孔雀魚的原產地是在委內瑞拉、蓋亞那、南美洲的北部海岸地帶和一些加勒比海上的島嶼。由於原生的孔雀魚擁有多種的色彩花樣，所以也被大家稱為彩虹魚。
孔雀魚會用它朝上翹的嘴吃掉靠近水面的蚊子幼蟲，所以野生的孔雀魚曾在1930年代，被引進新加坡，來控制紅樹林沼澤地的蚊子數量。
孔雀魚為雜食性小型魚種。由於孔雀魚對環境的適應能力十分強韌，繁衍分布於部分熱帶地區的河川下遊及湖沼、溝渠中，其野生棲地呈現多樣化，主要棲息於淡水流域及湖沼。
孔雀魚體延長，雌雄魚的體型和色彩差別較大，雄魚身體瘦小，體長3-4釐米，雌魚體長6釐米，其尾柄及尾鰭佔全身的1/3以上，各鰭均較雄魚的短。
孔雀魚身體後部側扁，尾巴形狀多樣而又豔麗漂亮，根據其尾鰭的形狀，可分為上劍尾、下劍尾、雙劍尾、琴尾、針尾、圓尾、旗尾、扇尾、三角尾、尖尾、長尾、齒尾、大尾等品種。
孔雀魚性情溫和，能與溫和的中小性型熱帶魚混養，平時活潑好動，壽命較短。孔雀魚為雜食性小型魚種，對環境的適應能力十分強韌。
孔雀魚適應性很強，在沒有調溫和充氣設備的水族箱中生活良好。吃浮遊動物，小昆蟲和碎屑。
孔雀魚體形嬌小，其身上的圖案五彩繽紛，有的形如字母，稱外文孔雀；有的像蛇紋，稱蛇皮孔雀；有的似豹皮，稱豹尾孔雀，等等。
成長後雌魚的體色較單調而半透明，如同大肚魚一般。較雄魚體色遜色得多，多為單一銀灰色，尾鰭上雖有一些花紋，均沒有雄魚的鮮豔。
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