揭開雷電之謎

  「唰！」一道閃電劃破長空。「轟隆隆！」雷聲在山谷中迴響，震動著大地。有時，甚至把大樹劈倒，把房屋震塌，把牲口和人擊死。雷電的力量可真大哪！

    雷電究竟是什麼東西？千百年來，我們的祖先都不能解釋。中國人說是雷公、電母在施威，希臘人傳說是奧林匹亞山上的天神在發怒。後來，在歐美兩大洲的廣發地區，都傳說著施放雷電是由上帝主宰的故事。到了18世紀中期，許多人都想用科學的方法來揭穿雷電的秘密。

    當時，人們開始掌握了電的知識。用絲綢在玻璃上摩擦可以產生電，用貓皮在琥珀上摩擦也可以產生電。於是，人們就分別叫它們「玻璃電」和「琥珀電」。當電產生的時候，還會在金屬上放出火花。但是，人們都沒有把這種火花同天空中的雷電聯繫起來，總認為人工產生的電與天上的雷電不同。

    第一個把這兩種現象聯繫在一起研究的，是美國人富蘭克林。他在1749年寫了一個報告給英國的皇家學會，建議用尖尖的金屬杆裝在屋頂上，再用電線把金屬杆同地面連接起來，這樣就可以把天上的電引到地下，防止房屋遭到雷擊。

    「哈哈！真是異想天開！雷電明明是上帝的旨意，你想把它們同上帝分開！？」英國皇家學會的「科學家們」嘲笑著，諷刺著。因為，當時美國還是英國的殖民地，宗主國（使他國從屬於自己的特權國）的老爺們怎麼會看得起殖民地人民的發明呢？

      富蘭克林是一個不知道什麼是「灰心」的硬漢子。他把這個建議寄給法國的一個朋友。那法國人用一根40英尺高的鐵桿直立在屋頂上面，在雷雨時真的把天空中的閃電引到了地下。這就是富蘭克林發明的避雷針，它至今還為全人類所使用。

      「怎樣直接接觸天空裡帶電的雲層呢？」富蘭克林繼續在思考著。不久，他終於做了一次震驚世界的試驗。

         1752年7月的一天，烏雲密布，銀蛇在黑色的天空中飛舞，巨雷陣陣震蕩著山川，大雷雨來了！這時，只見一個40幾歲的中年人，帶著他十多歲的兒子奔，到了野外。他們拿出一隻用絲綢做成的大風箏，乘著風勢，拉開麻線，一直把風箏放到很高很高的天空。大雨打溼了麻線。突然，這中年人大叫起來：「麻電啦！麻電啦！」原來，雲層裡帶的電已從潮溼的麻線上傳了過來。中年人馬上用乾燥的絲綢把麻線裹起來，當做絕緣體，握在手裡。這時，掛在麻線下端的銅鈴碰動起來，發出了陣陣聲響，冒出了點點火花。「成功了！成功了！」中年人高興地大叫起來，因為，他已經證實了天上的雷電和人們摩擦產生的電視一種東西。

        這個冒著生命危險在雷雨中做閃電實驗的中年人，就是富蘭克林。他的成功，徹底破除了千百年來對雷電的迷信，揭開了大自然雷電之謎，把雷電和上帝分了家，因而受到了人們的普遍尊敬（這種實驗室非常危險的。富蘭克林做實驗的第二年，一個俄國科學家在做類似的實驗時，被雷電擊死）。

        通過進一步研究，富蘭克林了解到電是會流動的。同時，也證明了「玻璃電」和「琥珀電」原來一種電，所不同的，只是一個帶正電，一個帶負電罷了。這樣，人類對電的認識就大大地增長了一步。富蘭克林是電學原理的創始人之一。

      此外，富蘭克林還進行了多種科學研究。他發明了能節約燃料四分之三的新式火爐——富蘭克林爐；發明了老年人用的雙光眼鏡，既可看遠，也可看近；發明了醫學上使用的具有伸縮性的導尿管；試驗了物體傳熱的靈敏度，測出了液體蒸發時熱量散失的情況；研究了北極光的性質和原理……

       班傑明·富蘭克林，生於1706年。他不僅是以為偉大的科學家，而且是以為傑出的政治家。他是美國獨立運動領袖之一，卓越的外交使者。由於他的努力，北美人民爭取到法國和歐洲許多國家的支持，終於打敗了英國侵略軍，建立了美利堅合眾國。

       富蘭克林的成功，是與他自己的勤奮學習分不開的。他幼年時家境貧困，上了兩年小學就停學了。12歲時到印刷廠去做學徒。他白天在艱苦的條件下工作，晚上在暗淡的油燈下讀書，天天讀到深夜，甚至經常通宵不眠。14歲時開始寫文章，許多文章發表在《新英格蘭》報上。後來，他研究哲學、數學和邏輯學，都有相當成就。

       富蘭克林是一位十分謙虛的人。他做過外交使團的團長，還做過三任州長。但他在1790年逝世時，只要求在墓碑上刻寫「印刷工人富蘭克林」這幾個字。