史前巨鯊新發現:最大的鯊魚

Megalolamna生活在2千萬年前，是體長超過33英尺的巨齒鯊的近親。

根據發現於加州，北卡羅來納，秘魯和日本的殘骸，一種巨齒鯊(有史以來最大的鯊魚))的史前近親被定種。

這種新發現的鯊魚被命名為Megalolamna paradoxodon，屬名是「矛盾的牙齒」的意思；它生活在2千萬年前，擁有2英寸長的駭人利齒。它的發現揭示了許多關於巨齒鯊和現存大白鯊的重要的新信息。

巨齒鯊體長可以超過33英尺(一些研究認為它可以長到67英尺，大約5輛小汽車首尾相連那麼長)，而現存的大白鯊並不是它的支系後代；然而根據發表在《自然史》雜誌上的研究，大白鯊取代了巨齒鯊作為海洋食物鏈頂端的位置。

描述Megalolamna的論文的主要作者Kenshu Shimada(DePaul大學古生物學家，曾在位於堪薩斯州的Sterngerg博物館進行研究)解釋說大白鯊和巨齒鯊都屬於鼠鯊目，但是在這個目在演化早期時一定發生了分化，自此大白鯊和巨齒鯊所代表的兩個支系各自開始了獨立的進化過程。

Kenshu Shimada說：「因此，說現存的大白鯊是由巨齒鯊進化來的是非常錯誤的。現存大白鯊的祖先曾經與巨齒鯊共存，但是巨齒鯊逐漸衰退並最終走向滅絕，大白鯊取代了巨齒鯊的生態位並成為現代海洋中的頂級捕食者。」

Megalolamna也曾與巨齒鯊共存過。它只有13英尺長，比巨齒鯊小得多，但是卻擁用能固定獵物的前牙和切割獵物的後牙，能較為容易的撕裂堅韌的肌肉。

Shimada說「從它們的體型大小上看，巨齒鯊能夠捕食Megalolamna，但是這種情況一定非常罕見，考慮到從化石記錄上看Megalolamna是一種很罕見的鯊魚」。他同時解釋道目前被發現的Megalolamna的牙齒化石只有大約十幾枚。

Shimada和他的同事們認為Megalolamna可能曾以包括其他鯊魚在內的中型魚為食。至於為什麼Megalolamna的牙齒會同時發現於像加利福利亞和日本這樣相隔距離非常遠的區域，他認為這種鯊魚的分布範圍可能非常廣泛。

這張圖片顯示了曾發現過Megalolamna牙齒化石的區域

Megalolamna的牙齒看起來像超大號的現存鮭鯊的牙齒，後者屬於鼠鯊屬。當時還有另外一個屬的鯊魚，即出現在恐龍滅絕之後約6000-6500萬年前的耳齒鯊屬，與巨齒鯊共存。Shimada和他的團隊認為巨齒鯊應該屬於耳齒鯊屬，巨齒鯊的學名Carcharodon megalodon應該改為Otodus megalodon(譯者註：Carcharodon噬人鯊屬即大白鯊所在的屬)。

Shimada說：「儘管耳齒鯊屬的早期成員體型要小於巨齒鯊，但是根據其粗壯的牙齒化石可知它們的體型依然很大，並且捕食大型獵物。」

Duisburg-Essen大學的Matthias Epple認為巨齒鯊和現存的大白鯊一樣擁有氟磷酸鈣構成的牙齒，這種堅固的礦物質存在於鯊魚的牙釉質中，可以幫助牙齒不被酸性物質腐蝕。他將這種結構形容為「天生的牙膏」。

Megalolamna的體型與現存大白鯊的一般個體相似，Shimada和他的研究團隊認為巨齒鯊龐大的體型是拜溫暖的氣候所賜，它和Megalolamna都出現於地球生命史上一個氣候較為溫暖的時期。Shimada現在正著手研究氣候變化對鯊魚和其他動物體型大小的影響，這或許能揭示全球變暖將會為動物界帶來怎樣的變化。