NPC是「non-player character」的簡稱，意思是非玩家角色，你在遊戲中看到的各種不受你控制的角色都是NPC。NPC一般不包括敵人，雖然特定NPC在特定情況下會成為你的敵人。
在RPG遊戲或有RPG要素的遊戲中，玩家控制的角色會和遊戲環境進行各種各樣的互動，其中和人的互動是最自然的。不管是了解故事、探索場景、熟悉系統、交接任務……遊戲許多方面的內容都會通過NPC傳遞給玩家，讓玩家更有真實感。
數量最多的NPC肯定是路人了，比如《俠盜獵車手5（Grand Theft Auto V）》中的洛聖都市民或者《上古捲軸5（The Elder Scrolls V：Skyrim）》的村民、守衛等。他們沒有承載什麼特殊的功能或者使命，就是營造一種真實感，讓你意識到遊戲中有一個鮮活的、有人味的世界。當你在GTA5裡撞到別人、被其咒罵毆打時；當你在「老滾」裡殺了一隻雞被全村人追著砍時，你都能感受到NPC為遊戲帶來的別樣活力。
最容易給人留下深刻印象的是劇情NPC，TA可能是玩家角色的伴侶、父母、朋友或者恩師，我們在體驗遊戲故事的過程中，會和他們建立深厚的情感聯繫。比如在《塞爾達傳說：曠野之息（The Legend of Zelda: Breath of the Wild）》中，塞爾達公主大部分時間裡都未直接出現，但卻一直間接指引著林克的冒險。當我們操控林克歷經千難萬險，最終打倒蓋儂、和塞爾達公主重逢時，那股成就感和欣喜之情絕對是無與倫比的。
有時玩家會同其他夥伴一起踏上冒險，這些夥伴NPC在劇情以及戰鬥方面都會有很強的存在感，塑造好的話也會是遊戲的關鍵亮點。《異度神劍2（Xenoblade 2）》中多姿多彩的異刃、《生化奇兵：無限（BioShock Infinite）》中的伊莉莎白以及《最後生還者（The Last of Us）》中的艾莉都是為玩家津津樂道的例子。
還有一些NPC是遊戲系統的化身，也會給玩家留下深刻的印象。比如《怪物獵人（Monster Hunter）》系列中會有給你委託任務的看板娘，《勇者鬥惡龍（Dragon Quest）》系列的教堂中會有牧師幫你存檔，而《黑暗之魂（Dark Souls）》系列沉默寡言、專注為玩家進行升級的防火女小姐姐更是人見人愛、花見花開。
當然，NPC不見得非得是人類，寵物、樹精、山神、機器AI……所有能夠和玩家互動的角色都可以是NPC。今年是狗年，《輻射4（Fallout 4）》中的狗肉、《合金裝備5：幻痛（Metal Gear Solid V: The Phantom Pain）》的鑽石狗等可愛的汪星人就被很多玩家反覆提及、稱讚。
遊戲最重要的目標是讓玩家投入進去、讓玩家覺得在其中付出的時間和努力是值得的，而出色的NPC是實現這個目標的關鍵部分。我們也希望在未來的各種遊戲中看到更多有趣的NPC。