的生活比較安居樂業，是一個和平的年代，這個時期的日本妖怪文化空前繁榮，日本文化得到了高速發展的時期，所以這一個階段的河童形象也更加豐滿，更加吸引人的注意。
三、現代河童形象的變遷，依據現代人的喜好方向加以改變。
一方面，河童的形象在日本一直以來都是以妖怪的形象而出現，過去的日本民眾對於河童都是畏懼的，也是感覺到害怕的，但是到了現代河童也被認為是可愛，被人們作為動漫的卡通人物，吸引到了無數人的喜愛。但是現代日本社會，人們則並不把河童看做無惡不作、令人厭惡的妖怪，而是看做一種能保佑人類的神，因此才會有各種和河童相關的神社、雕像以及卡通人物等，很多吉祥物都採用了河童的形象。
另一方面，可以說現代人更多展現的是河童「可愛」的一面。從十八世紀下期開始，日本的畫師開始賦予河童這個角色以繪畫的形象，正是因為賦予了這種形象，人們心目中非常可怕的河童形象漸漸消散。像河童類似的妖怪形象開始在小說或者浮世繪中出現，受到了廣大人民的熱愛，所以現在的河童形象大多數根據人們的主觀願望，在原有河童的形象的基礎上，開始創作出符合大眾喜愛的形象。
據說這一風潮來源於 1951 年清水崑的漫畫《河童川太郎》，該漫畫描寫的河童就是一個給人留下非常可愛的印象的河童。現代日本人的生活中，到處充滿了河童的身影，各種吉祥物，各種卡通人物，以及動漫作品，城市中、媒體上，隨處可見。
四、總結
無論是在中國還是在其他國家都有著古老的傳說，一直到至今仍然流傳在民間，刺激著無數的人們去進行探索和發現未知的領域。之所以是古老的傳說是因為它的神秘，它的不為人所知，可是仍然吸引著人們的好奇心和求知慾。古老的傳說吸引著人們不斷去探索著。日本河童的傳說與當時日本的生活是息息相關的，代表著日本的妖怪傳說，到今天仍然有著它的傳奇。
從某種角度來說,河童在日本是作為水神的替身受到人們膜拜,在日本的受歡迎程度已大大超過水神。日本的水資源很豐富，人們對待水的生存環境的態度,就如同人們對持河童的態度。
參考文獻：
《現代日本的妖怪文化——以河童形象為中心》
《日本精靈：河童》