NASA對木星海月歐羅巴的高度期待的飛行任務需要一枚火箭。在歐洲帆船探頭預定推出的2024研究木星的衛星,其港口的冰殼下的液態水一個巨大的海。快船將評估那片被掩埋的海洋的可居住性,並執行許多其他任務,包括為未來的尋找生命的著陸器任務尋找有希望的地點。
遇到難題了!NASA的歐羅巴快船任務複雜化 SLS要求太高了
長期以來,一直要求快船在太空發射系統(SLS)上發射,這是美國宇航局正在開發的巨型火箭,用於將太空人送往月球和其他遙遠的目的地。但是SLS一直受到延誤和成本超支的困擾,而且巨型火箭要到2021年下半年才能首次亮相。
最初的任務將在月球的無人飛行中發射NASA的獵戶座太空艙,以供航天局的Artemis月球探測計劃使用。SLS和獵戶座是Artemis的關鍵因素,Artemis試圖在2024年使兩個太空人降落在月球南極附近,並在本世紀末在地球上最近的鄰居及其周圍建立可持續的人類存在。
鑑於對Artemis的承諾以及SLS的開發步伐相對較慢,美國宇航局監察長辦公室去年總結分析說,火箭能否按時發射Europa Clipper火箭受到嚴重質疑。
這種擔憂顯然已經蔓延到美國眾議院。在眾議院提出的2021預算NASA,這是在7月發布,引導由2025年推出克利伯機構,並通過2027年的建議,決定了SLS用於兩個任務歐羅巴著陸器。」 這一措辭為商業替代品敞開了大門,也許是SpaceX的Falcon Heavy,這是最接近SLS力量的作戰火箭(儘管SLS的力量直到飛行之前都是純假設的)。
歐羅巴快船一直在計劃這兩種發射計劃。團隊成員說,但是任務不能在這個困境中停留更長的時間。
「我們確實需要在本日曆年末做出一項決定,以使太空飛行器的發展繼續成熟,」 位於南加州的NASA噴氣推進實驗室的 Europa Clipper項目經理Jan Chodas 在周三(9月2日)表示。美國宇航局外行星評估小組秋季會議。
任務團隊已經在努力爭取在年底實現一個重要的裡程碑:快船的關鍵設計審查(CDR)將於12月舉行,這是在大規模生產開始之前要解決的最後審查障礙。
喬達斯說:「 CDR原本計劃要早些,但是由於發射車輛的不確定性,我們將其推遲到了年底。」
大約30億美元的歐羅巴快船任務也一直在處理其他併發症。例如,成本在幾種科學儀器上迅速膨脹。Chodas說,冠狀病毒大流行已經產生了重大影響,其程度仍在評估中。
該團隊的目標是在2024年初為Clipper做好準備。如果一切按計劃進行,升空將在當年的夏季或當年秋季進行。
快船最終將進入木星軌道。該探測器將在大約40個地球年的時間裡進行約50次飛越,從而深入研究歐羅巴。快船將使用九種科學儀器來表徵歐羅巴的海洋,測量月球冰殼的厚度,並尋找從表面飄出的水蒸氣羽流,以及其他任務。該調查還將為歐羅巴著陸器,尋找良好的著陸地點,這仍然是一項概念任務,而非NASA的官方項目。