6月12日的《物種日曆》介紹了「香石竹（點擊查看）」，我一看就發出了嶽雲鵬似的哀嘆：「這不巧了嗎這不是」，因為當天我也「研究」了一下石竹花。可惜俗務纏身顧不上忽悠，這一拖就是半個月。
圖一
圖二
圖三
以上這些就是我在路邊偶遇所得。其葉呈線狀披針形，綠中帶藍，花色深淺不一，或嬌豔或淡雅，各有各的風韻。花瓣頂端細裂如鋸齒，又如卷筆刀下的鉛筆屑，是非常典型的石竹花，並無十分特異之處，但卻讓本磚家陷入了深深的思索。我的困惑是，它們到底是外來的香石竹/Dianthus caryophyllus L.還是本土的石竹/Dianthus chinensis L.？須研究一下方能定奪。
圖四
圖五：康乃馨，攝於南山市場
關於香石竹，大家都是了解的，就是被視為母親花的「康乃馨」，一般都是花瓣繁複色彩斑斕，極盡妍麗之能事，這種寒酸單調的單瓣花怎麼看也不像。而且據《中國植物志》，香石竹的特徵為「花大，有香氣，花瓣無髯毛」，花大小和有無香氣暫且不論，關鍵是這些花的花瓣上確實有髯毛，點擊大圖看圖四，能看出點端倪來，而石竹就是有髯毛的！《中志》豈欺我哉？我以為必是本土石竹無疑。
圖五，攝於青島膠南
當年在青島膠南佔山為王時，經常登山尋芳，多次在山坡上見過野生的石竹，那肯定是本土的Dianthus chinensis L.。如圖五，乍看和圖一至圖四有一些差別，其花瓣頂端齒裂較淺，也就是稍微有那麼點兒意思；但這似乎可以理解為野生種和人工栽培品種的差異，也在可接受範圍之內。但凡經了人手的植物，多少都有些變化，我就這麼說服自己的。
圖六：香石竹
圖七：石竹，攝於青島膠南
然而事實是我錯了，磚家不是專家，還是學藝不精，未能領悟區分石竹和香石竹的痛點。據中科院植物所劉冰博士指點，鑑別的關鍵不在於髯毛有無，《中志》也有不準確的地方，而是看「苞片」。香石竹的苞片短粗笨拙，「寬卵形，短凸尖」；石竹的苞片修長飄逸，「頂端長漸尖，長達花萼1/2以上」。二者氣質迥異，一望便知。圖六即是路邊的石竹花，是我第二次探訪時特意拍的，很明顯是香石竹。
圖八：石竹
我們平常見到的多半都是香石竹，無論是鮮花店裡被砍頭的「康乃馨」，還是路邊花境中的點綴，也不論單瓣重瓣。本土石竹也算傳統名花之一，如今卻日漸式微，芳蹤難覓，像圖八中這種本土石竹盆栽是不太多見的，也少有人問津。外來的和尚會念經，這是我國花卉育種的不足造成的。不過有一點可以聊以自慰，目前市面上的康乃馨品種基本都是雜交種，至少有四分之一的本土石竹血統。
圖九，攝於昆明鬥南花卉市場
除石竹和香石竹之外，較常見的還有須苞石竹/Dianthus barbatus Linn .。這種屬於石竹屬中的「簇花組」，特點是「花簇生成頭狀」，而香石竹和石竹一般是「花單生或數花成疏聚傘花序」，不難區分。其苞片像鬍鬚一些細密而長，故名「須苞」，如圖九中那些綠色的「毛」。最上方的一小撮「綠毛」，可能是日本培育的須苞石竹品種「手掬草」，花瓣退化只餘苞片，形態頗為別致。當時沒能仔細觀察，甚為遺憾。
圖十，攝於南山市場
石竹，香石竹，須苞石竹，這三姐妹你應該能分清了。最後附贈一個海石竹/Armeria maritima (Mill.) Willd.，花卉市場偶見。此花雖有石竹之名，卻無石竹之貌，最多是顏色沾點邊兒。海石竹屬於白花丹科海石竹屬，和真正的石竹毫無關係。