大千世界上有許多花花草草。有的花草奇醜無比，但其功效卓著；有的花草外觀漂亮、給人以美的感覺，但「包藏禍心」、有加害於人的功能。今天我們要說的這種花就是一種看上去很漂亮的花，它的花期長達5個月，如果種在家中，可以爛漫一夏。然而，這種花卉屬於有毒花卉，在種植它時一定要注意它的危害。
這種有毒的花叫馬纓丹。屬於馬鞭草科直立或蔓性常綠灌木，又叫五色梅、臭草等。
馬纓丹原產於美洲地區，它在其產地已經侵佔了大面積的牧場和耕地，現廣泛分布於近50個國家和地區，被列為Ⅱ級危害程度的外來入侵植物，也被視為世界上10種最有害的雜草之一。上個世紀初葉被引進我國，在廣東、海南、福建、廣西、臺灣等地區均有栽培。它每年5～9月開花，可長年種植在室外，為常見的庭園栽培觀賞植物之一，在北方則為盆栽觀賞花木。
馬纓丹屬於直立或藤蔓性的灌木，一般高1~2米，喜溫暖、溼潤、向陽之地，耐乾旱，稍耐陰，但不耐寒。在南方地區可露地栽培，但在北方地區只能作盆裁觀賞。它對土質要求不是很嚴，但以肥沃、疏鬆的砂質土壤為佳。它生性強健，在熱帶地區周年可以生長，沒有冬季的休眠期。
它的花色非常豐富。花冠有金黃色的黃馬纓丹；花冠有橙紅色或橙黃色的橙紅馬纓丹；花冠有粉紅色的粉紅馬纓丹；花冠有乳黃色的乳黃馬纓丹等多個栽培品種。大面積種植時，花色錯落有致，色澤鮮豔無比。它常常用於城市綠地的美化，花壇的布置。亦可在園路兩側做花籬，在坡坎做綠化，或做盆栽擺設供人觀賞。還可以作為配景材料，或以帶狀、環狀、不規則形狀植於角隅、牆基，起點綴、裝飾和掩蔽之作用。
由於馬櫻丹花期較長及花色漂亮，許多人都喜歡在家裡養它。但許多人都不知道它屬於有毒花卉，對於人體會有意想不到的危害。有毒成分主要有三萜酸類的馬纓丹酸、馬纓丹諾酸、馬纓丹烯A、B及馬纓丹鹼等有害物質。家畜(例如牛、馬、綿羊和狗等）以及人類若攝食其葉均可中毒。其中毒的新聞在澳大利亞、印度、紐西蘭、南非和美洲等均有報導。
據專家介紹，其中毒的體徵和症狀包括：厭食，便秘，急性腹痛，感光過敏，皮炎，面頰、舌和牙齦潰爛，眼角膜混濁，膽囊麻痺，膽小管閉塞和膽汁鬱積，黃疸，肝腎功能衰竭以及血尿，腸出血，吐血和心肌損害等。在國外，曾發現體重180公斤重的動物在食用400克左右的馬纓丹葉後的1~4天內中毒死亡。凡是中毒的家畜，存活率極低，即便是倖存者也無繼續飼養的價值。
鑑於它有毒，一些養花愛好者在對它進行種植時是會與動物進行隔離處理的，用以避免動物誤食它的葉子。另外，也會提醒觀賞者不要隨意摘取它的葉子，以免對自己造成不必要的傷害。